时间如白驹过隙，9年时间一晃而过。始母242年3月，顾颜艳蒙着面巾，独自走在街上。此时的重生国第五镇较她刚刚到来时已有了翻天覆地的变化。沿街的房屋店铺加盖粉刷一新，阳光打在用新技术制造的太阳能琉璃瓦上，显得春光无限、暖意洋洋。街面上人群熙熙攘攘，各个透着喜气祥和。人们穿着也不再是以前的粗布衣裤，色彩亮丽的丝绸、温软柔和的棉麻、剪裁各异的款式，无不彰显着大家思想的独立和个性的不同。外邦海洋类穿梭于人群中，他们不再卑微地沉着头，而是跟人类一样进行交易、来往和劳作。
顾颜艳正沉浸在回忆和喜悦里，王宫里的人突然找上了她。来的人她认识，是常在心宿宫行走的内廷职员江荇(xìng)。
顾颜艳见他面色匆匆，猜到有事发生，便忙问道：“江荇，急匆匆的，怎么了？”
江荇上气不接下气地答道：“不好了，老祖突然发病，快不行了，王储请您速回。”
顾颜艳听罢，二话不说火急火燎赶回行宫。等她赶来房宿宫，老祖母已是奄奄一息，南荣思忠正跪在床头。
思忠见顾颜艳来了，哀求道：“姐姐，你的药片呢？快救救祖母。”
顾颜艳看着思忠、哀痛地摇了摇头。思忠见状，立时像被抽干了最后一滴汁液的水草，萎靡地弯曲下来，眼泪一颗接一颗地落在祖母的床铺上。
顾颜艳双手握起老祖母的手，轻声问道：“祖母，您还有要说的吗？”
老祖母强撑着，用手指了指床头斜对面的立柜抽屉，顾颜艳连忙上前翻找，不想竟是一则写给南荣康的遗诏，内容大致为：老母近觉天命不久、时日无多，倍感思念家人。故，特命康儿入行宫探母，务必快马加鞭，所携随员不必过众。见诏即刻启程，死生必见！
顾颜艳看完后收起遗诏，对祖母说：“祖母放心，我明白怎么做。一定帮助思忠早日正式称王。”
老祖母的脸上泛起最后一抹微笑，而后她合上双眼、沉沉地睡去……
在指定好丧葬官，又依照仪制招魂、休浴、饭含、设供桌、哭踊等小殓仪式后，顾颜艳把深陷悲痛不能自拔的南荣思忠拉到僻静处说话：“思忠，报丧的名册和顺序已经拟好，只是北境那边你要早做打算，心可以痛、但不能乱。”
“姐姐无需挂怀，这道「遗诏」是祖母为我做的最后筹谋，我是万万不会辜负的。南荣康若抗诏不尊，就算我不问罪，王室宗亲也绝不会答应；他若奉诏带兵入镇，就是借母病逝、佣兵造反，就算我不反击，南境四镇8000万居民也绝不会答应；他若奉诏独自入镇，我会把行宫南方的「柳宿宫」给他颐养天年，那里离已故王室安息处「鬼宿宫」最近，祭奠祖母最为方便。如今的南境四镇早已不是9年前，人人为兵、户户为营、武器精良、钱多粮足，他要战则战、战则当诛！”南荣思忠依然神情悲痛，血液里却好似燃起熊熊烈火、正气腾腾。就在这一瞬间，顾颜艳忽然意识到眼前的南荣思忠长大了，他不再是9年前抱着自己不撒手、直唤“女娲娘娘”的小男孩了，他已长高、长壮，长成一个翩翩优雅又顶天立地的一国之君。
思忠发现顾颜艳出了神，唤到：“姐姐、姐姐，想什么呢？走吧，祖母的仪式我要盯紧点才能放心。”
顾颜艳重拾心神，莫名的失落感涌上心头。
此时，身在北境的南荣康已从其它渠道得知了母亲病逝的消息。他平日里虽暴虐无道，却也并非泛泛无能之辈，不但耍了一手无人能敌的金花银蛇刀，一双铁臂更是力大无穷。当他得知他的母亲有趁机裹挟他回行宫之嫌时，既已决定发兵向南，因为在他的字典里从来没有“认怂”二字。只是这9年的时间说长不长、说短也不短，不光南境四镇今非昔比，他南荣康的北境三镇也是大不如前。这9年里，北境居民畏惧他的□□、向往南境的富足，已有大半举家迁往南境居住、经商。居民大量流失，导致很多农田荒废、村庄荒芜。白天还好，一到夜里，很多村庄的房子就像是一片片的鬼屋，冷清地吓人。他的20万生力军病逝的病逝、年迈的年迈，后续兵力补充又严重不足，而且大部分兵士的亲人、妻儿已在南境安家落户。武器陈旧、意志薄弱，直接导致生力军的战斗力早已大不如前。
南荣康深知自己如今的处境，却不以为然。他的生力军是多么的身经百战，自己又是多么的勇猛骄傲，怎么可能会输给南境那些拿着鸡毛当令箭的平头百姓和行宫那个乳臭未干的黄口小儿！
既如此，在准备好兵车粮草后，南荣康亲自率领十几万生力军，浩浩荡荡地出发了。开始时还算顺利，可自从生力军跨进南境地界那天起，灵异事件就发生了。每天早上清点人数时都会有士兵凭空消失，开始是零星几个人，很快消失的士兵越来越多，后来越演越烈，甚至出现了整个小队消失的情况。此事令南荣康愤怒至极，他下令问责到人，以大队为单位，如有一人消失，大队长立即军法处死。
此令下的第二天，没再出现士兵消失的事件，第三天也风平浪静。对此，南荣康沾沾自喜，晚间休息时，他骄傲地对他的随行侍妾说：“这些人就是下贱！以为我真的不知道他们跑去哪了吗？不把刀架在脖子上，他们就忘了谁才是王！南境靡靡之乡有什么好？之前探子说南境四镇武装到户、人人为兵，我还多少有些忌惮，可如今看看纯属放屁！我大军已踏入南境第四镇边陲，所到之处如履无人之地，哪里有丝毫的抵抗？！”
侍妾不敢顶撞，只轻声回道：“康王说的是。”
次日清晨按例点兵，南荣康还在营帐中更衣，点兵将领神情惶恐地匆匆来报：“禀、禀报康王，今日点兵已毕，只是…只是…”
“只是什么？慌慌张张像什么样子。说！是又少人了还是出了别的事？”南荣康整理着腰带，瞥了一眼这将领，不屑一顾地说道。