话说薛蟠设计撺掇了许多探子往郝家掌管的大庄子刺探消息, 自己也陪着司徒暄溜达一趟。因住的屋子有人窥视偷听，二人像模像样表演了两个求财求色之人。五更天时, 两个漂亮丫鬟喊起他们领到庄子正堂。堂上坐着位冷着脸的年轻姑娘, 看身量模样正是那个屠狗小姐。堂下捆了许多人，大约就是今儿入侵庄子的细作们。
那姑娘身后立着三个人, 二女一男。当中一男一女的容貌符合陶瑛描述的画像，正是他们的大管事和主事嬷嬷。另一高个子老妇不认识，莫名觉得眼熟。薛蟠遂多看了几眼, 越看越眼熟、偏当真没见过。
那老妇忽然指着他：“你, 瞧老身作甚。”
薛蟠一哆嗦：这小细嗓子怎么听着别扭？忙说：“我瞧您老面善，保不齐曾见过面。”
老妇眼神惊跳了一下，立时收敛, 哼道：“不曾。”
“哦, 不曾就不曾吧。”
薛蟠此时已肯定这老妇见过自己。忍不住再看两眼, 她竟然瞪了过来, 眼中微含笑意。
薛蟠后脊背一凉：妈呀！世上真有这么牛逼的化妆术。他认出来了。老妇正是许公公假扮的。太监扮作女人大概比别的男人方便；深宫多年知道的机密不计其数, 能取信庄子里的人也说得过去。算起来, 薛蟠和司徒暄简直是探子中的奇葩，与被捆着的那群没走一条路。许公公方才显见听出了薛蟠的声音, 大概以为姚大夫担心、特让这小子来的。
屠狗小姐似笑非笑瞧着司徒暄：“这位是……三爷？”
司徒暄优雅拱手：“李庄主。”
屠狗小姐冷哼一声：“敢问三爷，这些人你可认识。”
司徒暄道：“见过几个，今日中午打尖时偶遇。”
“知道他们是来做什么的？”
司徒暄笑了。“世人皆知李家庄内有藏宝图, 取之富可敌国, 他们少不得也是为此而来。”
屠狗小姐嗤道：“你也是？”
司徒暄依照人设继续表演。“清酒红人面, 钱帛动人心。我亦不能免俗。不过，姑娘以柔弱女儿身支持这么大的一个庄子，想必辛苦。”他眉眼含情看着屠狗小姐，倒施美男计。
屠狗小姐忽然站起身，大步走到被捆的那群人跟前，拔出腰间佩刀朝一人胸口刺去。那人大喊着倒地而亡，鲜血飞溅到屠狗小姐身上。众人惊呼，吓得心胆俱裂。屠狗小姐大笑，转身森然向司徒暄道：“三爷还觉得我柔弱么？”司徒暄神色僵硬。
薛蟠脑袋“嗡”了一声。这哥们相当于是被自己坑死的。不待司徒暄答话，他先说：“李庄主依然柔弱。”屠狗小姐眼神如刀掷了过来。薛蟠微微阖目，“你知道自己打不过他，只不过他被捆上了而已。杀无力反抗之人不算本事，且……”他抬头道，“李庄主其实很没有自信，以暴力来掩饰焦虑罢了。你怕自己扛不住李家庄。”
屠狗小姐抡刀朝薛蟠劈头就剁。薛蟠不躲不闪，待刀逼近面门，他徒然双手拍合夹住白刃。屠狗小姐愕然，往回夺刀，连使了两回力气皆不成。薛蟠道：“习武者，力量为最要紧。不是我武艺高，是女子天生力道小，抡这么重的刀速度自然会慢，冲击力也就跟着轻。李庄主若想练刀，还是另选轻便些的为上。”他说话时屠狗小姐尽力一拉。薛蟠趁势松手，屠狗小姐连人带刀跌倒在地。
见状人群中数个男人大笑。薛蟠简直想掐死他们！贫僧违背低调原则吸引这位的注意力，还不是怕她又胡乱杀人。乃皱眉道：“阶下囚竟还有脸笑。你们本事若大，何至于被人家捆上。”
屠狗小姐爬起来，咬着牙去捡刀；那主事嬷嬷走出来道：“这位公子好本事好口才。”
薛蟠淡然道：“我方才说了，不是我武艺强，是李庄主力道弱。再说，以己之长比人之短的无耻事儿我还做不出来。李庄主必有强似在下之处。”屠狗小姐已捡起刀，刮了薛蟠一眼，提刀立在一旁。
主事嬷嬷轻轻点头：“公子年纪轻轻，倒极明白事理。敢问尊姓大名？”
“小名阿宝。”
主事嬷嬷闻言看了看司徒暄：“与阿宝公子同来的这位？”
司徒暄道：“晚生夏暄。”
主事嬷嬷道：“实不相瞒，我们庄子里并没有什么藏宝图。”司徒暄与薛蟠互视两眼，显见不信。主事嬷嬷苦笑，“也不知外头怎么传的消息，引得贼寇日夜打扰，好不烦人。”
司徒暄笑道：“故此，李庄主还是早些寻位姑爷的好。”
主事嬷嬷看着薛蟠：“阿宝公子也这么想？”
薛蟠道：“李庄主控不住局势。但凡能改善此状，寻位姑爷也好、姑姑也好，怎么都好。”
屠狗小姐举刀朝被捆之人划拉一下：“睁着眼说瞎话？”
薛蟠望天：“这些必是旁人助你，且这个‘旁人’想必刚到李家庄。若来得早事儿早解决了，李庄主也不会如此暴躁。不过那人是敌是友还两说，保不齐跟我们一个目的。”
主事嬷嬷立时道：“公子说的是！”
大管事接口道：“大姑娘看仔细，莫把牛鬼蛇神当菩萨。”
屠狗小姐微愠：“我知道谁为我好。”乃喝到，“悉数押入地牢。”
几个穿着官兵衣裳的上前押被捆之人。屠狗小姐指了指薛蟠司徒暄：“一起带走。”
薛蟠忙说：“我们是客人，正大光明投宿的。”
屠狗小姐不理他，转身进去了。薛蟠与司徒暄面面相觑，两个官兵走过来。薛蟠耷拉着嘴角：“我们自己走。”遂跟着去了地牢。
那地牢一眼望不到头，幽深阴冷。众人被胡乱关入四五间牢房，每间有七八个人。中午吃饭时遇上的那个矮子碰巧与薛蟠他们同关一处。官兵走后，眼前黑得伸手不见五指。
薛蟠低声问道：“那几位大哥大叔，你们能不能凭着声音靠近我，我给你们解开绳子。”
同牢的三位立时应道：“可。”