话说王子腾得了金陵急信回报, 勃然大怒。以为郝家是想趁元春离京、没人对峙的空挡，欺哄他这个堂堂京营节度使、强骗婚事。遂干脆一不做二不休，遮掩名姓放了些话出去。
说，京中有位书生, 虽与权贵也扯上了点子八竿子打不着的亲眷，举家父兄皆闲职小官。此人不好生读书考功名，日夜巴望着能攀附个公侯府邸的小姐做姑爷。偏他相中的那侯府上独有一位小姐业已长成, 正在议一门好亲。兼两家门第悬殊得厉害, 侯府便婉拒了他。不曾想这厮不死心, 趁小姐因故离京之际前往拜见小姐的舅父。乃胡编乱造说, 自己在佛寺进香时偶遇小姐与贴身丫鬟迷路、给小姐指点路径、二人一见钟情，求舅父成全。殊不知这位舅父是个谨慎之人，连夜打发快马去寻外甥女对质。才知道那事纯属子虚乌有，小姐连压根不曾迷过路、更不知道世上还有这么个人。
这便是寻常人家不知道大户人家的规矩了。深宅小姐, 偶尔出门皆不会少带着丫鬟婆子，哪能随意迷路？纵然迷路也轮不到外人指点。一家有女百家求。外头没头没脑的求亲之人侯爷和夫人岂能悉数告诉小姐？倘若寻常书生随意扯个谎便能骗来侯门千金为妻，天下岂非早已乱套？
此事转眼便成了京中的笑话。公侯府邸上离京在外、且其余姊妹皆尚未长成的, 掐手指头算过去唯有贾元春了。再说，那回在太后跟前, 三品以上的诰命皆知贾大姑娘正议着外省的好亲事。王家贾家籍贯都在金陵, 元春又忽然离京回乡祭祖, 众人纷纷猜测她议的亲事纵不在金陵也必在金陵左近、这趟是去见婆家人的。为着提防郝四, 元春进进出出皆带着许多丫鬟婆子, 满京的太太奶奶小姐明明白白看在眼里。虽不知道那书生是谁, 想使这般下三滥、无中生有的法子骗娶国公府上的嫡小姐，未免好笑。
王家有快马、别家也有。消息没多久便传入金陵。孙家忽然放出话来，说孙溧他爹已替他相中了亲事。薛蟠闻讯险些让一口茶水给噎着了。
乃笑呵呵跑去小西院与徽姨等人商议。他拍手道：“看来李太后是认定了舅舅替元丫头议的亲事是孙溧，也顾不得遮掩她跟皇帝联手之事，从皇帝或是皇后那条线给孙家发了信号。”
小朱瞥着他道：“这有什么好笑的。”
“朋友，要知道，咱们从头到尾就没打算过跟孙溧那厮结亲。”薛蟠挤挤眼，“而且，像郝家这样的行事风格，非得跟他们撕破脸不可，不然没完没了。起先假扮给李太后留颜面的模样忍上一回，加上这事儿正好就坡下驴揭开盖子。”
徽姨皱眉道：“若如此，对贾姑娘的名声也不好，日后亲事便愈发难议了。”
薛蟠摆手：“经历这么一回大难，虽没看出她有明显的创伤后应激障碍，显见已经不合适再嫁入高门大户了。上有婆母下有妯娌的人家哪儿吃的消。举着受害者剧本，正好可以避开她父母和史太君那三对长在额头上的眼睛。”
徽姨迟疑片刻叹道：“倒也罢了。”
遂打发快马进京。
得信后，王子腾夫人郭氏随即当面给了郝二太太没脸。闲人口中，那书生攀扯侯府的故事又有后续。小姐原本将要议定的亲事，因婆家一位长辈听了外头的闲话信以为真，竟没成！两日后干脆明言那书生便是郝四。他自己的名字、家中父兄做什么官儿，悉数被人街头巷尾如数家珍一般掰手指头列出来，清清楚楚毫无错误。
此事须臾传遍京城。不论太太奶奶皆极怜悯贾元春，郝家霎时门庭冷落、没人肯往来。早先有几位老爷瞧上了郝四的人物儿、盘算着招他做女婿，如今竟再不想了。郝四这颗郝家最灵活的棋子眼看就要成死棋。
因王夫人身子依然不大好、贾母又新近让贾赦给气病了，且她二人瞧着皆不像知道底细的，李太后赶忙召见郭氏。
郭氏并不知道内情，以为元春是因郝四险些替她挡刀之事吓跑的。遂哭着取出了那封信，向太后叩头道：“我们孩子原本议的亲事委实如太后所猜，便是孙家大爷。她上金陵去祭祖，也是为了预备着过两个月替孙家老太太贺寿。谁知孙家忽然就……”郭氏垂下泪来，“我们孩子何等冤枉。”
李太后轻轻点头：“原来如此。”又将那信细细的从头读了一回。“如此说来，哀家倒是欠了贾大姑娘一位姑爷了。”
郭氏忙说：“多谢太后。不过，我们孩子因祸得福，如今已另得了一门好亲事。”
李太后皱眉：“哦？是哪家？”
郭氏一咬牙，硬着头皮瞎掰道：“是孩子的姑父、扬州巡盐御史林海大人做的媒。姑爷乃林大人本贯姑苏人氏，祖上也曾做过官。那孩子敦厚老实，家中也颇有根基。林大人是她姑父，已替她瞧过了，极满意。”
李太后怔了片刻，叹道：“若如此还罢了。等她出阁子，哀家送她一份嫁妆。”
郭氏叩头：“谢太后。”乃流着冷汗强装淡定退了出去。
半个时辰后，有匹快马打着军旗走官道跑向江南。黄昏关城门前，另有一匹快马也奔向江南，只是没有军旗。
第二匹快马跑出永定门之际，金陵莫愁湖上正热闹着。
吴逊太太郝氏这两年与薛家多有生意往来。平素她皆打发管事出面的；因做一单大买卖，她竟亲自跑了一趟金陵。薛蟠知道郝四住在昆明池左近，特请她到莫愁遐思坐去。郝氏扮作全然不知道她族弟所为的模样，没事人一般与薛家讨价还价。偏她话也清楚、理也公道。若非薛家这边的主力是薛二叔，单凭薛蟠八成不是她对手。薛蟠感慨道：“吴太太这样的女子岂止不让须眉，须眉都要被你碾压成渣了。”郝氏扬眉一笑。
虽说早已是老生意伙伴了，薛蟠却是头一回见这位郝氏本尊，心下疑惑。李太后既然能做淑妃，容貌定然不俗。景田候府那位，能在徽姨跟前争宠，纵比不上她也差不了太多。这位郝二姑奶奶却相貌平平，至少算不上美人。
回府后，他将疑惑告诉了徽姨。徽姨这些日子只在府中养着，自在得很，已胖了一圈儿。吃罢一颗菱角，拿帕子擦了擦手，她悠哉道：“一样米养百养人。满目皆美必是挑选出来的。”薛蟠对这个答案并不满意。因为那两位表妹都是为了给贾琏当二房才来的金陵。郝家替吴逊预备的都不是美人，给贾琏的这个配置就太奢侈了。
次日，两家接着谈判。吴太太与薛二叔主斗，薛蟠主插科打诨调节气氛。一时谈累了，几个人喝茶吃点心。外头有人送上了一盘新鲜剥好的菱角肉，道：“这是才刚从湖上采的，给东家和客人尝尝鲜。”