上海县虽是胡元时期方才设县，然在春秋战国时期却是有名的战国四公子之一楚国春申君黄歇的封邑，故该县又被称为“申”。
春申君得上海为封地时，境内皆是荒凉沼泽地，一条大江蜿蜒流经其中。雨水多了，就泛滥成灾；雨水少了，又河底朝天。
百姓深受其害，咒此江为“断头河”。
春申君遂带领百姓疏浚治理，使此断头河向北直接入长江，一泻而入东海。从此大江两岸，不怕旱涝，安居乐业，百姓感春申君恩德，将此江称为黄歇江，又叫黄埔江。
两千多年以来，上海一直为华亭县与昆山县、嘉定县分治，直至胡元时期方又分上海县，统隶松江府。
松江之富，又冠绝江南。
也正因富庶，松江便多大户富绅，家中蓄奴过千者便有数十家都不止，如此江阴发生的奴变风潮席卷江南之后，松江不可避免受到波及，先后有齐三、陆甲等人率奴仆起事，松江府城一度告急。
其中声势最大的却不是奴仆组成的奴军，而以海寇顾三麻子为首的海匪。这帮海匪以白布裹头，号“白头军”，初始只有数百人，但未过多久便拥众上万。除所到之处严厉镇压士绅大户外，这支“白头军”对商民交易却是公平，提出“不抢民、不杀民、不欺民”的“三不”口号，因此极得民心，得到了松江、苏州农民的大力拥护。
驻防松江、苏州明军曾多次进剿，然每每却被白头军击败。其后在首领顾三麻子的指挥下，白头军西进犯刘何堡中所，官兵100余遇难。又沿江西窜常熟境内，闻官兵自苏州来，并不接战，乃由常熟至无锡县，驻惠山。一昼夜奔百八十里，窜入宜兴、溧阳，所到之处，卫所皆遁，无兵敢阻，县城俱闭，无官敢治。
不过不知为何，白头军在窜至离南京城不到四十余里地的时候突然又折返回苏州，然后东窜松江境内，紧接着又杀了个回马枪直奔嘉定城而来。
嘉定城乃是南宋宁宗时期方置的县，该县也是以年号为名，县城就依境内练祁河而建。
闻知白头军又窜来嘉定，时在城中的嘉清参政侯峒曾与同乡进士黄淳耀急忙同退入城中的吴淞游击吴志葵协商守城事宜。
这个吴志葵是华亭县人，崇祯六年武举曾名动京师，后经张国维推荐出任金山定波营把总。弘光朝立后，升任吴淞游击，曾于崇明被白头军击败，但却没有吓得逃到浙江去，而是领着几百溃兵撤进了嘉定城中。
有鉴于白头军兵强马壮，人数众多，吴志葵便请侯峒曾组织官吏发动百姓，然后将组织起来的义民于嘉定四门布置。
在侯峒曾和黄氏兄弟的组织以及官兵的逼迫下，嘉定城中民众不分男女老幼，全部投入了抗击海匪白头军行列。
为鼓舞士气，侯峒曾下令在嘉定城楼上悬挂一面“嘉定恢剿义师”的大旗，同时在城楼上集众公议，决定划地分守嘉定城。
分别由诸生张锡眉率众守南门，秀水县教师龚用圆佐之；
国子监太学生朱长祚守北门，乡绅唐咨佐之；
黄淳耀兄弟守西门；
侯峒曾亲自守东门，诸生龚孙炫佐之。此外，由70岁的诸生马元调与唐昌全，夏云蛟等负责后勤供给。