一场鹅毛大雪降下，永瑞二十年的腊月已告尾声。元熙公主司徒嫣在幽梦轩中倚窗而望：路，切开皑皑白雪往前延伸，殿宇的金冠换作素帔，雄姿顿敛。灰空无垠，彤云向四方浪奔，衰枝扑簌颔首，洒落银泪。新的一年快要来了。她的独身生活也将结束。父亲和祖母不断用逼迫的言辞织成的大网，从十八岁起便罩在了她的身上，逐年逐寸收缩，扼得她难以呼吸。今年，她必须挣脱这该死的网，去开启人生新的篇章了。所幸一个合适的人选已渐渐敲开冰湖，在心头浮升，使她不必过于担忧，那迎自己上花轿的，会是一个陌生而无用的身影。
母亲临死前的叮嘱犹萦耳畔，但一岁岁华年流度，司徒嫣却认为，人生的意义也并非只为了求得一个有情郎。夕光如水的黄昏，夕光如水洒遍景阳斋的楼宇，她乘着想象的云毯，腾空而起，飞出宫墙，转悠飘荡在西鉴城。一扇扇侯门，一座座丽宅，驰望而去，失望而归。他们都很好，但不是她想要的。她想要的，除了妆台上的铜镜、紫光瑟瑟的截风剑以及她自己，孰又能察？
然而，对某人的追踪观察，却渐渐演变成司徒嫣今年一项重要任务。年末审视，结果比她预计的还要满意。念头经过多日的琢磨，早已晶亮圆润。时至今日，她决定向连若萱吐露这桩心事。
走进连惠嫔所居的曙影宫，见她正逗弄怀里的次子，身穿五云翔鸾织金锦袄，像一朵橘红火焰燃烧于卧榻。小皇子百日后已被永瑞赐名为司徒晟，跟司徒昊一样，日常由乳母照应。只是连若萱母爱难抑，求得皇帝应允，每日总会抽时间和儿子单独相处一阵。此时连若萱拍着怀中肉团，口哼小曲，柔情在眼底款款流动。闻得步声，一看是元熙公主，便将司徒晟递给宫女镜颜，自己起身相迎。司徒嫣含笑说道连姐姐拘礼了，挨着她身侧坐下。连若萱转头嘱咐另一宫女：“你去盛一碗红豆羹给公主尝尝。”
宫女依言离去，不一会儿便将冒着热气的甜食奉上。司徒嫣舀了一小勺，送入口，眉尖轻挑，咂了咂唇，似是回味无穷：“一碗小小的红豆羹，曙影宫也比景阳斋的滋味好上许多。”闪烁的眼波飘了过去，“连姐姐的日子，是越过越甜蜜了。”连若萱笑道：“哪里。不过是有了昊儿和晟儿，觉得肩头的责任更重了些，也不敢亏待自己。”司徒嫣将碗放于案几，回头道：“正是。两位弟弟多和母亲亲近才好。”连若萱又问：“公主这次来可有其他事？”司徒嫣方说出此次到访目，却是为婚事而来，“希望连姐姐在父皇和皇祖母面前能为我美言几句。”
连若萱闻言却诧异说道，就在昨日，三公主也同为此事找过她。原来司徒沁去寿慈宫问安，在门外偷听到了太后与邓公公的谈话，才知太后正在为她物色驸马，而口中的人选不是这个公便是那个侯的儿子，她却一个都没见过。心一凉，门也不敢进了，返回玲珑斋忐忑了一上午，午膳后便去求见连惠嫔。连若萱方知司徒沁对太后定下的人选甚不满意，想让自己帮她说话，将她嫁给意中人。
司徒嫣问道：“那她的意中人姓什名谁？”连若萱道：“就是去年菊园比剑、打败公主的纪凌荒。”司徒嫣心头一震，这答案实在出乎意料，又问：“他们……他们的关系是何时开始的？”连若萱道：“听三公主的意思，去年纪凌荒应召进宫授剑，悉心教授，她已是芳心暗许了。后来好几次出宫，都跟纪凌荒见过面。十八岁生辰那天还专门去金吾前卫听纪凌荒讲兵。两人应是有过不少接触。只是没想到，三公主这就认定要嫁给这个人了。”
司徒嫣蹙眉默思，说道：“连姐姐已答应替皇妹说话了？”见对方点头，便道：“我有一番话，也要对连姐姐说上一说。”连若萱道：“公主只管讲。”司徒嫣便附耳过去，说得连若萱神色变化不定，末了叹道：“我明白了。此事我定当尽力而为。”司徒嫣微微一笑：那就拜托连姐姐了。”致谢后起身告辞。
出得曙影宫门，一阵风迎面劲吹，却吹不散适才悄然凝集的烦闷。大雪初停，天地异常冷寂。她放目环望，但觉自己像是一只伶伶然的蚂蚁，爬行在苍茫大地，四维空静，毫无友声。举步而行，经过连绵的琼楼玉宇，遇见一张张年轻面孔，俱带着恭敬而僵结的表情向自己行礼。她早已看够了，却也只是像往常一样微笑点头。不错，他们有他们的面具，她也有她的。两相映照，两相成全。
她茕茕独行，走到距离司徒晖所住的咸福宫不远处，匆匆闪过一个小黄门的身影。仔细一看，却是在咸福宫服侍多年的小贺子。心念一转，将其拦住，问道：“什么事这么急？”小贺子看清是司徒嫣，当即屈膝参拜，答道：“殿下说有本书落在了宸妃娘娘宫中，差了奴婢去取。”司徒嫣又问：“为何殿下的书会落在宸妃娘娘宫中？”小贺子回道：“因为宸妃娘娘时常召殿下去她宫里，考教他的学问。”
“哦。”司徒嫣仔细审看小贺子。见他十六七岁，唇红齿白，身形略胖，奔跑后额头和人中渗出细密的汗珠。两只眼睛倒是亮若点漆，是个聪明人的面相。便问道：“你在咸福宫里有多久了？”
“有六年了。奴婢进宫后就一直服侍殿下。”