话说薛蟠将贾母送给王熙凤的教养嬷嬷借给贾雨村教导贾太太娇杏。没两日那嬷嬷便传话出来, 若非她拦着、昨儿贾太太怕是会买下一位卖身葬父的姑娘。
薛蟠拍案：“能不能有点创意！葬母葬兄不行么？”不禁有些头疼郝家实力依然强大，不搬倒李太后根本灭不了。办砸了凌波水舫的差事却依然没什么□□烦, 想来李太后早年必立过什么极大的功劳。
没两日, 那个没创意姑娘被管事买进贾雨村府中。教养嬷嬷与薛家商议后，趁机教导了娇杏些话。又过了两日, 趁那姑娘还在厨房做小丫鬟、没机会见贾雨村的面，娇杏随意寻了个错把她打发出去。小姑娘可怜兮兮提着小包袱在后门站立了会子，欲往前门绕过去。走了不足百步, 迎面来了辆马车, 把她捞上车就跑。
张子非故技重施，告诉这姑娘屠狗小姐已烧掉了她的来历，并愿送她个好人身份放她自由。她踌躇不愿, 道：“如今这位贾太太也不过是个丫鬟出身罢了, 我样样强似她。”
张子非道：“我不是帮你, 也不是帮贾太太, 我只是想坏你上司的事。”
姑娘道：“纵然没有我也还有旁人。”
“无碍。”张子非道, “那就以贾大人为饵, 看看能钓到几位姑娘，看他们手里有多少美人能往这儿塞。”遂命人将此女送去云南大理府, 然后随便撂在大街上。
这姑娘连声说：“我走、我走还不行么？”
张子非淡然道：“来不及了。”
姑娘欲哭无泪。随即被人送走。
另一头，因疏忽了个细节，锦衣卫的镇江行动被神断贾雨村直接拍灭, 几个人许久没回过神来。贾雨村绝不可能是义忠亲王余孽。甄瑁寻薛蟠打听过何故帮贾雨村造势。原来是因前几日贾雨村大肆宣扬了小和尚的几首新诗, 薛家投桃报李。想来想去, 只能怨运气不好。许公公不知从哪儿得知此事，大笑不止。好在朝廷也没给期限，众人重新商议下回计策。
谁知没过几日，魏慎收到家中的信鸽，大惊失色——他爹说，太上皇欲调他回京，原因便是孽党给镇江乳母嬷嬷去的那封信。魏慎手下有内奸，然他查不出来，足见灯下黑得厉害。需另换旁人替下其职，重新筛查金陵的锦衣卫们。
魏慎后脊背发凉。老圣人这么快就得了消息，可知自己身边有人监视，且随时回报京城。一时间他倒也说不上难受，只是茫然。乃独自离开家门袖手而行。
忽然，一辆平平无奇的青顶马车驶近其身旁，车夫戴着大斗笠。魏慎侧头张望，只见车帘子轻轻掀起，里头坐着个老头。模样平平无奇、衣裳平平无奇，乐乐呵呵犹如满大街跑的二大爷。魏慎眼珠子都快瞪出来了。马车停下，那老头微笑道：“要不要上来坐坐。”魏慎躬身行了个礼，一言不发上了车。马车慢悠悠朝前跑去。
魏慎望了老头许久才喊：“大伯父。”
原来此人便是先锦衣卫指挥使魏德远。老头拿起酒葫芦仰头灌了大一口，摇了摇问道：“喝酒么？”魏慎接过也吃了一口。魏德远摇头晃脑道，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
魏慎沉声道：“侄儿还没死。”
魏德远笑了。“你大概压根不知道自己何故会被调离江南。”
“侄儿也未必会调离江南。”
“觉得自己走背运？”
魏慎不言语。
魏德远一叹：“你就是觉得自己走了背运。哪有那么些背运给你走。老圣人调你回去乃数因并发。”
魏慎抬头：“求大伯父指教。”
“锦衣卫可以趁抄家灭门之机私藏财物，私藏许多皆无碍。然你收不得郝家的银子。魏家与郝家若联手，万一遮住老圣人的眼呢？”
魏慎默然良久。“那事儿从头到尾都没经过姓郝姓李和姓魏的。”
魏德远拍大腿嗐声道：“都到这份上了，你还不明白自己并非错在事情败露，而错在不该做。”魏慎不语。“你还将端王府勾搭孙家的事儿告诉四皇子。”
魏慎皱眉：“侄儿不明白为何暄三爷忽然会去了泰兴。”
“勾搭孙家的本来就不是暄三爷。”魏德远道，“人家就不能有旁的青年才俊么？孙家与皇后关系匪浅。若暄三爷自己去，必无功而返。”魏慎又不言语了。魏德远摇头。“暄三爷去不去泰兴并不要紧，要紧的是你不可掺合凤子龙孙之事。因没娶着暄三爷的母亲，你总想寻他老子些麻烦，下手极狠。他是尊你是卑。他们父子兄弟白刀子进去红刀子出来，你动一动便是以下犯上。”
良久，魏慎低声道：“还有么。”
“你千不该万不该，不该把许公公打出一身伤来。他与老圣人何等情谊？他乃先太子心腹，竟能好吃好喝活到如今，想也当知道你必惹不起他才是。”
魏慎冷笑两声：“还有外头那两本戏，佛殿缘、团圆玦，想必是大姐姐之作？老圣人心中起疑，不敢留我在京外。”
魏德远喝了口酒。“我方才说的那几样，每一样都够你死无葬身之地。你琢磨琢磨为何你还能活着。我和大丫头若死了，你也就没用了。”
魏慎神色复杂，微微垂头。
“郝家根基太浅。虽有本事，难免疏漏。世上不知多少个郝家曾经兴旺，皆因各色缘故衰败。兴起前没人留意，兴起后有人盯着寻错儿。能大浪淘沙留下来的，皆什么都经历过了。”魏德远乃看了侄子一眼，“裘家便是留下来的。此事你岳父本可以替你扳回。你竟弄出外室子来，故此他袖手不管。”
又默然许久，魏慎咬牙道：“当年我就不愿意这婚事。”
魏德远瞥着他：“当年你为何不跟你老子抗到底？你若咬死了不娶裘氏，你老子还能绑你入洞房不成？”
魏慎霎时掉下泪来。“我……后悔了……一辈子。”
魏德远递给他一块手帕子，魏慎接了拭泪。魏德远悠悠的说：“我知道你和你老子都怨我最疼大丫头，把你们兄弟撂在脑后。大丫头惹的祸事可比你们多。”他顿了顿，“大丫头替史家那小子顶了死罪，一声都没吭过。你连不愿意退婚都只敢自己藏着哭。论才学，你与大丫头不相上下；论志气，她强出去你太多。少年时的志气之分，到了你们如今的岁数渐渐成了眼界之别。”乃看了他半日，“慎儿，你记住。守业远比创业难，蛰伏亦可韬光养晦。”乃命马车停下。
魏慎向魏德远深施一礼，下了车。乃望着车夫道：“大姐姐好久不见，再见。”
车夫伸手压了压斗笠，扬鞭催马而去。
车夫正是夏婆婆。过了会子她问道：“大伯，慎兄弟还有出头之日么？”
“九成没有了。”魏德远笑眯眯道，“方才我给他的那块帕子是五十年前老圣人给的。”
“啊？定情信物么？”
“臭丫头！混吣什么？”
“顽笑顽笑，大伯莫生气。”
魏德远翻翻眼皮子。“他既见过我，少不得告诉你三叔，并拿帕子给你三叔瞧。你三叔的性子我能不知道？必会将帕子送到老圣人跟前去，示意他们爷俩赤胆忠心毫无隐瞒，我这个老头子不把老圣人赏的东西放在眼里、随手就给侄子。”老头嘿嘿两声，“老圣人岂能与他们想的一样？”
夏婆婆笑了：“老圣人必愈发相信我戏里说的，魏家兄弟业已‘相逢一笑泯恩仇’。再有，三叔也少不得把今日之事细说详尽。老圣人一听，大伯随身带着他五十年前给的帕子——”
“再胡言乱语我要打人了。”
“伯父息怒，侄女不敢了。”