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兰叶巷。
赵毓看着自己家的大门，完全敞开，他在最后一介台阶上止步，——有家归不得。他还是先问清楚再说。
他院子里面跪着的那个女人的哭声非把他的屋檐掀翻！——“赵老爷，我们家男人被抓进顺天府了，冤啊，真冤啊！”
薛宣平蹲在门边，像一只貔貅，他说，“咱可真没想到那个叫玉芳的女人是南城大户何家二奶奶的胭脂狗！”
赵毓又下了两节台阶，坐在大门的另外一边，同薛宣平形成一对儿不靠谱的门神。
薛宣平叹气说，“我得到的消息和你的差不多。玉芳是进了申家做的姨太太，因为性子硬，不会讨夫人的欢心，在老爷对他的新鲜劲头过了之后，就被卖出府，给一个卖炊饼的做老婆。后来，那个卖炊饼的死了，她拉扯着一个儿子过活，实在活不下去，这才下了水，脏了身子。”
赵大爷出门买面条，一见大门外一左一右坐了两个门神，他把腿又缩了进去。
薛宣平继续，“那天我带着罗金梁去夕照后街，也见到了玉芳。人家请我们进门，又是茶水又是烟丝的伺候着，还温情小意的陪着说话，我们一直待到晚上，在她那块儿叫了夜饭。临走的时候，我想着咱们怎么着也是用人家作伐，所以就多留了二两银子。”
“也许是这些银子露了白，那个玉芳就和罗金梁勾搭上了。我也是后来才知道，他们两个原来在村子里就有一腿，现在更是干柴遇烈火，拦都拦不住。”
赵毓也没想到这个，不过他更想知道的是，“那个南城何家又是怎么回事？”
薛宣平，“何家在南城是一霸，和顺天府都连着呢，手特别长。他们没塌架子之前，夕照后街的房子都是他们家的。现在何家子孙吃喝嫖赌抽，把祖产都当了，最后只留下他们的老宅。不过瘦死的骆驼比马大，他们的势力还是有的。夕照后街的暗门子，说起来都是每户女人自己的买卖，其实有很多都靠在何家身上。”
“也不稀奇。”
“咱大郑的烟花之地有烟花之地的规矩，入乐籍，三分税银，一切都有规矩可循。暗门子不入贱籍不上税，是个女人只要狠下心就能做，要的价钱还便宜，生意也还成，反正饿不死。只是，这上不来台面，顺天府可以依照大郑律法拿人的。不想被抓去吃牢饭，就得使钱。不是我说的，顺天府那些捕快小吏真黑，三天两头的上门要钱，时不时还白睡。人家姑娘们身子挣的糊口的东西不容易，自然不能继续这么下去。”
“她们就托庇于何家。”
“所有的生意给何家四分利，虽然剩的少些，至少还能落下点什么。还有，那些捕快小吏知道她们背后有何家撑腰，也不敢过于放肆，这日子也就过得下去了。玉芳就是这样。说她是何家二奶奶的胭脂狗，也不算太确切，可是顺天府抓罗金梁就是用了这个理由——拐带何府侍妾。”
“邪性，我以为她和罗金梁是老相好，怎么也会手下容情，没想到这女子做事这么绝。老赵，你说，他们究竟是老相好，还是旧仇敌？”
赵毓，“罗金梁欠的赌债又是怎么回事？”
薛宣平把‘有家赌坊’的事情大致说了。
“我让老六摇骰子放水，在赌桌上把他的账都平了。不过那个玉芳卡着他要钱，他就跑到临街火帮的赌坊去了。人家不跟他客气，几把牌九让他欠了一屁股债，家里的田地和房子都输掉了。哦，好消息是，这一次他没抵押闺女，想必是见到旧情人，也有点人情味儿了？”
狗屁！
赵毓知道，罗金梁有自己的算计，他这一次不抵押罗小草，因为他知道这个女娃可以送进徐总督府卖个大价钱。
不过，……
赵毓，“他手中那个五十两的官锭是哪儿来的？”
薛宣平以一种‘果然不是你给的银锭’的眼神说，“这我上哪儿知道去！”随后又说，“这种官锭稀罕，少见，他认识的人当中能拿出这东西的人就几个，你都认识，一估摸就不明白了吗？”
赵毓起身，薛宣平也学着他的样子站起来，结果蹲久了，头晕，他连忙扶着大门，像个怀着身子的妇人。
赵大爷一见他们说完话，立马出门，“老爷，赵大妈说今天人多，饭不好做，只炸了酱，让我再去买点面条随便煮煮就能吃饭了。她等了半天了，我再不出门，她要拿擀面杖棒我脑袋瓜子了。”
赵毓一听，连忙让开路，赵大爷腿脚利落的出了门。
后院乱成一团，薛宣平跟着赵毓刚进门，忽然缩回去脚丫子，“老赵，我刚收了几个店，账房们开始盘点，我怕这群王八羔子懵我，我得过去盯着，今天就不在你这里吃了，改天我请你上大铜炉涮羊肉！”
罗小草的亲娘跪在院子当中，像是哭了一会儿，已经累了，就瘫在石砖地上，手中拿着一块布巾正在擦眼。她拉着罗小草，不让她起来，也得跟着她跪在那里。她们旁边站着蹲着还有歪着一群人，据说都是罗家的本家，这次来雍京城是为了罗家母女壮声势的。
赵毓看了看他们，“都饿了吧，饭一会儿就得，今天炸酱面，别客气，多吃一些。”他让罗小草起来，“你领着这群叔伯到后院的饭厅先占地，再去厨房。赵大妈烧了水，你用咱们的泡菜坛子给他们冲点茉莉高末喝。”
随后，他蹲下，在罗老婆的耳边说，“你跟我到书房，和我说说徐家的事。”
那个女人立马不哭了，麻利的从地上起来，布巾用力一抹，像是从未哭过一般。
“我们一进雍京就去找了朱七姐。”罗老婆口齿利索，不太像一个从来没出过家门的北村妇人，“原本想着她连着徐家，这一次孩子他爹被人陷害下了大狱，她能让徐家也出分力。结果，朱七姐告诉我们，徐家反悔了。她说人家徐总督门第清贵，就算是买丫头都要干净的，更不要说买妾了。我们罗家出了这档子事实在丢人，徐家给了五两银子，算人情也算缄口，小草进徐府的事就算掀篇，不能再提了。”
“我们本来是无头苍蝇，实在是上天无路，入地无门，可是我婆婆说让我来找您，赵老爷。她说去年夏天见您第一眼就觉得您人善，也有本事，既不是那种任人欺凌的老好人，也不是恶霸。我婆婆看人准，她说找您成，那就准成。”
赵毓都有些哭笑不得。
赵大爷把面条买了回来，罗小草帮助赵大妈在院子中支起来一口大铁锅，烧水，下面。等面条煮好，捞出来，一人一个瓦盆，盛着小山一样的热面，卖力的嗦着，一众人才终于安静了下来。
赵毓打发罗小草母女也赶紧去吃饭，赵大妈给她们两个单独开了小灶，炒了一份雪菜腊肉做浇头。
书房中只剩他一个，他叹口气，安安生生的喝口冻顶乌龙。
黄枞菖拎着一个食盒进来，“祖宗，主子让我给楚相爷赏鹿肉，我正好顺道过来给您捎个食盒。我今天可算长了见识，好家伙，这青天白日朗朗乾坤的，没灾没涝，咱们雍京北城的宅院也能热闹的像开了赈灾的饭铺。”
赵毓打开食盒，里面是四个菜一个瓦罐汤，主食有小馒头和米饭。他正好饿了，拿起筷子认真吃起来。赵大妈给他准备了一份糖蒸酥酪，等他吃完饭就端了进来。她知道黄枞菖来了，就拿了两个碗，可是这位秉笔大太监最近念经，过午不食，只喝水，所以余下一碗酥酪，赵毓想着留给罗小草。小姑娘一般都喜欢甜的东西。
等罗家母女吃完饭，赵毓把事情的来龙去脉也理的差不多了，心中大致有了计较，只是一样事有些蹊跷，“罗大嫂，您知道谁给了罗先生五十两银锭吗？”
闻言，罗家老婆抬眼，同时，手指也微微举起来，指向了赵毓，……，身后的人。
——黄枞菖。
此时，他正坐在四方木案旁的椅子上，静静喝着茶。
“放心，既然你们来了一趟雍京城，这事，我尽力。”
罗家人得了赵毓这一句“承诺”，饱餐了炸酱面之后，在宵禁之前，拖家带口的出了雍京城。
临走前，赵毓对罗小草说，“先回家，等事情过去，我找人去北村接你。”
赵毓和黄枞菖回到大正宫，发现文湛还在微音殿，依旧在议事。他刚从鹧鸪殿的温泉池子泡出来，头发还是湿的，黄枞菖一边给他擦，一边大致说了一下目前北境的形势。
不太平。
何晋丢城弃地被问重罪下了诏狱，随侯石家满门被圈在雍京城，虽然可以随意走亲访友，却无法出京，这让有关联的人心中惊疑不定。——驻守北境拥有实权的藩镇连着损了两个，实在不是吉祥的征兆。
前几年西北战事平息之后，朝廷停发供养北方“藩镇”军队的“协饷”，同时皇帝下旨逐步剥夺镇守将军们“在驻地便宜筹饷”的权力，扼住进项，致使这些平时花钱大手大脚的“藩镇”们很快就如同一穷二白的小白菜。
其中一个姓苗的四品将军，有世袭的权位，战事起来的时候，在行辕犹如一个土王。吃饭都叫“传膳”，三十二个热菜用上等瓷器装着，冰天雪地中还要吃南方最嫩的鸡毛菜。他随军带着二十几位姨太太，这些小老婆们又各自带着二十几个使唤丫头，到哪里都是轰隆隆的一窝粉黛，出入那阵仗犹如戏文中的帝王后宫出游！这不，双饷一停，他如今也穷的快要典当姨太太度日了。
“再这么下去，这些藩镇要不就认怂，卸甲回家种白薯；要不就舍得一身剐，要把皇帝拉下马，直接扯大旗，反。”赵毓端着茶盏喝了口热茶，叹口气说，“现在北境那位徐总督担子重啊。哎，我原本想着元熙十三年过去就天下太平了，没想到十四年开春就乱七八糟的事一大堆，烦人，当真烦人。”
“这一年一年，日子都是这么过来的。”黄枞菖倒是不觉得如何。
他把赵毓的头发擦半干，赵毓给他剥了几个核桃，“罗家那五十两银子，怎么回事？”
“祖宗，我想问问，对于罗家，您到底是怎么想的？”黄枞菖不急着回答，反而问了一句，“单单只是为了一个小姑娘吗？”
赵毓，“你不是能掐会算吗？你觉得呢？”
“那个小姑娘是挺好的，我也喜欢，不过，……”黄枞菖不说话了，安静的吃着核桃，手指掰开，一片碎粒一片碎粒放嘴里。
赵毓，“不过啥？”
黄枞菖呲牙乐，“那姑娘已经进了赵府，脑袋上就贴着赵这个字。就凭他徐公子随便一两句话就想把人弄出去，这个口子一开，赵毓就个名头就成筛子了。以后大家会说，跟着赵毓没混头，身边的人都能被拿出去送人情，再不会有人给您卖命，那您在外面可就吃不开喽。”
赵毓不说话，又敲了两个核桃。
黄枞菖，“您让那个姓薛的胖子带着罗金梁去看看玉芳，让他们叙叙旧，得知她现在过的很不好是个警醒，不要再动用罗小草攀附高门的心。我知道您的初衷是这样，只是，您算差了。”
在他看来，赵毓从小宫里长大，他再聪慧，天赋再高，还是有凤子龙孙的一个独特的弱点，——不通世俗人情。
虽然这十年赵毓在边疆做了很多事，认识了很多人，可是那终究是不同的。那里的人情世故是战争中的特殊状态，生与死如此接近，世俗中幽微最不为人知的心思和算计几乎全部成了虚无。
可是雍京这里不同。
“玉芳的事，他们都知道的。”
黄枞菖一粒一粒吃着核桃，慢慢说，“我让人打听过了，玉芳爹死前特别悔。他们家以卖玉芳的钱做底，置办了田地，现在过的不错，玉芳爹病重的时候就想让儿子接她回家。家里多两双筷子，吃不好，还吃不孬吗？可是，玉芳的弟弟压根没有理睬这个茬。玉芳爹和他吵架，骂了半宿，天没亮就断了气。”
“这事北村很多人知道，难道他罗金梁是聋子？可是，就算他知道卖女儿进高门不是一件便宜的事，他也不会想着自己闺女以后是这个下场。他总觉得女儿以后能混成名门望族的大太太。”
“普通农家女进总督府怎么可能做太太？”赵毓摇头，“大郑礼教如此森严。”