陶瑛以实际行动证明, 专业事须有专业人做。忠顺王府查了小半年郝家的大庄子，连个瓦片砖头都没找到；陶瑛三天就找到了。
他想着, 除了沈红芳、“表妹”等被训练的姑娘, 李夫人和屠狗小姐也必要乘马车出入的。她二人皆娇惯的很，岂能坐寻常马车、走颠簸小路？而且那么多人住着, 免不了到县城买东西。泰兴县中富户不多，招风大马车也不多。陶瑛遂扮作丢了马车的车夫小子，往泰兴县城几条大路两旁跟当地的农妇大姐大嫂打听马车, 顺带套人家的话。这些女人年岁都在二三十岁, 既好奇、又八卦、且长舌，陶瑛模样还生的好，轻轻松松找到了近日有华贵大马车经过之路。再顺着此路如法炮制, 连个弯子都没走, 又轻轻松松找到了大庄子。
众人一直在琢磨那大庄子究竟是郝家的还是朝廷的, 如今已有答案：朝廷的。庄外守着官兵。好在那地方僻静, 多年以来从没进过毛贼, 守兵不免掉以轻心。陶瑛像只狸猫似的翻墙而入, 偷了套小厮的衣裳穿着，光明正大走在人家庄子里。
庄中姑娘虽多, 却并不避讳男女，时常有教导嬷嬷随意喊个做杂役的小子进屋、让姑娘们挨个儿当场勾搭。陶瑛还挺想进屋看看的，偏他运气不好, 连着两回人家都挑了另一个小厮。直到第三回他去送碳, 那嬷嬷皱眉看了他半日、远远的喊另一个送碳大叔进去, 陶瑛才明白——是自己长得太帅了，人家特特训练姑娘勾搭丑的。
三更天时分，一辆马车疾驰入庄。陶瑛正趁夜满庄子溜达查探，忙循声过去。从马车上急匆匆下来的乃一位四十多岁、身披氅衣戴风帽的老爷。庄中的大管事跑去马车旁相迎。
有下头的小头目慌慌张张喊人预备茶水点心等物。陶瑛故意去他跟前晃悠一眼，果然被喊住了。陶瑛揉着眼睛说：“我不当夜班。就解个手。”
小头目骂道：“懒骨头哪来那么些废话！快些烧炭盆去！”陶瑛满脸抱怨干活去了。
进了前堂，那老爷摘除风帽另换顶软帽，陶瑛借机看清楚此人已经半秃顶。兼其容貌与十三所述相同，陶瑛断定他便是锦衣卫千户魏慎。屋内魏慎端坐正中，大管事、主事嬷嬷左右相陪。
便听那大管事道：“大人，我们实在是没了法子，谢姑娘又不见了，才动了那根线。”
魏慎皱眉：“怎么回事。”
主事嬷嬷叹道：“这几个月，我们家主子一个个的出事。或是死了，或是失踪了。显见有人藏在暗处对付，只是连点子痕迹都寻不出来。到如今已是连个主事的人都没了。”
魏慎大惊：“李夫人呢？”
大管事道：“三日前在金陵失了踪。”
魏慎拍案怒道：“我不是特命人告诉她这些日子不得乱跑、尤其不可去金陵么？”
主事嬷嬷道：“是扬州那位魏大人传信约她相会的。我们夫人临到头忽然改主意没过去，终究还是没了踪迹。”伺候的小子们立在屏风后头。他们站的地方离那几位说话处颇远，寻常人是听不见的。然陶瑛的耳朵却听得分明：原来扬州那位胖教书先生也姓魏。
大管事遂将李夫人怎么收的信、信上写了什么、怎么乔装改扮与十几个护卫同去半边街、怎么忽然不想去了、怎么临时寻了个客栈前后经过细说一遍。“进屋不到两刻钟，店里的伙计过去送水，她已不在了。第二天早上，昆明池旁的那两位姑娘也不见了。服侍的人说，二更天还吵了一架呢。”
魏慎面沉似水，半日才问：“你们先头说，何夫人也不见了？”
主事嬷嬷又将何夫人失踪经过细述给他。魏慎听说是为了查验薛蟠的通房丫头，神色微动：“怎么又是不明和尚。”
大管事道：“我们大姑娘也疑心薛家。”
主事嬷嬷道：“老奴倒觉得，像是诚心把事儿往薛家头上踢。”
魏慎道：“把舍弟的信拿来我瞧。”
大管事赶忙送上书信，魏慎细看良久，微愠道：“成事不足败事有余。我分明已告诉他这些日子须得安生，不得乱动。各位金贵爷们虽走了，难免留下许多人手。”
屋中安静了片刻，大管事道：“奴才觉得，必有内奸。”
魏慎看了他一眼：“何以见得。”
大管事道：“岭南来的那个梁东家明晃晃死在自己人手里。”
主事嬷嬷道：“外人也不知道咱们的隐语。”
魏慎斟酌再三道：“松江钟表行那位牟掌柜显见死于仇家之手。”
三人商议良久，最终还是没个结论。魏慎着急走，说完话便乘车离去。陶瑛也赶忙溜走。
魏慎坐的是寻常马车，此时天冷且黑，车夫不敢快跑；陶瑛脚程比他们还快些。这小子半道上偷了匹马，给人家马主留下银子，抢先回到金陵。
大伙儿商议后，让人快马赶到扬州给十六捎了封信。
这日有人敲了敲扬州魏先生家的大门。魏先生开门不见人，地上搁了张纸条。魏先生大惊：纸条上是他自己的笔迹！“沉冤十四载，敌院九春秋。大仇得报，了无牵挂。”
与此同时，金陵会鸯阁老鸨子的床上也发现了一封信，极厚，没封口。信中备述郝大从她男人裘二处探听到云光身负绝密皇命、郝家将此事透露给康王、康王下手坑害先太子之事。看完那信老鸨子呆若木鸡。定了半日的神，换身不惹眼的布衣悄然从会鸯阁后门溜走。十三悄然跟之。
她没有雇车马，大冷的天儿步行穿过小半个金陵城，来到城西一座极小的宅子中。宅主是个信客。老鸨子雇佣其送信进京，多加价钱让立时就走。送的自然便是那封揭发信，收信人乃京城脂粉铺红香堂的袁掌柜。
信客乃独身一人，又得了老鸨子的钱财，收拾收拾便动身走了。十三和张子非再次搭档搜查信客家。二人转悠一圈儿，见四处丢着乱七八糟、没人收的信件文书，连半个夹层、暗门、地窖都没找到。来到阁楼，这儿堆着小山似的旧信。
张子非道：“若有要紧东西，必在此处。”
“怎见得？”
“我们东家曾念叨过不知哪儿听来的俗语，藏一棵树最好的地方是一片森林。”
十三想了想道：“得空我必要去拜访他师父。”
二人本来只想找些小情报，不曾想才刚开始查看便从墙角发现了一卷文书，正好是江南四省的锦衣卫名录，连监督者都在其中。
幸福来得太突然，熊猫会四当家呆了半日。
查看之下，发觉锦衣卫还挺看得起薛家的。薛父在时只有一个，是铺子里的老掌柜。自打薛蟠接手家业以来又新添了三个，一管事一伙计一绣娘。好在这四位都拿不到什么要紧的消息。有趣的是，他们往天上人间派了数次人手，皆被薛蟠给放走或是安排去别处，那绣娘便是如此。
锦衣卫最近的一次失败操作竟然就在前天。人牙子送了个极标致的小姑娘来，薛蟠阿弥陀佛半日送她出家做姑子去了。现在回想那位的神色，还真挺精彩的。
卢慧安不觉好笑：“他们压根猜不出东家会安排什么样的姑娘在天上人间。”
陶啸觉得有趣，笑问：“小和尚，你这楼子里留什么人？”
薛蟠道：“会演戏的、胆子大的、家里特别缺钱的。前两条必要，后一条不必要。贫僧的主营业务是行骗，不是卖色。平素卖酒卖茶卖点心甚至卖身都是为了筛选重点客户。所以我是以骗子的资质标准在收粉头。这两个行业虽然相通，终究不一样。怯弱、没自信的姑娘再漂亮也不能留下。性子强悍的，训练之后就能成为赚钱机器。”
卢慧安拿着名录看了半日，道：“这几位我都有印象。子非，有个叫刘小翠的你还记得么？”
张子非想了会子，忽然失笑道：“那个连蚂蚁都不愿踩的？”
卢慧安点头：“就是她。大和尚把她送走后直蹦了起来，说什么原来世上当真有活体圣母白莲花。”
“刘小翠！”薛蟠拍手，“跟她说完话贫僧整个人都不好了。原来是装的啊。”
“因为你刚放走了两位，人家当你是真的慈悲为怀，给你送个同道。”
众人面面相觑，忽然哄堂大笑。
陶瑛忽然插话道：“郝家那个大庄子里就教导姑娘勾搭各色男人。会不会……慧安你看着我干嘛？”
卢慧安似笑非笑道：“勾搭各色男人？你是其中之一不？”
陶瑛忙说：“我长得好，教导嬷嬷看不上我，每回都喊我身边的黑大叔。”
“哦，”卢慧安不咸不淡的说。“那也罢了。”
陶瑛抿了下嘴接着说：“这些锦衣卫往秦淮河两岸送的姑娘，会不会就是那儿教出来的。”
忠顺摆手道：“不会，太费钱。那些女孩子八成送往官宦家里。锦衣卫之行事，多半是看中了什么人、收买下来。也只天上人间这样收买不着的才会送调理好的姑娘。”