“约翰爵士说，他一开始以为咱们经济状况不佳，所以打算把一间乡舍租给我们，虽然那间乡舍有些简陋，但是租金也出奇的低。可是，他又从我的上一封回信中得知，我们得到了慷慨的帕丁顿先生的资助，经济状况已经有所好转了。这个消息让他感到很高兴，他说，我们完全不需要租住一间小小的乡舍了。”
玛格丽特还没有看到信件内容，连忙问道：“那咱们该怎么办？”
埃丽诺对小妹妹玛格丽特解释道：
“约翰爵士提议咱们去伦敦城里居住。他说，他的房子位于康迪特街区，那里正好有一户人家要搬到巴斯去长住疗养，打算把房产租给一户体面的人家居住。约翰爵士在信里写着，他以前拜访过那里，知道那幢房子十分舒适典雅，挺适合咱们母女四人居住的。而且这样一来，我们就可以和约翰爵士一家成为邻居了，日常还能多多来往，互相照应。”
“去伦敦吗？”玛格丽特的声音里带着雀跃，“虽然我舍不得家里的树屋和林子里的松鼠，但是，我同样喜欢住在城里，那里总会发生好多有意思的事情。”
裴湘没有忽略达什伍德太太脸上的迟疑，便温声询问她，为什么感到为难？
达什伍德太太说，她有些舍不得乡下悠然清净的日子，更喜欢清新秀美的自然风光，当然，她也不反感繁华的伦敦和人来人往的城市。
只是说实话，伦敦的空气确实有些糟糕。
裴湘也觉得两种生活各有各的好，便建议道：
“不如咱们常住伦敦，然后同时把那间巴顿乡舍也租下来。冬天的时候，咱们就住在城里，等到炎炎夏日来临了，咱们再离开伦敦城，去享受田园生活。”
埃丽诺点了点头，赞同道：“这个主意好，妈妈，咱们也不一定非得租巴顿乡舍，只是到了夏季的时候，就出城散散心，或者去海边住几天。”
达什伍德太太觉得有些浪费了，还不如一直住在乡下。
裴湘便劝道：“妈妈，埃丽诺的婚事还没有着落呢，若是搬到某处乡下居住，咱们认识的新朋友肯定会局限在几户或者十几户人家中。到时候，不一定有样样都合适的单身青年。而且，玛格丽特还小，她的教育也是一个问题。不管是去上女校还是请家庭教师，在人烟稠密的城市里安家，总要更加方便一些。”
埃丽诺轻轻拍了一下裴湘，笑道：“就能拿我和玛格丽特当借口，难道你的婚事就有着落了吗？”
裴湘理所当然地说道：“在你没有嫁出去之前，我不着急考虑自己的婚事。”
——还得攒嫁妆呢……
埃丽诺望着妹妹清凌凌的双眸，莞尔一笑。她知道，有些事现在谈论起来还为时过早，等到哪一天缘分降临了，说不定这丫头会比自己更早嫁出去。
达什伍德太太确实被裴湘说动了，考虑到女儿们的婚事和玛格丽特的教育问题，她最终选择了去伦敦居住。
于是，她立刻给热心的表哥约翰爵士写了一封回信，打算请他帮忙处理一下租房子的事宜。
半个月后，达什伍德太太带着三个女儿离开了诺兰庄园，同时带走了一部分精美家具、珍贵瓷器、金银器皿、亚麻桌布和窗帘、钢琴书籍，以及母女三人的个人物品。
在她们的身后，范妮捂着胸口，看上去虚弱不已，但抱怨的声音却中气十足：
“我真没有想到，她们要带走这么多的东西，简直像强盗一样。”
约翰·达什伍德同样脸色阴郁，不过他还是竭力表现出自己明理厚道的一面。
“亲爱的范妮，那些东西都是父亲他们搬进诺兰庄园之前的财物，达什伍德太太的嫁妆，以及那母女四人的私人财产。所以，她们要把东西带走，我们也没有办法阻止的。”
“那些家具器皿中，没有你母亲的嫁妆吗？”范妮再一次不死心的询问。
“哦，说起这个……我父亲已经把我母亲的遗产全部转交给我了，你该知道的。咱们结婚的时候，就拿到了一半，等到父亲去世后，我又拿到了另一半。”
“我当然知道这一点，”范妮语气尖锐，“约翰，你父亲是不是太偏心了？竟然把所有的东西都留给了第二任妻子和三个女儿，却还要求你照顾她们！哦，上帝呀，她们已经那么富有了，每年有一千五百磅的年金，要我说，应该是她们反过来资助一下我们家才对。”
约翰·达什伍德叹了一口气，深以为然。
即便他在继承了诺兰庄园以后，每年还可再增添四千英镑的收入（注1），但是，他们家的花费同样巨大。
范妮喜欢的温室、花园和珠宝，他的多项地产投资，小哈里的教育经费……林林种种，他肩膀上的担子实在不轻。
所以，对于离开诺兰庄园的继母和三个妹妹，他实在是没有多余的能力照拂了。
夫妻二人返回庄园内，每看到一处空荡荡的地方，就觉得心脏抽痛。他们还要再添置新的家具和装饰物品，这又是一笔不小的开销。
等到范妮转悠到琴房的时候，终于忍不住再次开口抱怨道：
“她们把钢琴也搬走了，虽然我知道那是玛丽安的生日礼物，可是、可是那架钢琴在这里这么多年了，早已经成为了诺兰庄园的一部分了，她们怎么好意思把钢琴带走？”
约翰·达什伍德十分体谅妻子的痛惜心情，因为他感同身受，但是又能怎么办呢？有时候法律就是那么不近人情。
最后，当丈夫的只能摇头叹气道：
“好了，范妮，别再多想了，毕竟人总是自私的，并不会时时顾全大局，重视亲情。唉，看在仁慈上帝的份上，原谅她们吧。”
与此同时，在前往伦敦的马车上，达什伍德母女四人倒是很快乐，心中充满了对新家的向往。
“埃丽诺，给约翰爵士一家的礼物都准备好了吗？这次能顺利租到康迪特街区的房子，多亏了约翰爵士帮忙，我们一定要郑重感谢他。”
“放心吧，妈妈，约翰·米德尔顿爵士、米德尔顿夫人和他们的孩子，我给每个人都准备了合适的礼物。”
闻言，达什伍德太太就没有再多询问了，她一向器重信任自己的长女。
裴湘看着约翰爵士的最新来信说道：
“妈妈，约翰爵士说，他的岳母詹宁斯太太目前也住在城里，她的房子位于伯利克街，到时候我们应该要去拜访一下那位女士。”
“确实应该去拜访詹宁斯太太，”达什伍德太太笑道，“约翰爵士说，咱们提前派去收拾屋子的仆人遇到过一些小麻烦，最后还是詹宁斯太太派身边的女仆帮忙解决的，那真是一位热心肠的好太太。”
埃丽诺点了点头：“我也给詹宁斯太太准备了礼物，上好的康斯坦雪陈酒，她一定会喜欢的。”
提到葡萄酒，达什伍德太太就想起了另一位先生。
“我之前收到一封来自布朗·帕丁顿先生的信函，他说他最近打算搬到伦敦去居住，所以通信地址会有变化，等他安顿下来后，就会写信通知我们。”
听到布朗·帕丁顿这个名字，一直看着窗外景色的玛格丽特期待地问道：
“妈妈，这次去伦敦，我们能见到帕丁顿先生吗？”
达什伍德太太有些不太确定地摇了摇头：
“也许吧，玛格丽特，这得看帕丁顿先生的意愿。他在信里说过，他身体不太好，又时常埋头艺术创作和沉迷在思考当中，几乎没有多少社交的时间。”
“这样啊，我原本还想见见他，然后当面道谢呢，”玛格丽特十分懂事地说道，“我知道咱们现在能这么轻松，多亏了帕丁顿先生的慷慨，我想为他做些力所能及的事情。”
裴湘微笑道：“如果能见到那位慷慨的先生，他肯定会特别喜欢我们可爱的玛格丽特的。”
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（注1）此处数据参考原著《理智与情感》
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看剑来