阳光迁移，映弦在书房继续逗留一阵，尝了尝新入贡的几样细巧茶果，喝了一碗清甜可口的木瓜汁。司徒嫣笑着说这对养颜最有好处，叫她常来喝。映弦笑着说“太好了。”接着便和司徒嫣聊到了映雪。数日前映雪以公主身份回老家桐州省亲去了。商家因商与义在平徐之战“卖国谋叛”而被夷族，永瑞平反后，陆续给商家的远亲以封爵和厚赏。如今将映雪封为义安公主，衣锦还乡，也是为了表示抚慰和关怀。映弦询问映雪何时返京，司徒嫣只说不知。
走出花影重重的景阳斋，阳光经过树叶的过滤，漏到身上形成神秘的光晕。抬起头，蓝幕上若有似无浮了几缕云彩，纤淡得就像映弦脸上挂着的冷笑——自己一早造访元熙公主被拒，非要让自己在未初来，便是为了看这么几出……愤郁在胸口积萦，将她引向皇宫御锦苑。
御锦苑，春华秋实又血泪交加之地。天香园跳过瞿婉儿的生死媚舞，菊花园演过司徒嫣的惊魂大戏，春信阁上是孔月莹的哀艳孤影，披覆星辉实施了不慎而残酷的一跌……美丽的地方美丽是表象，挖至深处总是苦痛。映弦叹息着穿越树丛楼台，不知不觉走到了薜萝牵绕的积芳山。选了一条僻静的小径往上爬，香草的甘芬萦绕鼻端，渐渐驱逐了胸中闷气。
爬了一阵，忽见左侧垂下许多藤萝，紫蓝花朵纷缊相连，串串铺展，碧天下响亮地绽放春香，不逊于葡萄的秋日颂声。映弦心念一动，伸手拨开花瀑，果然发现了一个洞口，却是一小座竣削假山，苍劲皱透，纹理斑驳，该是由专门运到京城的太湖石筑造而成。她正被太阳晒得头晕，索性钻了进去，眼前顿时一黑。
岩洞昏暗阴凉，却别具匠心地在有限的空间里设置了几处阶梯与拐弯，增添了探幽的乐趣。映弦一路走过也没发现什么奇物异相，到了底便摸着岩壁返回，快到洞口时却突然听见洞外有说话声，当即驻足不前。
再凝神一听，声音一个宛转柔媚，一个尖细却不失穿透力，竟然是袁宸妃和韩公公。两人却是在谈论采办之物，似乎是韩公公的亲信内监奉旨赴地方采办丝绸，送回宫宸妃却不太满意。一会儿批评颜色太淡，一会儿抱怨质地不够薄滑。韩忞便赔礼道歉。宸妃叹息道：“终究还是不如那地方的丝绸。细如蛛网，色如春花。”韩忞道：“娘娘就别太伤感了。要是让皇上知道，可就不妙了。”
袁巧音却冷笑了一声：“本宫在这儿已呆了这么多年，做足了功夫，他还是不肯立晖儿为太子。谁又能了解本宫之苦？”
“皇上对娘娘的恩宠自然无须怀疑。否则依照‘有嫡立嫡，无嫡立长’的家法，早就该立信王为储君了。岳丞相、程尚书什么的，前两年好几次犯颜请立，可给了皇上不小的压力，娘娘也不是不知道。”
“那是他自己本来就不喜欢那小子。加上太子一案未破，所以才一拖再拖，也未必是为了晖儿。”
“娘娘慎言。不管怎样，菊园那会儿皇上不还是选了端王殿下么。臣看皇上，如今倒是越来越愿意相信太子之死是出于意外了。娘娘耐心一些方好。”
两人在洞外低语，洞里的映弦听得心头波澜起伏。她早从映雪处听闻宸妃心机颇深，一来从不为自己的家族求官，二来虽然朝中早有立后呼声，永瑞却始终不许，宸妃却也安之若素，从未显露不快。凡此种种，自会令皇帝认为宸妃对他是真爱，而并非为了那些外在的荣华富贵。这份所谓的真爱，便是宸妃为儿子谋得大位的最重筹码。
可现在既然这个宸妃有如此怨言，可见皇上在迷恋她的同时还是对太子之死存了怀疑，在真相没有水落石出前不愿宸妃和端王得势太快。不过随着时间的流逝，心态发生了变化，立储的想法又渐渐起来了。再加上闻笛一味退让……
宸妃的声音添了几分幽凉，飘到耳边似一缕宿怨未熄的阴风：“连美人，哦，不对，是连惠嫔。又要生第二个了。你看看。”韩忞道：“即使这样，两个稚龄小儿，也不足为忧。”宸妃又道：“其实本宫倒不是担心她。她这人性子懦弱，也干不出什么大事来。但是那个映弦丫头，除夕之夜居然当着大家的面儿给太后献琴，现在倒好，呵呵，居然住到宫里来了。你说她究竟有何目的？”
映弦头皮一麻，深吸了一口气，继续侧耳倾听：
——那晚臣倒是跟她谈了几句。这丫头只说是为了给太后治病。不过她毕竟是文嗣公主府来的，咱们不可不防。