虽然战略上大局已定，但晋阳城高势险，还是给赵二造成了不小的麻烦。不过这种小麻烦就像二流网上的爽文套路，在主角光环的一路高歌猛进之下，小有的挫折只有更加勾起主角的万丈雄心。何况这也谈不上什么挫折，城攻不下？拿命填就是了，反正也不是我的命！最终当然是惨胜，晋阳城下，北汉覆没。这件事在中国历史长河里打一个漩涡的资格都没有。唯二对后世产生影响的，一个就是赵二事后咬牙切齿地毁了这座令他难拔的名城；一个就是北汉名将杨继业归诚，这又是一个“ 臣等正欲死战陛下何故先降”的悲催故事。要不是后面发生的狗屁倒灶的事，杨继业的命运也许会是另外一个样子。刚投降的大将，有什么锅你不背谁背？（此处与民间传说断然不同，杨业哪有令公的名啊。）
照理，北汉也灭，大辽也败了，你赵二见好就收也就罢了。就不！可能晋阳难下恶心着赵二了，也可能晋阳难下更加磨砺了赵二的雄心，赵二开始将目光扫向了燕云十六州，那个柴大与赵大都不可能完成的任务。当时辽国是辽景宗当国，就是女强人萧绰的那个病痨老公。大伙儿还没有从前次的辽国内乱中缓过劲来呢，所以对大宋的突然进攻意料之外；而大宋这边呢，攻晋阳死伤无数，人人“希赏意”，个个思归期，最主要心累！明明说好的打北汉，这北汉平了又打大辽，那大辽平了是不是要打喀喇汗国？这样下去什么时候是个头哇？
于是赵二驱厌战之兵，跨过白沟，直扑大辽核心区。而大辽根本毫无准备，所以前期推进异常迅速，这也大大支撑了赵二的熊胆，此次辽境内的进兵之顺利，是连以后的大宋攻辽之战也不能相比的，太宗十九日入辽境，仅四天就一直攻到南京（即燕京）城下，四面围定，日夜攻打。也许他认为，就算死点人，燕京顶多又是一个晋阳罢了，陷落指日可待。可惜大辽不是北汉，韩德让也不是北汉主刘继元。
当时辽措手不及，辽廷中甚至有议论放弃南京，守古北口；辽南京留守使韩匡嗣甚至不在城里，可见其根本想不到宋军会进攻燕京。其子，年轻而毫无威望的韩德让站了出来，召集部属日夜守御待援。太宗攻城虽日趋惨烈，竟不能下。(此战也是韩德让扬名立万一战。萧绰少女时对其即有许嫁之言，可见萧绰慧眼识人、眼光之毒。)有了韩德让全力守备，燕京无攻破之虞，辽军开始腾出手来，从容应对。正如中国各种曲艺中的词：“家贫思孝子，国难出良将，疾风知劲草，板荡识忠臣。”大辽国难之际，一代英豪也在成长，最出名的是耶律休哥与耶律斜軫。
自白马岭战败后，耶律斜軫军其实一直在与宋军纠缠， 好在其为骑军，旋来旋去，在燕京周边骚扰而已；而耶律休哥自带大辽援军远来救燕京，直插宋太宗身后，于太宗攻城状态下与宋军决战。此战即为“高粱河之战”，高粱河，在现北京西直门外。战事甚为惨烈，双方军主皆带伤，太宗股上中了两箭；耶律休哥身受“三创”。而耶律斜軫又从横斜里杀到；守城的韩德让也不会放过这个便宜，擂鼓呐喊，大开城门，侧击宋阵，胆气真不差。于是辽三军合击，以前的劣势反而成为优势。辽宋大大混战了一场，天黑收兵。此战宋军小挫，被打乱战略节奏，士气损失不小，死伤也不小，不过辽也未必讨了什么好去。要说宋军高粱河被辽军干得一败如水，那是真没有。
好戏在晚上上演。当晚宋军啸营了，疲师远征、军心不稳、新挫小败，俱是原因。古代啸营也常见，也不难对付，三国名将张辽就有“一军尽扰。辽谓左右曰：’勿动！’乃令军中曰：’不反者安坐。’”的典故。但架不住赵光义心里有鬼呀。所以说，自古失败都是从自己身上开始的。此次出征，赵光义怕赵大的正牌继承人赵德昭搞事，将其带在身边出征，这外乱不怕，怕的是亏心事啊。于是太宗连夜带着亲信弃军遁逃了，因受箭创，还是趴在驴车里溜的；还怕诸军知道，让都虞侯高琼坐镇御帐，让乐人演奏“引龙真乐”。我都不知道他这是想干嘛，说他“干大事而惜身,见小利而忘命”还是好的，简直是拿国家名器不干人事。史称“军中尝夜惊，不知太宗所在。”
果然，事情的演变也没有出乎我们的预料。一个方面的后果是次日辽军讨战，宋军中将士不知天子下落，又怀疑天子伤重而亡，惊慌失措之余根本无心恋战，竞相逃遁。《辽史》称，耶律休哥“追杀三十余里，斩首万余级”，“击宋余军，所杀甚重”。这就演变成一场真正的大溃败啦。此战将赵宋开国以来，新兴帝国的军事上升趋势生生打断，从此开启了大宋武人畏敌如虎、卖友成风的模式。也是，首先就是他们的皇帝出卖了他们嘛。
另一方面，则赵二如愿以偿地看到，在找不到皇帝，军中群龙无首的情况下，果然有人谋立从征的武功郡王赵德昭。这个才是太宗的心病呐，全军覆没算得了神马。于是回家之后算总账，大是处罚了一票人，然后就逼死了赵德昭。关于赵德昭的死历史记载十分荒诞不经，说是赵二斥责赵德昭干涉军务，有不臣之心，影射其在高粱河之夜图谋不轨，于是赵德昭回去后想不开关起门来一个人拿把水果刀自杀了。好一个密室杀人案！不过有动机有得利，按现在的侦探路子，谁最有下手可能不是昭然若揭吗？更有骇人听闻的说法，说赵德昭年轻轻的喜欢吃肥肉吃死了？高粱河之役给赵二带来的最大利益，莫过于此！历史的记载只是告诉我们，文人们纷纷表示已经编不下去了。
王铚的《默记》中记载：“太宗自燕京城下军溃，北虏追之，仅得脱，凡行在服御宝器尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。股上中两箭，岁岁必发。其弃天下竟以箭疮发云。”这是高粱河给赵二最好的纪念！上天并不是任人戏弄的小姑娘！太宗造下的孽，如果大宋捱不过，被大辽灭国也不是没有可能，一直要到寇准出兵，才算扳了过来，大宋才进入盛世。此不可不察。
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