小宁非常节省。她的三等助学金二十九块六毛，不知他们是怎么算得如此精确的，而且是直接发菜票和饭票，吃不完可以退，不够可以再买。这意味着她只能吃那么多。她一定要节省，绝不多能多吃。原因有两个，一个是她不能再给姥姥增加负担，她实在张不了那个口了；另一个是，她可不想对着那个半尺见方的小窗口说买几块钱的菜票几斤饭票，那种情况是结巴的噩梦，是最难说话最容易结巴的时候。这个问题实际直到她博士都没解决。总之，最容易口吃的场合，就是空对空地对打菜员说要哪个菜，在公共汽车上买票报站名，商场里买看不到的东西，打电话说自己是谁，在公众场合介绍自己的名字和家乡，都是最大的恐惧。这种恐惧一般会伴随到中年甚至一生。所以，小宁即使不用节省，她也不想买饭票。何况她必须省钱。
所以，她脑子天天想的是如何省钱。她像个苦行僧一样折磨自己，经常舍不得吃菜。饭堂的菜太贵了，最便宜的一般都要两毛一份，还是素豆芽，5分钱都不值，带点肉就三毛，五毛，炖鸡要一块，更坑。刚进大学那段时间，她就半个月基本上每天早上买一毛钱一份的咸菜，中午买两个馒头和二两菜饼，菜饼是晚上吃的。一份咸菜吃两天，一天的菜金就是五分钱。她觉得自己不配吃菜。
大学前两年，是她一生中最瘦的时候。她的身高基本达到最高点，体重却是最轻，也就80多斤。因为她连馒头都要精算着吃，早上一个，中午一个半，晚上半个加二两油饼。而在姥姥家，主食还是没限制的，想吃就吃。在学校，全靠她自己，在她眼中就全是钱，全都要努力地省。她就那么苛刻地折磨自己。她心中是一个念头：
想吃好的？你不配！
这样算下来，她一个月也就吃十几块钱，二十九块六毛的助学金有时能剩下一半。每次生活委员在班级里说要退饭票时，那都是她最有成就感的时候，每次都是她退得最多。以致修长的帅帅的长着好看的浓眉毛的男生活委员问她：
你不是生病了吧？吃那么少？
她笑笑不说话。
生活委员又用好听的带南方口音的普通话说：赵宁，你那么瘦，也不用减肥……
她还是不好意思地笑笑。帅哥和她说话，她实际正在惊慌失措中。
生活委员走了，她又趴桌上骂自己无能，那么帅的帅哥关心自己，怎么就无能到一个字都说不出来呢？
一个男生却飘来一句，她家穷呗，看身上那补丁！
小宁没转头。她却记住了那个恶毒的声音。
然后又一个风吹般缥缈的声音，结巴……
她又记住了。
经历的人越多，小宁越明白，哪儿都有恶毒的小人，避都避不开。因为，你遇到十个人，里面总至少有一个小人。小人最喜欢抓人缺点。她越来越明白小学的班主任不过是她一生遇到的几百个小人之一。
但明白不意味着原谅。小人通常活得更不顺，因为自己作而经常被人整。多少年以后，小宁看到了太多这样的事情。
小宁这时就会恶狠狠地对自己说：
你惹我，你活该！
时候没到，小宁就会对自己说：
不用我动手，自然有人整他！
这就是伟大的阿Q精神。中国人的道家内核使得中国人的此种忍耐力登峰造极。梁启超鲁迅带领全国知识分子全国人民批判国民性批判了上百年，小宁却不以为然。名人的固执和盲点比阿Q更甚。
不是阿Q，我活不到现在。她对自己说。
阿Q也会愤怒。阿Q也会饿。阿Q也会嘴馋。
小宁就这样女苦行僧般残酷地对待自己。经常一天就那点咸菜和一点油饼。
有一天，她终于忍不住了。室友们天天吃好的，鸡肉，排骨，鱼，午餐肉，火腿，狮子头，都是她特别想尝一下的。但实际上她好久连青菜都舍不得吃了。天天馒头配咸菜，晚上的二两油饼是她唯一的美食。
上午四节课，她上到第二节下课就饿得肚子咕咕响了。下面的第三第四节让她觉得无比漫长，正好又是那个无趣的古典文学老师，照本宣科地念教材，又一副很不自信的样子，猥猥琐琐。小宁很看他不上。都做大学老师了，又不结巴，那么猥琐为哪般？越厌恶，就越感觉饿。看着那白白胖胖不自信的大脸，越看越像电风扇，又越看越像大肉包子。
……肉包子很香。发面的，好面的，白白的，咬开里面全是肉，特别香。一毛钱一个。小宁的口水又开始泛滥了。
我要吃菜，她对自己说。
我要吃菜，我要吃菜，我要吃菜……
她花三毛钱买了一份肉丝包菜。
那菜一大盆，就放在最靠近窗口的地方，不用说话，用手一指就好。
买好了，端到一个角落。对着墙坐下。
她把菜看了几眼。
你配吃吗？她问自己。