村中小学
小宁在姥姥家庄上上小学。
一学期要两块钱学费。对于农民，这可是一大笔钱。
姥姥要卖好多鸡蛋，舅舅要卖好多黄瓜西红柿才能凑齐。鸡蛋七分钱一个，黄瓜3分钱一斤。大大在奶奶庄上和另一个女人生活，不想管她。娘人都不知去哪了，只知道和一个男人跑了，更不管她。每当全家愁眉苦脸凑学费的时候，姥姥都气哼哼地，说她是小灾星。舅也满脸不高兴，不停地嘟哝，啥都扔给俺，这一家子是啥人！还要脸不！妗子就更不用说了，平时最恨她在姥姥家占便宜，这时连看都不想看小宁一眼，在那边一会摔一下水桶，一会把板凳踢出去好远，发出巨大的响声。四孩家来借铁铣，妗子恶狠狠地对人家说，我最恨不要脸的大姑子！四孩家扛着铁铣一脸懵地走了。
小宁知道是说给她听的。她不说话，胆战心惊地缩在门边，心中充满愧疚。她知道妗子是这个院子里最想赶她走的人，但她没地方去，只能呆在这儿。
舅舅虽然很不高兴，还是想办卖粮买菜凑钱，姥姥尽管舍不得，还是把辛苦积攒的鸡蛋拿出来卖。鸡蛋是自己的鸡下的，经常要自己吃，还是看望亲戚的最常用礼品，半年也积攒不了二十个，基本一到开学，都要被小宁一扫而空。
那个时候，是三中全会后不久，联产承包刚开始。农村的学校很多，小学基本村村有，中学几个村有一个。姥姥的庄不小，所以肯定会有一个小学。两里地之外就有一个中学。
姥姥庄上的小学用的是以前地主家的院子。几个大堂屋一样的房子，都是三大间，浑砖到顶，屋顶里面都是高级的木椽架着精致的花纹方砖，屋顶盖着鱼鳞青瓦。但房子都已经没有门没有窗，只有个大门洞和大窗洞。地主的房子变成学校是解放后的功能，门是后改的，有门洞但没有装门，有窗但没有装玻璃。所以冬天就会很冷。北风吹来，真冷得像冰窖，也就比外面好一点。
教室里没有板凳，只有桌子。桌子就是单层长木桌，一桌三个人。没有板凳就要从家里拿凳子去学校。农村早上不吃饭，□□点才会吃早饭，午饭在两三点左右，晚饭如果有的话，也得七八点钟。每天早上6点多，小宁自己起来就直接去学校，她经常提着一只小木凳，揉着眼睛走在村中间的路上，不时会遇见同样拿着凳子走在路上的孩子。
全校就五个年级，一个年级一个班。当时入学率挺高，大部分孩子都会入学。学生大部分是本庄的，因为每个庄都有学校，条件都差不多，也没有人嫌弃什么。吃都吃不饱，谁还讲究什么。反而孩子们每天都挺快乐的。除了小宁。
她从小又笨又傻，话都说不全一句。她在学校每天都怕得要死，做什么都手足无措。怕西头的同学会打她，怕老师会骂她，更怕的还是老师课上提问她。
刚进一年级时，她基本什么都学不会，特别是数学。
一年级期末考试时，几个学校间换着监考，以示公正。每个乡的所有学校还要排名次。张庄的一个数学老师监考小宁那班。那老师戴着个洗的发白的蓝帽子，眼睛眯眯地，小宁感觉他很狡猾。不其然，那老师在他们开始答卷后坏坏地说：
你们全画圈，全画圈就能得一百分！
画圈代表不会。但老师说的话，小宁能不信吗？何况有不少题她真的不会，画圈真的太省事了，还能得一百分。她似乎想象到了姥姥赞许的眼光。她就真的全画了圈。
后来成绩出来了，她的数学考试得了大零蛋，成了全校和全庄的大笑话。班主任建议她留级。姥姥去找了校长，说小宁本来就上学晚，这次画圈是被外校老师耍了，不是真的那么差，就别让她留级了。校长同意了，让小宁升了二年级。
虽然那个坏老师后来就被禁止到外校监考，但她的笑话却无法改变。一提画圈她就想逃走。几年以后上初中时学到了鲁迅，看到阿Q画圈的一幕又让她无地自容。她还真觉得自己很像阿Q，胆小怕事，自欺欺人，精神胜利法，自己的很多事都和鲁迅批判的那种劣根性相似。但她还是那么活着，她还是能够艰难而顽强地为自己寻找活着的理由，无意中就用了很多阿Q的方法，比如精神胜利法。从初中开始她就觉得这方法不全是坏的，看似自我否定，实际是在自我肯定。从那时起，她一直有一种奇怪的感觉：鲁迅批判错了，很多事实际不只有一面，精神胜利法就利远大于弊，至少让人不会随便去死。
多少年以后，作为大学教授的小宁细致地研究了老子的道家思想，发现精神胜利法的根源实际是知足常乐，那可是中华民族延续了几千年不灭的精神支柱之一。