永兴村的河堤上站满了人，有一部分是永兴村的，大部分是其他村子里来的工人。工人分大工和小工，大工负责推泥，用的是独轮车，上面加一个簸箕，用绳子固定好，一车泥能推三百公斤，力气大些的能推七百斤。大工干一天算一个工，一个工三十元，中午管一顿大米饭。
小工负责为大工的独轮车上加泥，三个人一组，两个人加泥，另外一个人在前面用绳子拉。小工不需要出太多的力气，而且安全，因此小工一个工十五元，中午和大工吃的一样。
因为大工推车的时候，独轮车容易打滑，不小心就会侧翻，几百公斤的泥土倒下来不是开玩笑的事，一不小心就能出人命。所以在前面拉车的人显得尤为重要，力气大了“不划算”，力气小了容易出问题，所以前面拉小车的人干的是巧劲。
蚕业制造厂的活儿不能停，但因为红汛期将到，周万才作为修河堤“总工程师”，担心进度问题，所以和方义成商量让他放员工十天假期，让员工到河堤上来帮工。工钱和其他人一样，按大小工算，永兴村里的人还单独开了小灶，中午有红烧肉吃。
蚕业制造厂里有上千斤的存货，所以方义成倒是不担心交货的问题，欣然答应。只是员工是否主动到河堤上帮忙，那方义成可不管。而且方义成和周万才事先说好，并且签订了安全协议，到河堤上帮忙的蚕业制造厂员工在帮忙期间内发生什么安全问题，方义成不负责。
周万才心想怎么可能会发生安全问题？因此痛快的签了安全协议。方义成既然闲下来了，把那十名客服放到县里去学习英语，费用由方义成出，他也到河堤上来帮忙来了。
妇女同志们架起大锅灶开始做饭。她们在河堤下面的小桥处搭了一个帐篷，用油布盖了起来，里面有茶水。李秀芳负责做饭，唐翠萍等人负责切菜，大家忙得热火朝天。
看着这片热闹的景象，周万才不禁对自己的智谋表示感叹。什么人才能想到这点？只有他周万才可以。前面的翁增福到死也没有完成这样的壮举，偏偏他完成了。等河堤修完了，他今年到乡里开会，在唐满谷面前也能直起腰来。
现在，永兴村里的人几乎都在河堤上，红红火火一大片。永兴村范围内十几公里的河堤上都是人，人多力量大，按照这个进度下去，不出一个月，在红汛期来临之前，河堤就能加高一米。到时候如前年那么大的洪水就不可能翻过河堤了，永兴村的安全得到了保障，周万才的政绩得到了提升。
隔壁李家庄来的人也不少，李宽仁家的亲戚也都来了。这个季节青黄不接，冬天窖藏的蔬菜已经吃完，夏季的蔬菜还没长成，出去打工的已经走了，没有出去打工的便在家里无所事事，因此到河堤上来赚点钱也是好事。
李宽仁的堂兄弟李宽厚去年在无锡打工，后来因为肩膀受了点伤，便在家里养伤，本打算到永兴村里来租一个蚕房养蚕，可是蚕业制造厂里的蚕房全都被租了出去，所以他便在家里种了几亩地，收成倒是不错，可赚不了大钱。李宽厚和李宽仁商量好，便到河堤上来做工，他本想干大工，可是李宽仁觉得他肩膀不好，便让他做了小工。
李宽厚不服气，非要做大工，李宽仁无奈也就答应了。负责安全问题的方礼安坚决不同意，李宽厚委屈道：“我又不是出不了力气，干嘛不让我做大工，我能拉泥！”
方礼安道：“那也不成，你肩膀不太好，谁都知道，做小工加泥，多少无所谓，我都给你算十五元一个工！”
李宽厚嘴上答应，等方礼安走了之后，他又干起了大工的活，周万才看见了也不管，由了他去，反正谁干都一样。本来和李宽厚一组的魏守彪听说李宽厚要干大工，他坚决不拉绳，为此两人吵了一架，还是方善波来了之后才把矛盾解决。
但魏守彪坚决不和李宽厚在一组，和唐铁牛换了个位置，唐铁牛和李宽仁一组，他力气大，负责推车，李宽厚负责拉车。
河堤倾斜度大约是四十五度，挖了泥之后的河堤虽然被人踩出了许多小道，可是推车是个技术活，不是靠蛮力就能推上去的，要靠前期助力，再靠前面拉绳人的巧劲，才能一鼓作气上河堤顶部。
本来和唐铁牛一组的方礼安对唐铁牛说：“你过去小心点，李宽厚肩膀有暗疾，用不上力哩，如果吃不上劲，你就把车翻到一边，人迅速跑开，千万别使蛮力，不然很危险！”
唐铁牛知道方礼安是在关心他，点头答应：“知道了叔，你就放心吧。”
拉了几趟，李宽厚觉得光拉车没意思，出的是一样的力气，为什么就是十五元一天，不如去推车，推车的时候前面有人在拉，他只要扶着独轮车把手就行，不需要出太大的力气。