由窗隙洒落的银色月华交织在柔和的昏黄烛火光晕中，红竹儿好似朦胧仙雾里走出的妖精，魅得无法用任何话语来形容。
她微阖着双眼，微微蹙眉的容颜沉浸在一片悲色之中。
嫣红缀紫花色的腰带掉落在地……跟着一起坠落的还有她的自尊与骄傲。
她是一个极度高傲的女人。
高傲到对任何男人都不屑一顾，包括陈牧。
曾几何时，她以为这一辈子就这么孤独的过去了……孤独的活着，孤独的死去。
——如果没有残心毒的话。
算算这些年，她已经经历了足足一百二十七次残心毒的折磨，一次次的折磨让她以为已经习惯，可堆叠而起的却是极致的恐惧。。。
每一次‘残心毒’发作时，她都宛若身处炼狱。
痛苦到想迫切结束自己的生命，想用指甲撕开自己的喉咙……让喷溅出的血液带走她的痛苦。
可她终究没有勇气去自杀。
因为她想复仇。
复仇的执念疯狂灼烧着她的心扉，可以暂时麻痹‘残心毒’带来的痛楚。
但如今复仇却以滑稽的方式落幕。
面对陷入困境的外甥女，她无法做到冷血旁观。面对洪知凡，她无法痛下死手。
复仇成了一个笑话。
没了复仇这个借口，她就像迷失于大海中的一叶扁舟，似乎失去了活下去的理由。
但当‘残心毒’再次发作时，她还是不想死。
因为她怕死。
记得曼迦叶的师父曾经说过，手上沾满血液的刽子手其实是最怕死的，因为他们比常人更清楚生命有多珍贵。
身为天庭杀手的她手上同样也沾满了鲜血。
每次看到一个生命在面前熄灭，她的内心便会有一种莫名的恐慌。
生怕自己某一天生命也会突然凋谢。
所以她只能选择信任陈牧。
因为对方本就是一个创造出很多奇迹的人。
只要对方能帮她解除‘残心毒’，她可以舍弃一切，包括自己的贞洁。
“陈牧，虽然我对你无感，但相信你是个重承诺的人，今日之事只是你我的一个交易，往后你我二人再无瓜葛。”
红竹儿扬起脖颈，细直的雪颈像覆了霜似的酥白，与锁骨肩膀的线条同样圆润柔媚，声音冷冽。“你别自作多情想要负责，我也不会纠缠于你，你明白吗？”
“稍等一下，让我先搞清楚情况……”
陈牧脑子里有些迷糊。
好端端的跟着曼迦叶前来，以为对方是要询问洪知凡的事情，却不料直接脱起了衣服。
这搞什么鬼？
尽管此刻的女人还穿着内襟，但如此妖艳妩媚的姿态让男人心跳躁动。
陈牧欲要避开视线，但想了想又很坦然的看着对方，苦笑着说道：“我想问一下，你要跟我做什么交易？”
红竹儿一怔，凤目顿然眯起寒芒。
这家伙是故意羞辱我？
不过看到陈牧眼里的茫然，她蹙了蹙眉尖，语气不悦道：“上次的事情你这么快就忘了？你说你能帮我解开残心毒，但两人必须……必须同修……”
“啊？你竟然信了啊。”
陈牧恍然，面色顿时一片怪异。
当时他也不过是开个玩笑而已，这女人竟相信了，而且真的愿意交出自己的身子。
陈牧一时也不知道该说什么好。
“你在逗我玩？”
听到这话，红竹儿周身陡然爆发出强烈的杀机，房间墙壁上一根根沾有毒液的蛛网密布散开，如刀般的锐利眸子死死瞪着陈牧。
地面无数毒蜘蛛涌出。
面对处于暴怒失控边缘的红竹儿，陈牧不由打了个寒颤。
他相信，只要自己点头，下一秒这女人绝对会把他撕成碎片，直接熬成一锅给吃了。
陈牧连忙道：“你误会了，我确实有办法解你身上的‘残心毒’。”
这话一出，房间内的杀意才减缓了几分。
红竹儿玉靥铁青，染着薄薄的怒意：“姓陈的，我跟你不熟，别随意学对其他女人那样开玩笑。一句话，你到底愿不愿意帮我？”
陈牧笑了笑，上前捡起地上的腰带。
近距离的观视下，女人月牙白的肌肤丝毫不输于绸缎，似散发着海棠香气，充满盎然生机。
红竹儿下意识想要后退一步，但玉足终究没动。
她垂下眼帘，如扇的弯翘睫毛微微轻颤，平日里的高傲狠辣在此刻却被退怯覆盖，像个忐忑的小女孩儿。
她对自己的容貌与身材很自信。
尤其身为‘天生媚骨’的她相信只要自己愿意献身，世上没几个男人会拒绝。
包括陈牧。
毕竟陈牧本身就是一个浪荡的花花公子。
可哪知陈牧却主动为她系上了裙带，尽管举止亲昵，但气氛无半分暧昧。
红竹儿愕然，神情充满了迷茫。
陈牧整理着女人的衣襟，笑着说道：“我确实有办法解你身上的残心毒，但不需要用什么男女同修，那只是我开个玩笑而已。”
“玩笑？“
红竹儿眨了眨美眸，旋即问道。“那你用什么办法？”
陈牧道：“我这个方法不敢说百分之百有用，但有九成的几率能成功。我可以帮你祛毒，但你也得答应我，不许告诉其他人。”
“曼迦叶也不行？”
“呃……她倒是无所谓。”
“好，我答应你。”红竹儿目光灼灼。“只要你能帮我，我便欠你一份人情，无论以后你要我做什么，甚至于要我的身子，我也不会拒绝！”
从女人决然的语气中可以看出，对方对‘残心毒’畏惧厌恶到了极致。
“行吧，那你先躺在床上。”
陈牧说道。
红竹儿没有一丝迟疑，转身来到床榻前褪去蛮红绣靴，平静的躺下，双手叠放在小腹前。
她不怕陈牧有任何不轨之举。
毕竟自己刚才都愿意舍弃身子了，哪怕男人真的要占她便宜，她也无所谓。
相比于红竹儿的冷静，陈牧却颇不自在。
主要还是这女人实在太过于魅惑了，骨子里透着媚意，跟妖精无任何区别，即便穿着衣服，躺在床上的模样依旧充满了极强的诱惑力。
就像是一朵任君采摘的艳丽之花，无形撩拨。
陈牧拳头抵在唇角干咳了一声，压下心中旖念，上前注视着女人说道：“无论看到什么，你只需安安静静躺着便是，明白吗？”
“嗯。”
红竹儿轻点了点螓首，葱白的玉指绞在一起，诠释着内心的期待和紧张。
这模样更像是待出嫁的普通少女。
陈牧伸出手掌，原本要放在对方的心口处，但犹豫了一下，轻按在女人平坦的小腹上。
隔着布料，明显能感受到彼此的温度。
红竹儿娇躯一颤，盈盈美眸直视着房梁转移注意力。
这是她第一次与异性如此亲密接触，强烈的排斥感如潮水覆盖皮肤，极为不适，若换成以前怕是早就动手杀人了。
如今为了解毒，只能强装坦然。
不过相比于失身，这样的行为完全是可以接受的。
陈牧催动灵力，缓缓释放出‘天外之物’，当粘稠如墨的丝线从手掌涌出钻入了女人的小腹，后者杏眸微微缩起，显然是认出了‘天外之物’。
红竹儿心中骇然。
对于‘天外之物’她听过不少传闻，最为广泛的便是：没有人能以自身的力量进行融合。
可现在陈牧竟打破了这个传闻。
这是神仙吗？
不仅可以完美融合，还能对‘天外之物’进行驱使与掌控，这家伙究竟是如何办到的？
红竹儿想不明白，芳心却涌现出前所未有的期待与喜悦。
之前她还对陈牧解毒能力有所怀疑，可如今看到‘天外之物’，意识到自己或许真的遇到了救星。
黑色的粘稠丝线在陈牧的意念驱使下，一点一点朝着女人的心脏部位而去。
它就像是长长的虫子，孵在皮肤下面清理病毒。
理论上，天底下任何毒或者蛊都能被‘天外之物’化解，甚至绝脉残缺丹田，所以陈牧有信心解决。
然而这一次他注定要失望了。
‘天外之物’缠绕女人心脏一圈后竟退了回来，任凭陈牧如何操作都不管用。
“不行？”
看到男人脸上的表情，红竹儿的心渐渐沉了下来。
她掌心渗出了细汗，编贝似的玉齿用力咬住柔润的唇瓣，内心不断的祈祷……
祈祷奇迹会出现。
祈祷老天别再折磨于她。
陈牧皱着浓黑的蚕眉一副不解，此时也不再顾忌男女之别，直接将手掌摁在了女人的胸口心脏处，将‘天外之物’释放出来。
粘稠的黑液好似沸腾的油，包裹着陈牧的手掌泛起密密麻麻针状的密点，随即又平铺在红竹儿的胸口，一点点的扩散开来，仿佛给这朵艳丽的花披上了黑色的薄纱。
但只要‘天外之物’扎进皮肤，触及到女人的心脏，它便会缩回。
“不好意思，是我太过自信了。”
最后一次尝试失败后，陈牧无奈收回了‘天外之物’，神情满是歉意。
男人意识到，原来‘天外之物’也并非是万能的。
红竹儿神情平静，怔怔躺着，似乎没有听到男人的话语，但眼神里的落寞与绝望将女人此刻的心境显露出来，浑身犹如浸泡在冰冷的血池里。
失败了……
刚刚燃起的希望，在这一瞬彻底被浇灭。
红竹儿心脏隐隐作痛。
也不知是‘残心毒’余留的痛苦，还是被‘天外之物’刺激，亦或者绝望后的痛……
她的脸色变得很白，如被抽取了血液。
“你没事吧。”
陈牧注意到了女人的异常，关切道。“你别灰心，兴许是我融收的‘天外之物’不足，无法发挥出它的原威力，等我再融合一两个……”
如果其他人听到这番话，肯定会觉得这货吹牛的本事很大，把‘天外之物’当成了糖果，随便融合。
但见识到陈牧真本事的红竹儿明白，对方是有可能办到的。
只是此时的她已经不抱任何希望了。
红竹儿捂着逐渐绞痛的心口，坐起身子木然说道：“谢谢你没有趁人之危，或许这就是我的命。我不知道我能坚持多久，一天……一月……但无论如何在临死之前，我都要杀掉那个太子！”
说到这里，她抬头望着陈牧，憔悴苍白的容颜露出了一丝苦涩笑容：“我希望你能帮我，我会给你报酬……那就是我的身子。”
“你就这么自暴自弃？”陈牧不悦。
尽管对这女人没感情，但对方作为小萝的姑姑、青萝的救命恩人，很不愿看到对方如此颓废的一面。
“自暴自弃？”
红竹儿呵呵一笑，攥紧了粉拳，几乎以咬牙切齿的语气嘲讽道。“你们这些人总是站着说话不腰疼，好像我只是得了风寒而已。
你经历过地狱般的折磨吗？我可以告诉你，我经历的比地狱要痛苦百倍！”
红竹儿眼眶泛红，拉过陈牧的手按在自己胸口处。
“你知道当自己的心脏被活生生的撕裂，又被万根钢针穿刺，又被烈焰灼烧，是什么感觉吗？
这是生不如死的感觉！
如果换成是你们，能坚持多久？
你们一个个都充作好人，让我不要放弃，说着场面的漂亮话。可你以为我想放弃吗？
我怕死，我真的怕死……但我受不了这种苦……”
女人哽咽着，削瘦的双肩不住颤抖，诠释着柔弱的泪珠儿从粉颊滑落，攥紧的拳头却透着一股不甘不屈的倔强。
陈牧默然不语。
红竹儿推开他想要出屋，但刚走了几步，却瘫跪在地上。
她玉手死死摁住自己的心口，随后不断用拳头捶打着，额头上沁着的黄豆大的汗水挂在娇艳的脸蛋上，神情痛苦无比，姣好的面容几近扭曲。
陈牧吓了一跳，忙上前查看对方情况：“红姑娘，你没事吧。”
红竹儿娇躯蜷缩成一团，昔日高傲艳丽的女人在这一刻就像是躲在冰天雪地角落里的弃儿，充满了无助，让人想要拥入怀里怜爱。
她咬着唇挥起另一只手想要推开陈牧，可却换成了抓住对方的手臂。
抓的极为用力。
好似抓着的是一根救命稻草。
尖锐的指甲隔着衣袖紧紧嵌入男人的肉里，后者虽然疼痛，但并没有出声，只是再次释放出‘天外之物’试图缓解女人的痛苦。
红竹儿拼力咬紧牙关，努力不发出一丝痛哼声。
她不想让自己的狼狈一面展示在外人面前。
这时，她雪白的脖颈处出现了一只褐色拳头大的蜘蛛，背部花纹烙印，嘴前尖锐的齿牙好似针管一般狠狠扎进了女人的皮肤里。
显然女人是以毒蜘来抵挡残心毒，等于是以毒攻毒。
毒素注入，立即疯狂扩散。
红竹儿身子颤栗，轻微的抽搐，水润的唇瓣一片青紫，被咬出的血液滴滴渗出。
不过因为有陈牧的‘天外之物’在，毒蜘蛛释放出的毒素并未起太大作用，反而效果反噬，导致毒蜘蛛浑身冒气青烟，化为一团粉末彻底死翘翘。
“滚……开……”
气急的红竹儿用力一把推开男人，自己的身体也随着惯性倒去。
陈牧本来正在用‘天外之物’认真去查探对方的身体状况，倒是没反应过来女人的举动，被对方猛力一推，蹲着的姿态踉跄仰倒在了地上。
下一刻，一具极好闻的媚香身子又靠了过来。
红竹儿朱唇咬着凄艳的血丝，半边娇躯压在陈牧的左侧，额头不慎磕在了男人的下巴上，烙下了红印。
无巧不巧，两人的心口位置叠碰在了一起。
极致钻心的痛楚在这一刻竟莫名减褪了许多，反而有几分奇妙的舒暖。
刚刚还痛苦难忍的女人顿时怔住了，表情茫然，呆呆望着身下的男人完全不明白发生了什么。
这是以往从来没有出现过的情况。
疼痛以极快的速度退去，一股温润的热感流转于心口处，前所未有的舒怡。
“你做了什么？”
红竹儿并未起身，以审视惊喜的眸子盯着身下的陈牧，语气压着兴奋。“是‘天外之物起’作用了？”
这突发的情况陈牧也是懵的。
正准备开口时，房门忽然被曼迦叶撞开。
听到动静的女人还以为出了什么意外，但看着地上‘亲密’的两人，愣了好一会儿才反应过来，神情浮现出尴尬之色。
“不好意思，你们继续。”
曼迦叶退出门外。
关闭房门后，曼迦叶靠在冰冷的门柱上轻拍着胸口，埋怨两人之余内心却莫名涌出淡淡的涩味，也不知为什么。
“这两人上床也太慢了，衣服都没脱。”
抬头望着清冷孤单的缺月，曼迦叶揉了揉自己的脸蛋小声嘀咕。
女人又回头看了眼房门，眼神落寞。
房间内的红竹儿并没有在意这个插曲，姣好的凤眸依旧死死盯住陈牧。
“我也不知道是怎么回事。”
感受着胸口处的压迫，以及女人呼出的甜美气息，陈牧干咳了一声，偏过脸颊说道。“要不你先起来，我们慢慢再研究如何？”
红竹儿这才发现两人姿势有多不雅观。
她脸蛋一红，刚要站起身来，可看着陈牧矜持的表情，纤眉一挑，诧异道：“你还真是正人君子啊。”
在她印象里，陈牧就是一个浪荡花花公子。
见了美女便死皮赖脸凑上去。
今晚却对他有了很大改观。
面对她这样娇媚的绝色大美女都能数次拒绝把持住，这份定力很少有男人能做到。
陈牧无语：“我一直都是正人君子好吧，你们习惯性对我带有偏见。”
“呵~”
女人嗤笑一声。
她起身整理了一下衣裙，玉手轻轻抚着自己的心脏位置，声音恍惚：“我还是第一次有刚才那种感觉，就好像我的心终于完整了，不再痛苦，不再残缺。”
陈牧开玩笑道：“是不是咱俩心有灵犀，我的心给了你温暖。”
红竹儿翻眸一白，盈盈欲滴：“如果真是这样，我倒不介意挖你的心出来给我解毒。”
说着，她玉白漂亮的柔荑放在陈牧心口，五指缓缓拢起。
寒意渐渐笼起。
那五根葱白纤长的玉指仿佛是五把尖刀，只要稍稍用力，就能破开皮肉把男人心脏挖出来。
见陈牧表情淡然，红竹儿笑道：“你还真是信任我，不怕我真刨开你的心？”
“我从来不怕死，尤其敌人是女人。”
陈牧耸耸肩。
红竹儿也懒得再跟对方玩笑调情，正色道：“刚应该是‘天外之物’起了作用？看来只有我残心毒发作时，‘天外之物’才会有效果。”
陈牧搞不清楚缘由，想来也只能是这个结论，轻轻点头：“或许吧。”
“现在好办多了，我暂时尽量在你身边跟着。”红竹儿说道。“一旦残心毒再次发作，有你的‘天外之物’在，我可以免受痛苦。”
跟在我身边？
陈牧打量着面前的艳魅美人，神态怪异：“这不太合适吧。”
“你别想岔，我可对你没兴趣。”
红竹儿取出手帕擦拭着脸上的汗水，面颊恢复了之前的红润动人，嗓音娇媚。
“‘天外之物’肯定能解毒，只是你拥有的太少，所以需要多次。等残心毒彻底解开，我便离开。
当然，你若想要我的身子尽管来拿，这是交易。
此外我是小萝的姑姑，关于她们两的事情我想帮忙，争取让两人都活下来，在你身边可以更快得知情况。
最后一点，跟着你绝对能调查到太子的下落。我要亲手杀了他，你明白吗？”
望着女人眼里浮动的恨意凶光，陈牧打了个寒颤。
内心为那位太子默哀起来。
惹到这样心狠手辣的女人，若真的被抓住，那只能祈求自己死的快一点了。
可怜的太子，为你祈祷。
……
从屋里出来，天色更浓几分。
幽沉朦胧的夜半光辉犹如一块透明的面纱，轻轻地张在大地上。
曼迦叶抱着双膝，正孤零零坐在石凳上看月亮。
在灯光与月光交映的树荫下，女人娇美的剪影似画匠随意洒抹的一笔孤独，融入无尽的黑暗。
那张被月光晕染的侧脸说不出的美。
如一枚石子投入男人的心湖，泛起层层涟漪。
“在晒月亮？”陈牧目光柔和。
看到不知何时走出屋子的两人，曼迦叶犯起了迷糊，水灵灵的魅惑大眼睛微微绷起，疑惑不已：“这么快就结束啦？你比绣花枕头还不堪啊。”
“结束你大爷，我若真想做那种事，没一个时辰结束不了。”
陈牧走到女人面前，毫不客气的捏了捏对方略显冰凉的脸蛋，带着挑衅及挑逗的语气调侃道。“要不咱两试试？让你知道真正的刺客有多猛。”
“滚。”
曼迦叶做了个呕吐的动作，表示对陈牧的无情嘲讽。
她快步走到红竹儿身边抓住对方的皓腕进行探查，感知片刻后轻咦了一声：“小竹儿，你的气血似乎比以往要旺盛一些？可……残心毒并没有解啊。”
红竹儿并未隐瞒，将过程大概说了一遍。
当听到陈牧并没有乘人之危占取了红竹儿的身子，曼迦叶看向男人的眼神有些复杂。
“是不是发现本帅哥没你想象中那么不堪？”
陈牧洋洋自夸。
曼迦叶没好气的白了一眼：“狼不吃肉只有两种可能，要么它吃饱了，要么它在欲擒故纵玩弄着阴谋，请问陈侯爷是哪一种？”
“牛啊，你还真看出我有阴谋。”
陈牧伸出大拇指赞叹。
于是男人便老老实实的说道：“其实主要是不想让你伤心，所以我才当了回正人君子。毕竟我喜欢你，我的目标自始至终都是你。”
“啊呸！”
尽管知道男人是在开玩笑，但曼迦叶秀颊还是蓦地一红，眼角一丝笑意落成。
但随即她又想起什么，眼帘微微垂落，不再与男人玩笑。
刚刚亲近的氛围再一次消散。
两人好像不知什么时候多了一层无形的隔阂，无法做到昔日的嬉闹亲近。
红竹儿乌溜溜的眸子在两人身上打了个转，唇角莞尔，玉手反握住对方柔荑：“这些天我们就跟在陈牧身边吧，就当是帮我一个忙，行吗？”
曼迦叶张了张朱唇本要拒绝，陈牧道：“跟在我身边就不用了，我马上要潜入皇宫去。”
“去皇宫？”
红竹儿黛眉一蹙。“打算调查王后？”
陈牧道：“调查的事情很多，王后、白雪儿公主、国王、还有双鱼玉佩，另外靠山王南赫山这些人都要进行调查，涉及到许贵妃一事。”
“你打算怎么潜入？”
“我托了关系，准备以神医的身份混进去。”
陈牧将自己的计划告诉了两女。
如今红竹儿和曼迦叶都是值得信任的，陈牧不介意被她们知道自己的行动。
红竹儿神情凝重：“双鱼国本就是一团让人看不透的雾，皇宫内更是凶险重重，你的计划太过冒失了，很容易暴露自己的身份。”
陈牧无奈：“时间有限，必须冒险，我也相信那位墨老板会安排好的。”
红竹儿思量片刻后抿了抿粉唇，扭头看向沉默的曼迦叶说道：“如果以神医的身份进入皇宫，我们倒是可以帮你。迦叶的伪装术极高，便是顶尖高手也少有能看穿的。
而且，我知道一个名声颇为显赫的神医，不妨冒充他的名讳，这样获得信任的几率也大一些。
到时候我们可以伪装成你身边的小徒弟或者侍女，在保护你安全的同时，也能协助你调查。”
听着红竹儿的建议，陈牧不禁有些意动。
曼迦叶的伪装之术他之前就见识到了，确实出神入化，如果有她帮忙，被暴露的风险必然大大降低。
至于保护他的安全，这倒无所谓。
反而身边跟着两个‘拖油瓶’，一旦在宫内闹出事来，他没法顾及到。
“喂，你做人情别拉上我好吗？”
曼迦叶很不爽红竹儿的霸道安排，侧过身子冷冷道。“我才懒得帮他，我自己的破事都一大堆。”
红竹儿刻意拉长语调：“那好，我陪他入宫，到时候我们死了你帮忙烧纸钱就行了。”