唯一退路的被堵让孙可望陷入进退两难境地，虽然他还可以带着残部冲出长城，但那同样意味着他孙可望今生今世怕是再也不能踏入故土一步，不到万不得已，孙可望是绝不会带着部下逃到草原上去的。
在与部将再三商议之后，孙可望决定放手一搏抢在断粮之前收复灵州，为此调动包括冯双礼、郑国、刘镇国、关有才、王爱秀、杨惺先在内的各部兵近五万人（骑兵三千余）齐出花马池攻向灵州。
冯双礼建议当在花马池留下一支兵马以策应后路西府军，孙可望却道若是不能收复灵州，再有两个花马池大西也将不存。
当日，孙可望命杨惺先将军中猪羊等牲畜尽皆宰杀，让将士们痛餐一顿后便领军出发。
欲收复灵州，必先夺取长城沿边诸堡，而挡在孙可望面前的第一个钉子就是距离花马池不到百里的天池寨。
孙可望命冯双礼为前锋，率关有才、刘镇国二将计一万四千余人先行攻取天池寨。
冯双礼等人率军赶到天池寨后，却发现这座本应由顺军重兵驻守的堡寨已被顺军纵火烧毁。冯命人在左近搜寻后没有发现任何顺军踪迹，但也没有任何粮草缴获。
消息传到孙可望那里，孙判断顺军攻占宁夏的兵力可能也不多，所以他们不可能分兵把守沿边长城诸堡，那样只会分散他们的军力，故而采取的是坚壁清野之策，将主力聚集于一地等着西军来攻。
这个计策不得不说是十分聪明的，吃准了西军残部在即将断粮的情况下不得不冒险突进，从而收取以逸待劳之效。
然孙可望明知顺军是诱他急进，却不得不吞下这颗“阳谋”之果，命冯双礼继续统军向灵州进发。
果然，冯双礼继续西进途中仍是没有遇到顺军，永清、安定两座重要城寨也同样被顺军烧毁放弃，这让冯双礼忧心忡忡，不知顺军是在何处等待于他。一路行来无颗粒粮食缴获，甚至连水井都被顺军用泥土淹埋的西军将士，也是饥渴交加。
未知的敌人有时候比能看到的敌人，更加可怕。
忐忑不安的冯双礼觉得不能再这样盲目西进，遂于永清堡停止进军。孙可望率部赶到后怒斥冯双礼畏敌，亲自督兵西进。
就这么西军又行两日，来到了距离灵州已经极近的兴武营所，孙可望本以为顺军不会放弃兴武营这座宁夏前卫的重要关隘，没想到兴武营竟然也被顺军废弃。
此时如骑虎难下，孙可望强忍内心不安，沉着脸继续领军向灵州进发。至石硖子沟，却见前方沟谷上空有飞鸟盘旋，随义父张献忠征战多年的孙可望立时疑沟中有顺军伏兵，急命诸将停止前进，派一队骑兵前去查探。
未等西军侦骑抵达，沟谷之中便有几发红色烟花弹升空，旋即就听蹄声自谷中传出，未几便见大队骑兵从谷中冲出，人数约有数千。出谷之后这些顺军骑兵一分为二，一支往西军南侧奔去，一支往西军北侧奔去。
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