「咦……」
登美子略带疑惑地说：
「这是莉卡妹妹吗？」
「是呀。」
「我怎么总觉得有点不一样……对不起，和我小时候的印象有点不大一样。」
蓉子听了只觉胸口似乎被重击了一拳，一时说不出话来。
「或许是因为我已经长大了吧。」
登美子神情有点落寞地笑笑，这才注意到蓉子的反应，赶紧赔罪：
「啊，对不起，我说了什么不对的话吗？」
纪久和与希子代替蓉子解释她目前的心境。
「绝对不是。」
「她是太感动了。」
蓉子总算害羞地笑着说：
「莉卡小姐的确已经不是当时的莉卡妹妹了。不过，连我妈都没察觉，这两位又不认识以前的莉卡小姐……我一直很沮丧，只觉得到处都找不到从前的莉卡小姐i…」
登美子听到这里，便含着微笑，伸手到莉卡小姐的腋下将她抱起来。
「莉卡小姐，究竟发生什么事了呢？」
她恬静地微笑着说，同时凝视着莉卡小姐仿佛想看到她里头去似的，那模样怎么看都像少女在玩人偶，也有一点发自婚后身心轻松状态的稳重。
那是女性内心的丰厚。
女孩子们聚集在一起，只要其中有一人具有如此的丰厚，很可能就会散播出去，让整个团体成为幸福气氛的集合体。这时候的蓉子她们，就是如此。
蓉子等人离开S市的那天早上下着小雨，冷到让人忍不住用手搓着身体。
「下时雨（注108）了。」
「对耶，是时雨呢。」
由车内看出去的风景，仿佛点画法画出来似地带着寒意，车里三人的心情似乎同时都被封锁在深处，因此途中几乎都没交谈，只是听着相同的音乐，沉浸在略带哀伤的亲密中。
时雨一直下到她们抵达家门为止。纪久和与希子下了车，踩上通往家里的露地时，觉得好像还在一个长长的梦里。
蓉子还得把车开回父母亲家，所以纪久她们先进屋去。玛格丽特不在，家里更显得冷清。
「忘了问蓉子暖炉收在哪儿。」
「客厅的壁橱里面有被炉桌，把那也拿出来吧。」
被炉桌的被子没事先晾过就突然拿出来，所以有点潮湿，略带霉味。不过多亏有电，打开后才一会儿工夫就立刻暖起来。两人泡了茶，歇了歇，却几乎同时叹了口气。
「拷问……」
与希子突然喃喃说道。
「一定很痛苦吧。」
她指的是赤光，他以及他周遭的事情一直萦绕在她心头，纪久也一样。
「一根一根，依序……」
「够了，别再说了。」
「纪久，你还算好呢，又没血缘关系。我才觉得是发生在自己身上呢。」
与希子以泛红的眼睛凝视着纪久说。
「都已经无法挽回了呀。」
纪久安慰道。
「不过还是会想到。」
与希子突然趴在被炉桌上。纪久也忍不住叹气。时雨越下越大，雨声响彻整间屋子。
玛格丽特那天很晚才回来。
纪久还是忙着写稿，与希子则埋首于毕业作品蕾丝编织，楼下只有蓉子一个人。
「你回来啦。」
玛格丽特看起来瘦了，又疲累，但还是兴奋地挺起胸膛，露出开心的表情。
「大家都回来，开着灯，好开心呀。」
接着把目光停在莉卡小姐身上。
「有没有好好吃饭呀？看起来好像瘦了一点哦。」
蓉子关心地问。玛格丽特只是微笑并不回答，问道：
「打聼到什么了吗？书记官的日记找到了吗？」
「那个没找到，不过大部分的事情都了解了。可是，世上有些事情了解也莫可奈何。我们，知道什么呢？」
蓉子叹了口气。
纪久和与希子在二楼听到玛格丽特的声音也下楼来了。
「玛格丽特，你回来得真晚呀。」
与希子说，声音似乎带点责备。
「我们一直在等你回来看看你呀。」
「啊，对不起。」
玛格丽特虽然嘴巴上道着歉，却掩不住高兴。
「日记没找到吗？」
「对呀，蓉子告诉你了呀？没错。」
「啊！被炉桌！」
玛格丽特从厨房看见客厅的被炉桌，就像找到礼物的孩子似地兴奋大叫。
「因为突然变冷了。玛格丽特，这几天不冷吗？」
玛格丽特只是支吾其词。蓉子看她这样子，想：说不定玛格丽特一直不在家：心里不安起来。
玛格丽特躲进被炉桌，一边听她们三人在量巾的来龙去脉。
「所以日记和那个龙面具都没找到吗？」
「别叫它什么龙面具嘛。」
与希子不高兴地说。
「那能面连有没有完成都不知道，不过说实在的，根本怎样都无所谓。重点是，我妈的姑婆竟然是莉卡小姐的前前任持有者，了不起吧？」
「了不起，了不起。」
「还有，莉卡小姐和安眠在纪久耝母坟墓里的人偶，竟然是成对的呢。」
「真的太了不起了！」
希望莉卡小姐在她还是原来的莉卡小姐时，就听到我们这番谈话。她是不是已经忘得一干二净了呢？还是满口「对，对，没错，就是那样，的确发生过那样的事」，充满怀念地连声低语呢？
蓉子将莉卡小姐抱在膝上如此想着，这时话题逐渐转到神崎身上。
「神崎昨天出发前往伊斯坦堡了，他要我代他问候大家，还要我跟与希子说他会仔细看看奇勒姆。」
「啊，终于去了呀。」
纪久低声说，并不十分感慨。
「纪久好冷漠呀。」
与希子多半看出纪久只要一说到感情就不是很愉快，所以故意轻描淡写地说。
「是吗？」
纪久冷淡地反问。
夜里乌云似乎全散去了，第二天又是个充满秋意的高远晴空。
与希子躺在客厅，望着庭院自言自语道：
「再怎么找，连一株北美一枝黄花都找不到，外面明明到处都是呀。」
蓉子听到之后说：
「也不是完全没有啦，你没注意到吗？前不久才出现北美一枝黄花的黄色呀。那时觉得庭院太乱，整理时顺手割掉了。」
「原来这里还是会长呀。咦？这种黄吗？」
与希子抬头望着晾在头上、发色如姜黄（注109）般的深黄色丝线束。
「这个吗？真不敢相信，好像很深思熟虑的深沉颜色。」
「对呀，人不可貌相呢。」
「外来植物却深入日本植物染之中，这情形还真有趣呀。要是钻牛角尖，硬要坚持文化的纯粹，说不定文化就会越来越贫瘠了。」
「嗯，我也不大清楚，不过每次在野外发现绶草等《万叶集》中记载的花草就好高兴。发现日本种的蒲公英也会『喔』地一阵惊喜。」
「这样吗……」
就这样，与希子坐在沿廊上和蓉子有一搭没一搭地聊着，觉得十分舒畅。但蓉子就不是这样了，她打从一开始，就一直想找机会问与希子关于纪久和神崎之间的事情。
庭院里的柿子已逐渐转红。
与希子的视线从刚刚就一直停在那边。蓉子仿佛也想让自己的视线顺着与希子的视线延伸似地，坐到她身旁，说：
「呃，关于纪久和神崎……」
蓉子鼓起勇气开口道。大概是心里有鬼吧，声音很小。
「嗯？他们两个怎么了？最近纪久好像很少跟他见面哦……」
「纪久好像已经没那么想念神崎了喔？看她昨天那样子。」
蓉子暗想——目己的语调会不会不自然？声音似乎有点尖。
「咦？」
与希子微眯着眼看看蓉子。
「蓉子，难得你会提起这种话题喔。」
蓉子不禁涨红了脸。这下子对方会不会误会了呀？越这么想脸就越红。
伤脑筋。
「蓉子，你该不会……」
与希子的双眼亮了起来，一副兴味盎然的样子。
「不是这样！不是这样啦！」
蓉子用力摇着头和手。
「开玩笑的啦。」
与希子很干脆地放过她，接着说：
「我也一直感觉纪久和神崎不是很相配。我也说不上来，不过就像麻和嫘萦（注110）、鼹鼠和苍鹭……可以说是完全无法相提并论的不同质感吧。纪久属于定点观测型，一直固定蹲在地上某处；相对的，神崎是采鸟瞰方式来掌握事物的类型哦。不过，也说不定就是因为这样才互相吸引的……」
蓉子对与希子出乎意料地能如此冷静观察两人，并不特别心有所感，只是应着「嗯嗯」，接着是好一阵子的沉默。这时气氛逐渐转浓，似乎越来越适于释出玛格丽特的消息，即使是蓉子，也无法抗拒那如同渗透压的力量，遂道：
「其实……」
接着把玛格丽特好像正和神崎交往的事情，一五一十向与希子坦承了。
与希子的第一个反应是：「这这这……」
接着似乎突然想到什么似地说：
「对喔，玛格丽特多半不知道纪久和神崎之间的事……」
蓉子点头表示同感：嗯，我觉得她大概不知道。
与希子坐起身来，苦恼地抱着头：
「神崎这样不行。」
她宛如叨念似地说着：
「他真正的心意到底是怎样嘛？把他找出来好好问问吧。但这样又好像国中生……啊，对哦！」
「对呀，他现在又不在。」
嗯……与希子想了一会儿：
「没办法了，请竹田解释解释吧。他和神崎交情好到不可思议，或许知道一点吧。」
蓉子也赞成：啊，这样说不定行得通。一提到该在哪里和竹田见面，两人都觉得纪久在场的话总是不大好，于是决定到蓉子父亲的画廊去，借用那里的一个小角落，通常不会有什么客人去。
决定选这地方，理由之一是离与希子她们学校不远，不过还有另一个理由，蓉子的母亲上次提过要为她们在父亲的画廊举办三人联展，但与希子却至今都没去过画廊。不，正确说来，开学不久时逛过一次，记得只是挂着看起来好像卖不出去，光标上价钱，行家才看得懂的画，就只有这样的印象。因此与希子对地方本身一点印象都没有。
她们也在想，这种实情该不该由第三者来开口，大家都是成年人了。事实上这对蓉子和与希子来说，都是完全违反自己个性的棘手工作，而且决定将这工作揽在身上时，两人都抱着为自家人处理麻烦的义务感。
这是与希子第二次见到蓉子的父亲岩村，搬进来第一天签约时见过一次，当时仅止于客套聊聊，与希子读的正好也是他的母校，那时两人便聊到学校教授。即使聊的话题严肃，岩村的眼眸深处却似乎随时有扇小窗，只要感觉到外界有一点幽默的气氛，合宜的应对态度就从那儿探出头来。他说他也听过与希子的父亲，希望有机会可以见见他。当时与希子以为这只是应酬话，不过这次看起来态度却有点不同。
「听说你父亲住院了？」
他的眼神十分认真，眉头微皱。蓉子说：
「咦？你怎么知道？我明明没跟你说。」
「不久前他的画风突然有了戏剧性的转变，我深受感动，想跟他连络才知道的。」
岩村望着独生女的眼神里带着温柔。与希子注意到了，蓉子却毫无感觉。
「我上次跟与希子她们还借睡在他的画室里哦，真的是，摆满了画。」
蓉子炫耀地说。
「好棒。怎么样？」
「什么怎么样？」
「画的气氛。」
「没仔细看，不知道。」
岩村失望地说：
「你呀！怎么这样？」
「因为他人又不在，那样很失礼呀。就像偷看人家的日记一样。」
岩村心里似乎在想：其实这样说也没错，不过……但或许是不想被女儿驳倒，所以没继续说下去，只是转向与希子，微微点头说：
「我想等他出院再去拜访他，到时候请通知我一声。」
「谢谢。他一定会很高兴的。」
「那么，我就不打扰了。」
岩村说着就到后面的房间去了。蓉子看门关上之后说：
「他几乎一整天都关在那里哦，不知道在忙什么，客人不来反而高兴。」
「不过，这样不会不安全吗？挂的都是些名贵的画呀。」
「谁知道呀。」
两人上了二楼。
这建筑物一进玄关就是挑高空间，走上楼梯后，二楼正对挑高部分的地方摆有桌椅，供人在这里休息，从这里可以看见玄关和一楼几乎几一半的区域。
因此竹田一进来她们就知道了。与希子从挑高空间上面朝他喊道：
「这里！」
竹田有点茫然地往上看，那不设防的视线就像在找东西的孩子。但那只是一瞬间，等他一认出与希子她们，就立刻堆起笑脸，明明还年轻，但笑起来满脸都是皱纹。蓉子她们老是听与希子说这就是他的优点，蓉子也觉得这笑容果真魅力十足。
竹田飞快地浏览挂在一楼的画，甚至有点依依不舍地盯着那些画，一边踏上阶梯，然后才狠下心似地一步跳两阶冲上二楼。
「不好意思，专程叫你来。」
蓉子先低头致歉。
「不，反正我刚好有空，而且我也喜欢这里，虽然一直不知道这是蓉子父亲开的。」
「还是快点进入正题吧……」
蓉子接着便语塞，完全说不出话来。该从哪儿说起呢？她不知如何是好，于是望向与希子，以眼神拜托她：「还是麻烦你吧。」「咦？我吗？」与希子一脸为难，但随即下定决心似地将一连串事情和盘托出：
「事情是这样的……」
她一边说的同时忍不住讨厌起自己，因为这话题令人觉得俗气，显得自己很八卦。
————这情节在国中生的日记等当中经常出现。我们现在是扮演爱管闲事的鸡婆好友吗？
「我们不希望纪久或玛格丽特之中任何一人受伤，因为大家都住在同一个屋檐下呀。」
这是自己真实的心声，但听起来大概很幼稚吧。与希子说着的同时却觉得受不了自己。连说出口的自己都受不了了，竹田一定更反感吧，所以方才一直不敢正视竹田，只是看着自己的手低头猛说，现在才鼓起勇气直视竹田。
竹田似乎正认真思考。
对方至少看起来认真听进去了。与希子稍微受到鼓励，露出征询的眼神说：
「神崎究竟在想什么？你听他提过吗？」
说着关切地凑过身子。有趣的是，蓉子也下意识地露出相同的眼神，并摆出相同的姿势。竹田突然发现，两人的样子就像拼命等待对方反应的双胞胎小狗，不觉莞尔，接着思索着用词，缓缓说道：
「我不希望说出会引起误解的话，不过以神崎的个性，不大会拘泥于那种事。嗯……该怎么说呢？」
竹田把目光转往楼下，又说：
「让我们假设有位精神上非常不稳定的人。那人过去累积的历史区块中，突然有一部分即将崩离、摇摇欲坠，这份动摇影响了这个人的整个人生。神崎拥有认出这种人的本能，于是他会义无反顾地撑起正逐渐崩离的区块。这么一来，从未被人如此相待的那个人便会感到迷惘。麻烦的是，神崎遇到这种人，就像小孩子看到罐子就忍不住想踢似地，忍不住撩拨那个区块。只要是有问题的，或者过去曾受过伤的人，不论是男是女，即使不是人，比方说其他国家的文化或历史，他都忍不住要接近，因为这或许就是他的人生态度。」
与希子虽然一头雾水，还是问：
「不过，哪有人没受过伤呀？也很少没问题的人吧？」
「的确是这样没错，但和他有关系的人都拥有一种独特的阴影。这我也无法解释得很清楚……虽然我没直接听他提过纪久或玛格丽特，不过我认为他完全没有脚踏两条船的意思，这只是他个人特质导致的必然结果。」
意思大概是，他对纪久和玛格丽特都是在当下真诚相待，不拘泥于那种事吧。蓉子和与希子想到两人的心情，胸口就忍不住一阵刺痛，但内心某处又似乎有点可以理解。
竹田伸了个大懒腰，说：
「不过我倒是觉得，即使不在一旁担心东担心西，船到桥头也会自然直。」
说着又皱着脸笑了。不可思议的是，与希子和蓉子的心情竟也因此轻松了起来，彼此对望时也注意到对方脸色变得开朗多了。竹田又说：
「对了。」
说着站起来由喜欢其实我真的一直都在请大家收藏：(zeyuxuan.cc)其实我真的一直都在泽雨轩更新速度最快。到泽雨轩（www.zeyuxuan.cc）
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