传授映弦沾衣剑法的纪凌荒几日后才听说她与司徒晖遇险一事，奈何他现在已是元熙公主的驸马，纵有探望映弦的念头，也不得不压下，只从司徒嫣口中得知大略情形，不由回想起当年在浣璎池边授剑之情。那时他和映弦一个未娶一个未嫁，世事流转，如今他和司徒嫣已成婚两个多月了。
两个月里，他对这位大郁公主的了解与日俱增。尽管前年菊园比武，他已看穿司徒嫣的计策，并推测她志存高远，只是一直未得确证。即使两人成了夫妻，司徒嫣也并未吐露目标究竟为何。他们的信任并没真正建立，这也许源于她还有所顾虑，也许只因还不到时机。对外是一对璧人，回到家便相敬如宾。这本是皇室婚姻的常态，纪凌荒也未感不适。毕竟他早就认为，深入了解和理解一个人绝非易事。
那夜的记忆犹存脑海，火红的房间，火红的帷帐，火红的公主。挑开喜帕，烛光下的司徒嫣明艳绝伦，柳眉轻拂，朱唇微绽，颊上伤痕如一枚镌刻前世回忆的妖媚印迹。脉脉情愫流动于凤目，馨香弥漫新房，令他感到自有温存在世，便下意识地抛忘昔日断片，似从黑杳荒原走进暖艳国度，成就一个缠绵的良夜。
结束短暂而拘谨的对话，他们奉送彼此：柔软而坚实，陌生而梦幻，贴近而迷离。水火交织，水火斗战，水火共融，欲同归于尽，又换骨新生。两叶孤舟在洪波劲涛的海面相遇，经历初始的迷惑与探索，便一同澎湃浮沉。紧张与痛楚渐为激情的韵律替代，愈加奇异，穿越不断涌起的午夜风暴，突掀浪峰，最后驶入山高月澹的和平。并不孤单，不必孤单。
红烛已灭，浑身发烫的司徒嫣心跳渐缓，转脸瞧向纪凌荒：他正凝望床顶，气息宁静，五官轮廓在黑暗里显得更为俊美深刻。她微微抿起嘴角，觉得多年的等待以及对家长的反抗是值得的，因为她终于等到了他。她想听他说话，他却始终一言不发，她的情绪不自主地低落下去。其实这一阙爱曲奏响前，她所遭遇的便是他一贯的沉默，眼神里还有一种仪式将启的郑重。她颇觉好笑，却未表露，红扑扑的脸蛋流露少见的娇羞，由他将自己抱上婚床，缓慢拆解繁重的喜服。而现在，彼此的身体虽已交付，心灵的距离却似乎并未拉近。司徒嫣无奈地叹息，清幽细微，如渺渺的水波，在暗室里悄然荡散，一双眼睛安静阖上。
窗外，竟忽然下起了雨。
他听到渐渐促急的雨声，十多年前的往事历历如绘。那夜的风雨封天淹世，他跟她踩着积水的地面，冻得脸唇俱白，却义无反顾一直往浓黑的深处而行。只要能逃离那个地方，付出任何代价都可以。那华美显赫的表面，掩盖着一道道脆利鲜红的疼痛，承受者并非只是他和她，却唯有她动了携子而逃的念头。而他们也终获成功，从此漂泊周转，简衣陋食，却觉得比以往任何一日都要安乐，直到她溘然而逝。他对她的感激永存，记忆永存，而施暴者的面目却年复一年地模糊下去，又突然在今夜清晰起来。
他眉毛暗蹙，轻轻一颤，很快又恢复了平静。司徒嫣却伸出左手，移过来，捉住他的右手。同床共枕，十指相交，他忽觉他也许可以信任她，也许。尽管他俩的结合一开始就掺杂了感情之外的东西，但他们现在总算可以用男人和女人的方式来对话。然而，这也意味着他需要重新审视、调整和其他人的关系，明朝一切都可能改变……今夜，此时，雨声潺潺，迷茫的、冰冷的雨水，流过他的回忆，倏尔残酷，倏尔温柔。
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一宵过去，现实又刻不容缓地摆在了两人眼前。司徒嫣依旧时常进宫，长袖舞动于六路八方，仍是人们眼中尊贵的元熙公主。纪凌荒也需要在大都督府继续建立和巩固他的地位与权威。半年多来，他早已察觉廉胜和聂思凯之间微妙的对立和竞争。而两人都企图进一步拉拢他，他也不动声色地周旋，并未让任何一方看出他更倾向于谁。不过以纪凌荒之见，廉胜是一位更值得尊重的上级。所以当他接到廉胜所发出的五月十五往吉嘉楼一聚的邀请后，便顺理成章地答应下来。
五月中旬，西鉴已甚为闷热，沐阳江畔聚集众多兜风者，赏榴观落日，把酒对冰轮。吉嘉楼是江边一座有名的酒楼，和玫香院等妓院隔岸相望。西鉴许多富贵闲人的夜间娱乐便是先去吉嘉楼大快朵颐，再渡到对岸寻欢作乐。今日酒楼第三层被廉胜包下，纪凌荒按时抵达，却发现来者只有廉胜、毕昌和自己三个人，心想左都督的这番邀请，看来是别有目的了。
毕昌坐在纪凌荒身旁，忿色难抑，暗中嘀咕廉胜为何会安排此次共餐。阅兵过后，毕昌对纪凌荒的芥蒂有增无减，平时稍有不合便假以辞色。纪凌荒并不还击，却令他更为气忿。不久都督府改革练兵之法，又是纪凌荒提出了一套新方案，颇得左右都督的认可。方案提到，练兵须双管齐下：一是严军纪，二是强武艺。其军纪包括谨遵口令、防止漏泄、公正赏罚、明确责任、端正名法、警戒居常以及禁止酗酒、斗殴、盗窃、赌博、妖妄之术等内容，一共八大项共计五十六条，皆详细罗列，头头是道。武艺的训练则有七七四十九条，建议练兵者根据士兵年龄体质授予不同兵器，并在操练中加大搏击比例，奖赏常胜者、处罚常败者，严格监督其训练。平日则令兵士穿重甲、荷重物，或腿裹沙囊跑步，以训练体力。