霍华德目露惊喜。
卡洛琳夫人眉目寒凉。
“卡洛琳……”伯爵转头望向妻子，眼中藏着祈求。
“怎么了，查尔斯。”
卡洛琳夫人的笑容依旧温婉亲切，她曾经无数次这样温柔地发出询问。
对上妻子盈盈含笑的目光，格拉斯顿伯爵唇边的求情话忽然说不出口了。
他的脸色变得有些奇怪，紧接着迅速灰败颓废下来，仿佛受到了极为剧烈的打击。
他一直都认为，这种多年如一日的温柔是妻子对他的爱意，但是此刻，这温和不变的语调听在他的耳中，竟然如同雪夜的刺骨寒风，让他忍不住战栗畏惧。
他忽然无比清醒地意识到，卡洛琳·波特兰是格拉斯顿家族的主母，是称职的伯爵夫人，是继承人爱德华·格拉斯顿的母亲，但从来不是查尔斯·格拉斯顿这个男人的爱人伴侣，她已经厌倦了他。
“伯爵阁下，求求你，看在道格拉斯和奥萝拉的份上……你忘了吗，你们在一起的那些温馨欢乐的时光……”
霍华德仍然把最后的希望寄托在格拉斯顿伯爵的身上，为此不惜说出更加刺激得罪卡洛琳夫人的话。
他已经走投无路，想要抓住最后一根救命稻草，亦或者，卡洛琳夫人常年的温和忍耐和不闻不问，让他忽视了一位伯爵夫人所代表的势力。
但是，霍华德能够轻视卡洛琳夫人和她身后的力量，格拉斯顿伯爵却不会，他无奈轻叹，朝着霍华德摇了摇头。
“先生们，让这个犯了错的年轻人体面地走出这里吧，外面还有客人，不要让大家产生过分的好奇。”
闻言，两名警官放开了霍华德，但依旧警惕地望着他。
霍华德先是不可置信地凝望着格拉斯顿伯爵，而后，他眼中的光渐渐熄灭了。
他忽然垂着头安静下来，在恢复了少许自由后，慢慢整理着身上的外套，又平整了一下乱糟糟的头发，这才重新昂首挺胸地站好。
迈克罗夫特和裴湘都注意到了这人平静下的阴郁，不约而同地皱了皱眉头。
但是因为格拉斯顿伯爵在场，两人都没有多说什么。
迈克罗夫特示意身旁的手下压着莉娅和温斯特小姐跟上去，并低声吩咐，一出庄园大门，就立刻把霍华德绑起来，不要给他任何反击逃跑的机会。
等到人都出去了，书房内只剩下伯爵夫妇、裴湘、迈克洛夫特和几名心腹仆人。
伯爵阁下想要和卡罗琳夫人认真谈一谈，一抬头，就碰到长女好奇打量的目光。
他这才想起来，他们这些人从头到尾都没给多莉丝解释过，之前到底发生了什么。他们只是让她旁听了半场冲突对话。
——不过，若是其他人，应该从刚刚的对话里推断拼凑出大致的事实真相了，但是对于多莉丝来说……
伯爵想了想，觉得不应该让长女了解全部的事实，他倒是不担心她事后害怕，而是担忧她知道真相后，口无遮拦，把这桩丑事宣扬得人尽皆知。
“多莉丝，你先出去吧，晚一些，你母亲会和你谈一谈的，现在，我们要和福尔摩斯先生谈一些正事。”
裴湘没搭理他的建议，而是扭头望向卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人轻轻摸了摸她的脸颊：
“去吧，别把书房的事放在心上，也别多想。你可以去找安妮和简到花园里散散心，或者让厨房给你做些甜点，晚上我会去你的房间找你，告诉你来龙去脉。”
裴湘点了点头，朝着伯爵夫妇和迈克罗夫特礼貌告辞后，就轻盈优雅地离开了书房。看上去，她丝毫没有受到霍华德那些话的影响，当然，也有可能是这位大小姐还没有反应过来。
迈克罗夫特有些惊奇地望了一眼裴湘的轻快背影，心里略微琢磨了一遍她从进门到离开期间的种种反应，忍不住暗自感叹了一声，这可真是个人才。
一旁的格拉斯顿伯爵误会了迈克罗夫特的表情，以为他是因为长女的迟钝单纯而惊讶，便出声打圆场道：
“多莉丝一直是天真善良的性格，从来没有遭遇过什么丑恶的陷害。所以，一时之间，她很难把所有的事情联系在一起。而且，她很开朗，即便有所猜测，也不会心生怨恨，是值得被绅士们保护起来的好姑娘。”
迈克罗夫特微笑颔首，觉得格拉斯顿伯爵也挺不容易的。看看他身边吧，演了半辈子温情脉脉戏码的妻子，身上全是谜团的长女，哦对了，刚刚还送走了一个野心勃勃的秘书。
站在二楼走廊的裴湘并不知道书房内的谈话，她靠着一扇敞开的窗户，目送霍华德等人向外走去。
因为伯爵阁下最后的吩咐和霍华德的坦然风度，警员们并没有锁住罪犯们的双手，一行人仿佛是有急事一般，匆匆忙忙朝着侧门处的马车奔去。
这时，大门的方向出现了另外一行人的身影，裴湘站在二楼走廊上张望，勉强认出是爱德华一行人打猎归来，正骑在马背上说说笑笑。
裴湘忍不住皱了皱眉头，她估算了一下这两方人马的速度，觉得他们肯定会在转弯的地方相遇。
——若是让霍华德在这个时候看到伯爵的继承人爱德华……
想到那个男人眼底的冷笑和勉强压抑着的愤怒恐惧，还有他为了自己的前途就敢谋杀格拉斯顿小姐的莽撞恶毒，裴湘抿了抿唇，转身朝着楼下走去。
她越走越快，几乎就要提着裙子奔跑了。
路过门廊的时候，她顺手提起一个厚底圆肚的大花瓶，拔掉里面的鲜花后，迅速朝着两群人即将相遇的地点奔去。
就在裴湘出现在路口的时候，霍华德已经看到了骑在马上大笑着的爱德华·格拉斯顿。他的眼中瞬间迸发出愤恨和决绝，他想到自己的命运和外甥道格拉斯的未来，忽然产生了毁灭一切的冲动……
——高高在上的伯爵夫妇，若是没有了唯一的继承人，呵！
他忽然转身，扑向身旁的警员，从他的腰间夺过左轮手·枪，然后在众人反应不及的关头，举枪指向了不远处的爱德华·格拉斯顿。
“不——小心！”
被抢了武器的警员惊呼出声，但是，霍华德已经狞笑着扣压扳机，准备射出致命的一枪。
就在枪声响起之前，一声怒斥从众人身后传来，站在外侧的警员只觉得耳边有风声呼啸而过，紧接着，就见一个白色花瓶砸向了枪口方向。
随即，这个忽然出现的花瓶伴随着一声枪响，在半空中破碎开来。
这一幕发生得让人猝不及防，就连开枪的霍华德都愣住了。当他被随后反应过来的警员按倒在粗砺地面上的时候，眼中还闪着错愕和震惊。
紧接着，一阵剧痛从霍华德的手上传来，一只穿着崭新皮鞋的脚狠狠踩在了他拿着枪的手指上。
“嘶——”
“格拉斯顿小姐！”
“爱德华少爷——”
爱德华惊了马，但是，最终有惊无险。
此时，户外的众人全都反应了过来了，就在刚刚，霍华德抢了警员的配枪打算射杀爱德华·格拉斯顿。
危急关头，多莉丝·格拉斯顿小姐不知从哪里跑了出来，用手中的花瓶阻拦了一起刺杀，成功救了弟弟一命。
“上帝啊，怎么有枪声……”
室内的众人全都心中一惊，随即，男士们都纷纷往枪声响起的地方赶来。
而在事发地点，裴湘不仅狠狠踩着霍华德的手，还在警员拿走武器后，又朝着霍华德的鼻子上狠狠踹了两脚。
“我才反应过来，原来，你竟然想要谋杀我？谁给你的胆子，龌龊卑劣的懦夫！小人！卑劣者！”
气急的格拉斯顿大小姐一边高声怒斥，一边跳到了趴在地上的霍华德的后背上，在他的身上重重地蹦了十几下，还在对方起身后，非常“不小心”地踢到了对方两腿中间的位置……
“天啊，多莉丝，你在做什么？”
后赶来的伯爵夫人看着女儿十分没有淑女形象的做派，差点昏倒过去。
正踢得欢快的裴湘动作一顿，再抬头，就已经泪水盈盈，她抽泣了一声，一阵清风似的朝着伯爵夫妇的方向奔去。
“妈妈，我才想明白，这个霍华德竟然谋害过我！我刚刚、刚刚追出来想要质问他，没想到，这个卑鄙的家伙竟然朝着爱德华开枪，太可怕了，嘤嘤嘤，太可怕了，那是我最喜欢的花瓶……”
裴湘声音哽咽，身姿摇摇欲坠，她瞄好了管家杰森的站位，在他的身前踉跄了一下，而后身体一歪，就晕了过去。
闭着眼睛的裴湘知道杰森管家肯定能接住她，所以，当她落入一个结实的怀抱中的时候，身体是放松的，昏迷的表情是安详的。
可是，就在她觉得今天可以完美谢幕退场的时候，耳边传来迈克罗夫特的轻笑声。
“多莉丝小姐，真是精准的预判。”
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今天的更新，么么哒！
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看剑来