日光经过飞鸟羽翅的过滤，从天空洒落，轻盈而柔和。洒在涵翠居的柴门，一道道纹理勾勒得清楚细致；洒在高高低低的竹管竹枝，碧色中泛起微金的光泽，风一径地吹，便有金波流荡。际言先生见到映弦拄拐的情状，凝思一瞬便放其进门。她那颗忐忑跳动的心因得安定，庆幸自己赌对了，跟随际言走过败谢的花架，走入去春的木屋。
隔年的场景再次投入映弦眼底：书架三面依墙，中央陈设素净无华的木案竹椅，临窗一张长几，上置七弦古琴。西边书案仍摆放笔纸砚台，淡淡墨香萦绕，一枝紫毫搁于古朴的笔架，簇拢的笔尖像是一朵饮了雨露的墨玉兰苞，婷婷润润，看来主人刚才正在写字。映弦便抱歉叨扰，际言说道无妨，示意映弦先坐下休息。
不一会儿阿珉又出现了，托盘上所放仍是豆青釉茶盏，如曾化轻舟泛过山湖，凝住一泊温润光色。映弦置拐于椅边，接过茶盏，低头见茶汤晶莹澄黄，照见眉目，微笑道：“今日又有口福饮这‘报春深’了。”轻啜一口，滋味悠长更甚去岁，遂向际言先生道谢。待阿珉离去，际言问道映弦因何受伤，映弦便说自己不慎从高处坠下，伤得不轻，所幸保住了性命。际言又问映弦为何而来，映弦搁下茶盏，说道：“今日拜访，还望际言先生能为我指出一条明路。”
“哦？映弦姑娘迷了路？”
“先生可知，我从小是和二公主一起长大。她出嫁时我跟她一起出了宫，一直住在文嗣公主府。”
“不错，公主曾提到姑娘的身世，老夫略知一二。”
“我还有一个叫做映雪的亲姐姐，是元熙公主的侍女。她跟元熙公主的关系，就跟我与二公主的关系差不多。如今大公主尚未嫁人，我姐姐便也住在宫里。但因有皇上御赐的金牌，能够独自出宫。”
对面银发萧萧的老者不置言语，映弦又道：“大公主此人，才志不逊须眉男儿，堪称女中豪杰。不过，她究竟有何目标，我也说不好。”际言捋须一笑：“原来如此。看来你姐姐没少给你出难题。”映弦道：“正是。此外，自从太子意外亡故后，储君一直未定。而皇上的两个儿子，信王和端王殿下，一个已成年，母亲却早逝；一个才十岁，母亲却极受圣宠。换句话说，这两人谁能成为新的储君，都尚有变数。朝里各种猜测行动都有，而这信王殿下，便是二公主的亲弟弟。”
际言听罢感叹说道：“这一点，公主虽也跟我提到过，但是我们从未详谈。”
“先生隐逸竹林不问俗务，公主青春丧偶自顾不暇，也是懒得卷入纷争。她当然不想拿这些破事来烦先生。”
“那这信王端王之争，跟姑娘又有何干？”际言隔座冷峻相望，映弦莫名漫起一股子寒意，却镇定道：“先生博古通今，还猜不到么。”
际言沉吟：“看来双方都有人，想要拉拢姑娘了。”
不是双方，是三方。映弦心头嘀咕，却道：“差不多。我的处境，就跟夹在两片面饼之间的肉条一样，挤一挤就成泥了。”
不知是不是比喻太粗俗，际言皱了皱眉，又问：“那映弦姑娘自己不能做出决定么？”
屋里骤然宁静，窗外响动风拂竹叶的窸窣声，像是在传递天地间一种生灵绝密的寻思。映弦开口道：“说来话长。这想拉拢我的人，有的对我有情，有的对我有义，有的又无情，有的又无义，有的又暗藏威胁……我委实难以取舍。”
“这么复杂……”际言的视线垂落茶盏，端起而不饮，转视映弦：“姑娘就没想过离开西鉴？”
映弦摇头道：“我父母早亡，无依无靠，而且……我对过去的记忆是一片空白。比起一个人孤身漂泊无人理会，我，我倒是宁愿被利用。”