腊月二十五，除夕年节已近在眼前。
若是其他时候，若是寻常人家，家中必然已满满的都是年的味道，全家团聚地等待过上一个好年了。
可今年的李家宅子里却与别家不同，虽然一样到处张灯结彩，后厨更是准备下了诸多佳肴美酒，各色食物，库房里用来做新衣的布匹和绸缎也堆得老高，但家中上下却并无多少喜庆之意。
因为大家都已知道了一个事实，老爷即将离开京城，前往北方，而且是在年前，准确点说，就是这两日里。
当自家老爷因为那起杀白羊的案子而被罢职，只能做个闲散官员在家中逍遥时，下人们都为他感到不平，也担心李家会不会就此一蹶不振；而到了现在，老爷重新得到朝廷启用，而且还升了官，大家却也没能高兴多少，反而愈发担心了，因为那可是去北疆啊，那可是去和凶悍善战的鬼戎人作周旋啊。
至于和李凌关系最亲密的妻子和妹妹，这段日子里更是满满都是担忧，连点笑容都看不到了，哪怕家中才刚有喜事临门，夫人有孕，堪称是近年来李家最大的一桩喜事了。
时间才近酉时，天还没黑呢，李凌便策马回到了家门口。正守在门前的几个仆人见状略微有些意外，但还是赶紧上前搀扶牵马，迎了老爷回家。不过他们却不敢跟自家老爷打听原委，以往都是将近初更回来，怎么今日却回这么早。
当然，下人不问，不代表别人就不会问了，比如月儿，今日见哥哥早早回来，难得露出笑来，赶紧跑上来打听：“哥，可是差事都办妥了，接下来都可以留在家里呀？”
“你只回答对了一半。”李凌一面由人服侍着拖去厚重的袍服，换上家中轻便的衣物，一面回道，“转运司那边的差事是办妥了，但我明日就要离京，所以家里是待不了了。”
“啊……”小丫头脸上的担忧和失望之色再也掩藏不住，“这，这么快的，我还以为……”她本来还有着一个期待呢，或许哥哥在衙门里多忙两日，就能留到年后再离开了，结果却是这样。
李凌能明白小丫头的想法，便伸手摸了摸她的脸：“别不高兴，哥只是外出公干而已，一切顺利的话，几个月就能回来了。也就这个年不能陪着你们过而已……”
“你是说真的？”月儿有些不确定地追问道。话说自己哥哥别的都好，就是有时候说的话未必为准，月儿都经历过几次了，他离开时说很快就能见面，然后一拖就是好久，比如他几年前去西南，再比如前些日子明明说只是来京城述职，旬月便可回江南，结果咧？然后他这回又是如此保证的……
李凌看出了月儿心中的不信任，也不禁失笑：“你这回就放一百个心吧，这次北去我可不是单枪匹马，那可是成千上万人的行动呢，时间上自然更有把握。还有就是安全，所以你就别整天绷着脸担忧又不敢说了，我又不是上战场，安全着呢。”
“嗯……哥哥既然这么说了，我自然，自然是相信的。”月儿这才露出了点笑容来，用力地点点头。
“对了，我不在家里的时候，你一定要帮着照顾好轻绡，她现在有了身孕，无论吃喝还是走动都要格外小心。还有，也不能老坐着，该动还是得动，阳光好时，就让她在院子里多坐坐走走……这些东西就靠你来把握了。”李凌现在最挂心的还是妻子，便絮叨了不少。
月儿这才笑着点头：“哥你放心吧，嫂子那儿我一定会帮你看好的。不过你可得赶快回来，要不然等嫂子生了后再回来，我怕孩子长大了不认识你。”
“臭丫头，就知道乱说。放心，我这回一定说话算话。走，咱们到里头吃饭去，你嫂子应该等着了。”李凌说着很自然地一伸手，月儿便把手放了进来，然后两兄妹拉了手，轻快地往里走，看着就和当初在江城县时没有太大区别。
杨轻绡确实已在里头等着，相比于依旧活泼跳脱的月儿，她更成熟些，更有作为一家主母的风范。尤其是在有了身孕后，虽然行动上略显沉缓，但整个人的气度却越发稳当，让家中下人对她的敬畏之心更重。
此时看到李凌兄妹一起过来，她也勉强露出了一丝笑来：“听说你今日早些回来，我就叫人把饭菜端来了。先吃了饭，再说事吧。”很显然，她已经通过细节猜到了其中真相。