“当然不算！”裴湘理直气壮地问道，“莱斯特，你竟然还要朝朋友要利息吗？”
这样理所当然的强势语气，让莱斯特·西塞尔失笑摇头。
不知为何，明明是他吃了些小亏，但是对上帕丁顿睁大瞪圆的双眼，莱斯特心中却是一暖。
此时此刻，莱斯特发自肺腑地认为，他和帕丁顿之间的友谊更加牢固了。
两人达成协议后，便不再继续耽搁时间。莱斯特吩咐马车继续前行，直接停在巴特莱纸牌俱乐部的正门前。
因为有西塞尔家继承人的引荐和担保，这家入会制度并不是非常苛刻的纸牌俱乐部很快就增加了一名新成员。
“你好，西塞尔先生，这位先生是……”
“嘿，莱斯特，你昨天怎么没有过来？我还想和你搭档呢。诶，这位是？”
“上帝呀，你是帕丁顿先生？”
“什么？哪个帕丁顿？”
“就是画了《怒火》和《天堂鸟》的布朗·帕丁顿先生……”
“诶，我更喜欢他的《山泉》和《花园》……”
“幸会，幸会，帕丁顿先生，我是……”
通过莱斯特的介绍，裴湘很快就结识了几位体面的绅士，之后，她的交际圈迅速扩大，很快就成为了当晚巴特莱纸牌俱乐部的话题人物。
就在裴湘同新朋友们谈笑风生的这一晚，一些消息灵通人士也得到了有关知名画家布朗·帕丁顿的具体消息。
次日，几家销量不错的报纸同时刊登了一则不大不小新闻。
大体内容就是，神秘画家布朗·帕丁顿现身伦敦某家纸牌俱乐部，他的好友和引荐人是西塞尔男爵的长子莱斯特·西塞尔。
晨间，德维尔伯爵府的早餐厅内，莱斯特飞快地浏览完有关“布朗·帕丁顿”的报道，神色愉悦地勾了勾嘴角。
“奥德里奇，帕丁顿是我见过的最神奇的人。你知道吗，昨晚我和他搭档打牌，那感觉棒极了！他就像是会读心术似的，除了最开始输了几次外，到后来就一直在赢钱啦。”
奥德里奇放下手中的刀叉，平淡地说道：
“只要你一直记得那是一项消遣活动就好，别沉迷其中。”
“无需担心我，奥德里奇，”莱斯特语气愉悦地说道，“我心里清楚，那样的‘好运气’全都归功于帕丁顿的观察和计算。而且，我们去巴特莱纸牌俱乐部的主要目的，是打算引起迪福男爵的注意。”
见莱斯特目光清明，奥德里奇就不再多说什么。
他拿起手边的报纸，漫不经心地扫了几眼有关“布朗·帕丁顿”的新闻，不经意间就想到了诺兰庄园里的玛丽安小姐。
“嘿，奥德里奇，我能请你帮个忙吗？”
“什么忙？”
“就是……”莱斯特犹豫了片刻后，吞吞吐吐地说出了他一大早就跑过来的理由。
“那个、那个帕丁顿和我说，那个西班牙商人很精明，迪福男爵也很有经验，经过昨晚的观察，他认为，呃——如果他的搭档是一位更有城府和更精通某些技巧的人，效果就会更好一些……”
奥德里奇挑了挑眉：“你想让我替你去应付牌局？”
“我一向信任你的能力，无论哪个方面，我的朋友。”
“这也是帕丁顿先生的意思？”
莱斯特连忙摇头解释道：
“不，你误会了，其实帕丁顿先生并没有十分强烈的换搭档的想法，他昨晚也就是偶尔提了一两句而已。再说了，他都没有见过你，怎么知道你是什么样的人呢？”
奥德里奇倒是有些想见见那位布朗·帕丁顿先生。
于是，他没有立刻回绝莱斯特·西塞尔的请求，而是开始思考明后两晚的行程安排。
没想到，莱斯特一察觉到奥德里奇的动摇迟疑，就十分急性子地游说道：
“奥德里奇，我记得……你称赞过我去年购买的那匹赛马，还记得吗，就是那匹棕色的小莱昂。不如，我把它转卖给你？”
这突如其来的“好处”让奥德里奇愣了一下，随即，他心中忽然生出几丝不快来，他觉得好友莱斯特被那个帕丁顿带歪了。
黑发男人敛去眼中暗芒，语气平平地问道：“你舍得转让心头好？”
莱斯特苦着脸摇了摇头，他自然不舍得。
不过，为了未来有更多的英镑购买更多的好马，他只能忍痛放弃他的小莱昂了。
“我舍不得，奥德里奇，但我也想不出还有什么方法能打动你了。”
奥德里奇起身离开餐桌，垂眸望向一脸纠结的莱斯特，沉声说道：
“虽然我夸奖过那匹叫做莱昂的赛马，但我并不想拥有它。不过，你手中确实拥有一件能够打动我的东西。”
“是什么？”
“我记得你之前提起过，帕丁顿先生许诺你，要给你画一幅画，对不对？”
莱斯特愣了一下之后，不太确定地询问道：
“你想要帕丁顿先生答应我的那幅作品？”
奥德里奇摇了摇头：“我不要他按照你制定的主题创作，我要他根据我的想法画出我喜欢的风景。”
“但是，更改画作主题和风格这件事，不能完全由我做主呀。”
“帕丁顿先生会同意我的要求的，只要他还想得到那五分之一的投资份额。”
“说得好像非你不可似的，唉，也不一定要换搭档的，我觉得自己的牌技还算不错……”莱斯特有些不满地嘟囔道。
奥德里奇没理会莱斯特的不甘心，只是冷淡地说道：
“你可以去问一下帕丁顿先生。”
莱斯特顿时感到有些苦恼为难。
奥德里奇接过男仆手中的帽子，继续给莱斯特的沉郁心情雪上加霜：
“说实话，莱斯特，如果你不主动说用那匹赛马换取我的帮助，我是本打算无偿帮忙的。作为你的朋友，我是绝对不会像那位帕丁顿先生那样，帮忙的同时还要分走你五分之一的投资份额。可惜，你似乎被他的行事作风影响了。”
“哦，奥德里奇，这是不一样的，你们是不一样的，无论地位还是交情，你明白吗？不是高低之分，就是那种微妙的身份与财富之间的区别……总之，帕丁顿先生知道我不想欠下太多的人情债，才用这种方式免除我的不安的。”
“这么说，他倒是一位顶顶善解人意的慷慨绅士。”
奥德里奇·德维尔意味不明地评论了一句后，慢条斯理地带上手套，而后便拿着手杖出门了。留下莱斯特·西塞尔一人独自纠结。
半晌，这位性格开朗的男爵继承人从沉思中回过神来，忽然喃喃自语道：
“这人以前冷冰冰的，好似永远都无动于衷，最近怎么像变了一个人似的？不仅脾气恶劣了不少，心情也时好时坏的，比西塞尔夫人养的那只猫还善变，啧，到底有什么想不开的？”
走出家门的奥德里奇抬头望了一眼乌云密布的天空，脑海中却闪过一双明媚如春波的漂亮眼眸，无声叹息。
当天晚上，奥德里奇·德维尔终于见到了那个“传说中的”布朗·帕丁顿。
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看剑来