胜吉十七年十一月初九，皇宫内城政事堂。
王安石仔细看了吕惠卿主持撰写的变法章程，然后递给参知政事秦源，笑着对吕惠卿说道，“吉甫的字越来越秀雅了。”
吕惠卿，字吉甫，胜吉六年丁酉科进士，与苏轼、苏辙、程颢、曾巩等人为同年。八月王安石组建制置三司条例司时，吕惠卿正任集贤殿校勘。王安石因和吕惠卿友好，因此向柴勐进言推荐吕惠卿，认为吕惠卿的贤能岂止在当今之人中出类拔萃，即使是前世大儒也不是能轻易比得过的。学习先王的道理而能用于今世的，只有吕惠卿一人而已。于是，柴勐便任命吕惠卿为制置三司条例司检详文字，为王安石、秦源之下，参与胜吉变法的第一人。王安石事务繁忙，秦源多不理变法之事，有关新法的解释及章程的撰写，便由吕惠卿一人承担。制置三司条例司相度利害官刘彝、谢卿材、侯叔献、程颢、卢秉、王汝翼、曾伉、王广廉等人虽然也有才干，但多安排至各路进行胜吉变法的督促巡查，于胜吉变法之大局便没有吕惠卿更为清楚，昨日众人商议到深夜，见吕惠卿考虑周祥、贴合实际，便公推吕惠卿执笔完成了各路变法章程。岂料，王安石对此章程并不满意。
当今官家颇喜书法，翻阅大臣奏折时，如遇书法新奇、赏心悦目之人，往往会加上朱批予以褒扬，长此以往，大臣以勤练书法为第一要务。吕惠卿之前担任集贤殿校勘，正是给皇帝编校书籍的官职，所以写的一手好字。王安石赞扬吕惠卿的文字，而非其中的内容，显然是对众人用一夜工夫写的章程不甚满意。
吕惠卿满心期待王安石的赞誉，结果得到了王安石委婉的批评，大座的皆是人中龙凤，一时间吕惠卿面子倒有些挂不住，脸色一红道，“敢请石相指教。”
王安石注意到吕惠卿的神情，也没有解释，看秦源看章程看得仔细，便问道，“秦相，你对吉甫此章程怎么看？”
秦源看得入了迷，过了一息才回过神来儿，“石相，吉甫大才，吾等不及也。”
王安石看了秦源一眼，略有些失望，但却没有表现出来，他叹了一口气道，“吉甫，汝之苦心，吾自然知晓，但若依诸位之章程，大周这二十八路变法得三年才可见其效。”
“石相，若可使我大周顺利施行强国利民之法，三年似也不多。”
“可我大周却不能再等三年，西夏、北辽畏我朝强势，兴兵只在这一两年，如我大周不能革弊鼎新、攻坚克难，则蛮夷兴兵之时，便是我黎民涂炭之日。”
“石相言重了吧。”秦源忍不住说道，出使北辽换来和平是他的功劳，他可不能允许被王安石轻易的抹杀。
“你看看这份折子，昨日刚到的六百里加急。”王安石从书案上捡起一封书信递给秦源。
秦源取来一看，却是幽蓟路安抚使沈披的奏折。看到沈披的名字，秦源就是一皱眉，打开折子，只看了一眼，便脸色大变，惊疑不定地问道，“这耽罗国与我大周何干，为何辽国责我大周毁约。”
“沈披也没有耽罗方面的消息，只是北辽扰我边境，擒住辽人斥候才知道大概。耽罗乃北辽藩国高丽国所辖，今年突然反叛，高丽征缴时，说是被我大军禁军击溃，全军覆没。去年四州之战，有二万二千兵丁不知下落，现下看来，是被匪教掳到耽罗了。”
“可恶！”秦源神色复杂地说道，不知道他是针对北辽，还是匪教，还是沈括？“我等不如面见陛下，遣使臣前往，陈说详情利害。”
“北辽岂是因高丽事与我大周交恶，实乃我大周扫平陇右、河湟，击退西夏，使北辽畏我朝变法之功，欲攻我大周，以缓我变法之势也。”
众人默然。
“为今之计，必须快刀斩乱麻，皇亲国戚、权臣勋贵，值此国家存亡之计，应当知道取舍，况且，清丈土地，一亩只取税一斗，不及其利之一成，有何不舍？搜检隐户，一户仅缴纳四百文赋税，于乡绅富豪而言，仅是九牛之一毛。然国家有粮才能养兵，有丁才有兵源，以一家一户之微利换千秋万世之太平，此乃陛下之意，亦为吾等之计。”
吕惠卿等人的章程正是考虑到变法将触动到皇亲国戚、权臣勋贵以及士大夫阶层的利益，所以才拟定了一个循序渐进的策略，通过宣传、转化、引导等策略让那些拥有大量土地和佃户的权贵阶层逐渐接受。而王安石的决策则是动用国家的力量，在京畿路及二十八路强制推行。这么一来，变法派将得罪难以尽数的官绅，就算是他们认为改革势在必行，也不愿意直面士大夫的怒火。
吕惠卿硬着头皮说道，“是吾等考虑不周，变法确实应按石相的意思来办。”
王安石点点头，变法之事交付吕惠卿等人办理，自己把关即可，但军国大事却只能自己拿主意了。想着北辽和耽罗的军务，书案上一叠书信吸引了他的注意，那是好友司马光的来信，两天之内写了三封，洋洋洒洒三千言，他忙得没时间回信，如今倒有一处置方法。
片刻之后，王安石与秦源在留翠园见到了柴勐。在王安石的建议下，柴勐同意派司马光出使北辽，其目的主要有三，一是说明耽罗之事与大周无关，攻击高丽的军队系流窜至耽罗的反贼；二是大周欲与北辽结百年之好，可增开槯场；三是为表示诚意，愿岁贡白银二十万两，丝绢十万匹，棉布二十万匹。起初柴勐并不同意第三条建议，但王安石向他解释了以这些浮财换取北边的安宁，以便于大周集中力量进行变法，平定西夏后，柴勐便不再坚持。毕竟这几十万贯的财货在北辽看来是一笔巨资，足以证明大周的诚意，但对于大周而言，还不及变法四路新增收益之十分之一，只要变法施行顺利，一切都会应刃而解。至于皇亲国戚、权臣勋贵从腰包里抖一些芝麻出来，在柴勐看来更是理所当然之事，没有国家、军队的保卫，皇亲国戚、权臣勋贵的利益谁来维系？总不能只让皇帝和百姓付出，皇亲国戚、权臣勋贵却一毛不拔吧。
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秦源回到秦府后，立即把秦胜唤来。
秦胜心怀忐忑地走进正堂，只见秦源和颜悦色地望着他，忙上前行礼。
“贤侄，这两日吃住如何？”
“甚好，大伯。”