裘良、宋捕头等人醒来时已过中午, 一大群人躺在野地里。清点人数，连那个高手护卫都在, 嬷嬷和两个宫女却不见了。太后的人只剩两个小太监。乃问那护卫。他独自关在一间库房, 与裘良等人那间差不多大，地上也有稻草谷糠, 送饭的也是那个男人。护卫还以为每个人都单独关着。裘良与御林军首领面面相觑——看意思他们九成关在两间相邻库房。若有人大声喊，隔壁肯定能听见。
再查点所有人身上的物件全都没少，护卫藏的暗器毒.药也都在。裘良怀内多出了半张纸, 乃是寻常人家使的糙纸。一条边显见是手撕开的, 凹凸不平且有折痕。头上写了两句话，字迹七扭八歪犹如孩童。“已有财主替裘大爷付了赎金。三个女人自愿留下嫁人。”
裘良冷哼两声：“自愿。”
捕快们四处查看。如今春草正盛，野地里连车轱辘印都没怎么留下, 断断续续能寻到些许痕迹, 并有点儿马蹄印, 追到山上便断了。又四处寻当地人, 许久才找到两个农夫。原来此地正是茗岭山脚下, 属宜兴县所辖, 离他们被擒之地已是老远。
一行人先赶去宜兴县城找到县令。县令听他们说完立时道：“茗岭山上并无土匪，平素种田的养蚕的采茶的打猎的都有。贼人定是从别处将各位迷晕了运到这儿来的, 不与本县相干！”
裘良内里一股无名火“腾”的冒了起来。正要说话，宋捕头先说了。“死了丢了朝廷的两个要紧人物，县太爷不想着救人抓土匪, 倒只管推脱！”
县令苦着脸道：“上官！不是下官推脱, 这罪名下官哪里担当得起。”
裘良气得无言以对, 只得摆手：“先去查问可有人看见丢下我们之人。”
宋捕头道：“大人，依我看他们靠不住，咱们自己查吧。”
“本地乡音咱们也听不懂。”裘良眉头一皱，忽然想起金陵和苏州离宜兴都不远。听闻应天府尹贾雨村是个神断，贾琏大概长进了些？依林皖所言，那个机灵小和尚颇通绿林事。斟酌片刻，看着眼前这个耷拉着眉眼的县令老爷，叹了口气。乃决意先去金陵。
及赶到金陵通报名姓，贾雨村急忙接了出来。不待裘良说话，贾雨村先笑拱手道：“原来裘大人果真来了。”
裘良心头一凛：“贾大人知道我会来？”
贾雨村道：“前两日下官收到一封信，乃是托下官转交给裘大人的。”
裘良额头青筋跳起：“信在何处？”
“就搁在下官书房呢。”贾雨村见他脸色忽然难看，忙说，“裘大人随我来。”
乃亲领着他们去了书房，取出那封信。
只见信封上写着：应天府尹贾雨村大人转五城兵马司指挥使裘良大人收。下头有行小字：裘大人近日将抵金陵。拆信一看，里头也是半张糙纸。写了几行字，字迹为馆阁体，没有落款。“裘大人曾有大恩于某。区区银钱，报君恩情。保重贵体，珍重再三。有缘相见。”裘良忙取怀内那半张出来将两条撕边拼凑到一处，完整合好，这是同一张纸无疑了。
裘良自持这些年断案还算公正，亦替人洗过冤枉，心下不免盘算起来。虽说二十万两乃极大的数目、少有人能随手取得出，他怎么也猜不出究竟哪位这么富裕。
一时贾雨村问裘大人此来何事，裘良将这些日子遭遇山匪的经过说了一遍。贾雨村大惊。半晌，捋着胡须低声道：“却不知他们从何处得来的盾牌与雁翎箭。”
裘良也眉头紧锁：“大人不必遮掩。如今国中不少官匪。再说我出京之事极为机密，他们是怎么知道的……”不觉沉思。想了想，让宋捕头去一趟薛家请不明师父过来。
半日，宋捕头一个人回来了。薛蟠不在家。裘良看宋捕头神色有些古怪，问道：“可出了什么事？”
“无事。”宋捕头道，“不明师父……额，去扬州了。”
原来刚才薛家的门子大叔跟宋捕头吐槽了他们家大爷。三月初九乃是贾琏生日，薛蟠过去贺寿。酒席上哥俩不知为了什么争辩起来。起初薛蟠压了贾琏一头，后来贾琏的上司、扬州知府吴逊竟然帮起了贾琏，林海却没帮薛蟠！弄得薛蟠辩输了。回金陵后，这和尚日夜耗在书房查看古籍翻找掌故，终于寻到了证据。昨儿一早耀武扬威的快马杀去扬州，要给吴逊和贾琏两个文盲好看。
贾雨村听罢哈哈大笑：“不明师父这个性子倒是有趣。”
裘良笑骂道：“不肯服输罢了。”乃写了封短信，喊个衙役命他送去扬州林府。
宋捕头道：“不若我去吧。我有些日子没见不明师父了。”
“也好。”
太后娘娘的心腹一死一失踪，如此大案贾雨村不敢掉以轻心。遂回到后院叮嘱了贾太太几句话，收拾两件衣裳，点起自己的人手同裘良赶往宜兴茗岭山勘察去了。御林军留下五位帮忙，其余护送两个小太监返回京城上报。
贾雨村刚走，贾太太次日便将一位管家娘子送进来的亲戚女儿打发走。乃端端正正坐在堂前，笑与教养嬷嬷说：“这已经是第四个了。”
教养嬷嬷微笑道：“那些人家没有太太的命好，心里嫉妒发狂，也只能出此下策。”
原来，旧年有一回薛家两位太太请贾太太听戏，教养嬷嬷陪着去。偶然看见薛家一个管事婆子黑着脸发落两个媳妇子出去。那两位哭得好不可怜。贾太太心生恻隐，想替她二人求情，让教养嬷嬷拦下了。她道：“太太，那是管事发落下头的奴才，若要求情也当老奴去。太太身份贵重，焉能自己去？”贾太太最信她，连连点头。
这嬷嬷便去寻那个管事婆子，好一阵子才回来。贾太太正看戏呢，忙问如何。教养嬷嬷低声道：“回太太，竟是与咱们家有瓜葛。”贾太太一愣。
回府后嬷嬷才细细回话。
原来娇杏本无姓氏，早先也不大与太太奶奶们往来；后渐渐出去吃酒看花，人家问她贵姓，她便说了从前的主子、甄士隐太太封氏的姓。问她哪儿的人；因封氏是大如州人氏，她便说大如州。贾雨村得了神断之名，本阜有几户人家稍稍开始留意他。大如州又不远，遂打发奴才过去探听。因那边并没有姓封的大户，如今各府的下人们都传说，贾知府的太太娘家没势力，不过是个什么寻不着的乡野人家。
不明师父听说了道：“昔时金阶白玉堂，即今唯见青松在。人家命好，没什么可羡慕的。”
可巧旁边有个管事，笑道：“哪儿只是羡慕。如今有些大户人家的没落旁支和中等的人家，欲假称表姑娘半大时被人拐走，扮作丫鬟送入贾大人府上，待当上姨奶奶再认回去。日后好仗着娘家把这位没根基的贾太太挤掉，拉上贾大人这个外甥女婿。俗话说，升官发财换老婆嘛。”