缘呀。」
夫人只是这么说，接着露出温柔的微笑，捧起赤光伏在地上请罪的凄惨双手，仿佛欣赏世上最可爱的花朵般包握在自己手中。当时随侍在旁的久女亲眼目睹了这光景。
之后赤光时常到庵里来，和久女也逐渐亲近，甚至还向她透露，自己想依庵主夫人的面容制作一张「龙女」面具，久女渐渐对赤光产生兴趣。赤光身上有种特质，就像聚焦在这个世界之外的某处，仿佛魔神封印住己身之力一般，她逐渐被他那样貌吸引，最后终于结合而有了孩子。但久女明白赤光不允许他自己娶妻生子，因此默默返家。
日记里还记载，夫人知道久女有身孕时，也十分感慨。
「里面就写着这些。」
初枝深深叹息。
「那你怎么处理那本日记了呢？」
「烧掉了呀！」
初枝自嘲地说。
「家族里不容许这种事发生，没有人知道。当年那时代，应该比现在更保守吧？久女的双亲不知有多慨叹呀。让入赘女婿带着妻小住在没有人认识的地方，直到孩子长大才叫他们回来。即使早已事过境迁，我也不希望登美子知道井之川家族发生过这种事。」
「不过登美子也不会为了这种事就瞧不起自己婆家呀。」
「这我知道。」
初枝点点头。
「更何况令郎应该知道这件事吧？与希子的父母亲也知道呀。」
「虽然我儿子读过那本日记，不过我并不认为他看得懂这一段，那孩子对这种事情漫不经心；不过，女孩子读了就一定立刻知道当时发生什么事，里面的写法就是如此。当然你们回家之后，我就立刻连络岬老师，拜托她千万别说出去。」
「她怎么说呢？」
「她说：我不会说出去，不过孩子们如果要自己去查明，我不会阻止。」
纪久心想：果然是佳苗的作风。
「关于这件事我并不想瞒着我那些朋友，请原谅我无法不对她们说。」
「好的，你们看起来似乎各有各的缘分，我早有心理准备，只是能不能请你们别再宣扬出去？」
换句话说，就是别告诉登美子吧？
「好的，我也这么打算。不过我朋友那边我就不敢保证了，当然，我会把你的意愿转达给她们……我想应该没问题。蓉子也是，她那种人，本来就是除非必要绝不多嘴。」
「那就好。」
初枝似乎很满意。
纪久又说：
「请别怪我多嘴，登美子看起来十分尊重井之川家族……」
「不过她还没生孩子呀，媳妇在还没生孩子之前，可能会对婆家比较挑剔。」
「这种情况跟孩子没关系吧？」
初枝看着纪久无力地笑笑。
「女人要等到有了孩子才算是婆家的人，不管公婆对她再怎么好，不刁难她，女人有了孩子就是不一样。这不是身分地位的问题，虽然地位多少也会提升。不过最重要的是——在这个宛如自己分身、自己命根子的宝贝孩子身上，可以找到公婆的影子呀。」
初枝以仿佛发自自己内心深处的声音接着说：
「那感觉，就像是连曾经恨之入骨的公婆都想一起关爱呢，会把原本以为再也无法原谅的公婆当成了自己人。当然也有女人在这重要关键，因为对婆家怀的怨念过强，甚至连自己的孩子也憎恶。最重要的是，该坚持到什么程度才能走向光明？女人的气度与她的一生也就在这时候决定。所以，等登美子有了孩子……」
纪久心想：哪有这么愚蠢的事呀？那么，想生却生不出来的女人该怎么办？不过初枝身上有股慑人的力量，看来绝对不会接受这种原则上的反驳。在她面前，不管说什么应该都会被当作纸上谈兵吧。这多半是因为她的知识全都是靠亲身体验得来的，建立起牢不可破的独特架构。在这种架构面前，从书上或教育得来的理想或主义、主张都不足为道，纪久还不具备和这类对手展开辩论的技巧。但不管怎么说，要是不和久女站在同一阵线，阿niǎo就太可怜了。
「可是家族的面子真有那么重要吗？我觉得无法得知真相的登美子很可怜。」
「那是因为我希望她能够以我们家族为傲。」
「未婚生子真有那么严重吗？我倒是一点都不觉得可耻。」
说完这句话的瞬间，纪久心中突然有了某种决定性的想法。这想法早就模糊存在纪久心中，只不过一直没有这么明确地意识到而已。
……原来我是真的这么认为。
纪久非常高兴自己注意到了，连自己都很感动，声音都奇妙地充满感情。
「因为你还年轻呀，纪久。」
初枝觉得纪久有些耀眼似地，冲着她微笑。
「如果把井之川家从我身上拿开，就什么都不剩了。」
「不过登美子看起来和您处得不错嘛。」
「是呀，那是因为我特别注意，绝不将自己受过的罪加诸在儿媳妇身上。不过人心隔肚皮，谁都无法知道对方内心真正的想法，更何况那还不只是私生子而已……」
初枝似乎有点难以启齿，瞄了纪久一眼才继续说：
「关于赤光这个人有许多可怕的传说，和这种人结下孽缘也实在……」
「我真是气炸了！」
纪久真的生气了。
「照她的说法，我可是赤光一路嫡传下来的。她还在我面前那样说，到底是怎样？他们自己倒好，因为和赤光毫无血缘关系。」
「哎呀，算了啦，纪久。」
与希子开玩笑似地说：
「『我真是气炸了』这句话还真不像你会说的。」
「对呀，比较像与希子会说的喔。」
「马上推到人家身上是怎样？」
与希子气鼓了脸，蓉子忍不住笑了。纪久虽然怒气很大，却是正面的。以这种情感上的发泄作为对于至今发生之事的反动，对纪久而言应该是必须的吧，大家对此多少有点心照不宣，因此虽然谈话内容很悲惨，并涉及一连串谜题的焦点，但每个人脸上还是露出喜悦，因为这情感分享睽违已久。
「家真的有那么重要吗？」
「至少在S市是如此喔。」
与希子一脸认真地回答：
「对他们来说，家是一种文化，是自己的所有认同，虽然这点可说是整个地方的特色，但详细说来，家家不尽相同。因此娶媳妇的时候，那个家的文化就顿时受到威胁，因为媳妇会将娘家的文化带进来，文化与文化之间的冲突会持续一段时间，希望比对方优越，让对方屈服并屈居自己文化之下的欲望会顿时高涨。」
纪久说：
「那是当然的，因为大家各有各的价值观。不过，竹田知道与希子和赤光有血缘关系时，脸上的表情仿佛打从心底羡慕呢。这不是很正常吗？和那种杰出又有才华的人有血缘关系，有什么好可耻的？」
与希子点头如捣蒜：
「在S市，女人的评价取决于她和共同体融合的程度，以及自己是否能够为它奉献。若跳脱这个范围，就不在评价对象之列；意思就是几乎已经不被当人看待。她们对超乎自己理解范畴之外的女人感到恐惧，唯恐自己存在的基础受到动摇。我父亲也下意识地如此期待我母亲呢，结果就是那样的下场。」
「这就叫做文化吗？不过并不是只有S市如此。若揭开日本全国的那一层表象，就一定会发现到处都还残留着这种感觉。」
纪久和与希子的愤怒似乎无止境，蓉子十分佩服两人语汇之丰富，只是静静聆听，等到两人沉默下来歇口气的时候，才嫣然一笑说：
「说起来，纪久和与希子是远房亲戚喔。」
纪久和与希子仿佛突然惊醒似地彼此凝视，接着又不约而同地别开视线。与希子低声简短地说：
「不知道该如何反应。」
纪久也回答：
「我也是。」
「不过，应该不讨厌吧？」
蓉子一问，与希子连忙否认：
「没有理由讨厌吧？」
接着又小声补充：「我是说我啦。」
「哎呀，我也是。」
纪久倒摆出落落大方的姿态。
「那我们今天就来庆祝！」
蓉子开心地高喊。
「与希子，你可以买你最喜欢的乳酪唷！」
「太棒了！」
与希子立刻飞快地冲出门。
虽然没人明说，但其实大家心照不宣，这次主要「庆祝」的是纪久回归她们这个共同体的喜悦。
与希子买回来的不是乳酪，而是高浓度的鲜奶油和奶油，再加上真正的巧克力。她去了专卖高品质食品的知名商店。
「我要做巧克力蛋糕哦。」
与希子郑重宣布，一副干劲十足的样子。
「与希子，这种东西，你会做吗？」
蓉子不安地问。
「嘿嘿！」
与希子露出淘气的眼神笑了笑。
「我在这里看起来好像只会做冷食或拌菜，不过我高中的时候曾经钻研过糕点呢。」
「我还真是有眼不识泰山呢。我本来想做什锦寿司的，好像不大配喔？」
「很好呀！这个家不就是这样吗？」
与希子爽快地说。
与希子于是立刻开始做起蛋糕，一会儿筛面粉，一会儿拿小锅融化巧克力。纪久进来看了说：
「很努力哦，那么就由我来负责餐后饮料吧。」
「什么？」
「红茶。」
「太偷工减料了吧！」
「哎呀，我会认真泡的啦。」
这时玛格丽特回来了，感觉好像受风吹的芒草花般脆弱无依，脸色也很糟。她一走进厨房就大大松了一口气，喃喃说：
「好温暖喔。」
「外面很冷吗？」
「对呀。咦？与希子，你在做什么？」
与希子意味深长地笑笑，一副志得意满的样子。蓉子替她回答：
「今天要庆祝。因为真相大白，原来纪久和与希子是亲戚呀！」
玛格丽特不禁瞪大眼睛。蓉子又继续说：
「所以要庆祝一下，与希子要做巧克力蛋糕。」
「清煮？」
玛格丽特露出不可思议的表情，蓉子恍然大悟：
「啊，玛格丽特很少有机会听到庆祝这个词哦，是叫celebration对吧？」
玛格丽特笑着说：
「庆祝，对吧？太了不起了。怎么会知道的？」
于是与希子当下便简单扼要地告诉她赤光的事情，玛格丽特微蹙着眉认真听着，却说：
「真不敢相信呀。不过总觉得很不得了，好像发生很了不起的事情呢。」
纪久微笑地走到玛格丽特身边说：
「这里也发生了不起的事情呀。」
说着温柔地摸摸她的肚子，低声说：
「今晚要庆祝的，也包括这件了不起的事情哦。」
蓉子听了她的话，不知不觉抱起莉卡小姐，与希子大概是深受感动吧，整个人一骨碌向后转。玛格丽特一下子涨红了脸，完全说不出话来。
与希子还偷偷买了白酒。大家都吓了一跳，却没人责备她。因为没有酒杯，只好拿出以前祖母用来装红豆汤的成套小漆碗。
在客厅餐桌上铺上白色桌布，再插几支庭院里早开的圣诞玫瑰（注115）到杯子里。
准备就绪之后，大家正襟危坐地坐好。莉卡小姐也跪坐在好几层坐垫上，摆出三折人偶（注116）的标准坐姿。
「那么，就让我们一同举杯庆祝两人之间不可思议的缘分，以及玛格丽特肚子里的孩子！恭喜！」
蓉子重新说了一遍，但还是有点像在办家家酒。接着大家异口同声地互相恭喜，同时轻碰漆碗做出干杯的样子。
玛格丽特碗里的是茶，不过大家也都以两手捧着茶碗小口啜饮着。
「不过，或许我们得感谢初枝，其实她大可以保持沉默就好了。」
「我看是因为自作主张烧掉日记而受到良心苛责，一定是一时昏了头吧。」
「烧掉，这手段还真激烈喔。」
「她大概已经完全成为井之川家的人了。」
「井之川家的人都是这样吗？」
「我也不大清楚，不过她说我和姑姑有着井之川家的血脉。我姑姑平常看起来是很稳重没错，不过生气时就真的很生气。」
纪久会切入生气的话题，想必情绪依然鲜活未褪，因此与希子下意识说：
「白酒跟寿司还挺相配的喔，真好吃。不过家里怎么会有干瓢呢？」
嘴里嘀咕着，一面抓起她以为是干瓢的东西。大概也因为喝了酒的关系吧，蓉子微红着脸，坦白说：
「那个不是干瓢，是萝卜干。」
「真的？可是完全没有萝卜干的臭味。」
「因为泡软的时候换过很多次水呀，让它都变白了。」
大家都在感叹：咦？要是不说的话根本看不出来，因为大家都有先人为主的观念，认为寿司就是要配干瓢。这时玄关传来竹田的声音。
「来了，来了。」
与希子一边站起来一边说：
「我在路上遇到竹田，我想这次的消息他也有权知道，才告诉他的。我又顺便告诉他说今天要做蛋糕。他就说：真好呀。所以我才叫他来的……」
丢下这几句后慌慌张张地跑向玄关。
「这是怎样？好像越描越黑哦。」