毕得闲手持旅游攻略游秦淮河妓馆, 被杜萱偶遇了个正着。二人终究还是缠缠绵绵混完了一整日。
薛蟠知道杜大小姐有几分急性子，干脆在家等着。横竖这个麻烦蒋二郎在京城就给自己安上了，遂命人往小门厅送了几盆新鲜的菊花。不多时杜萱果然翘班来了。
看了眼她兴致勃勃的模样，薛蟠沉声道：“杜姑娘, 换个男人吧。”杜萱一愣。“毕得闲简直是典型的不主动不拒绝不负责。他若想跟你断得干脆，你们偶遇时他就该当即打道回府。偏他还跟你说什么‘不要当掌柜’的话，分明就是吊着你。”
杜萱皱了皱鼻子嘀咕：“早告诉你他喜欢我的。”
“早告诉你他喜欢你有限。”薛蟠道, “不会为你做任何改变。包括不会娶你。除非你……”
杜萱立时说：“除非我什么！”
薛蟠严肃的说：“除非你早早就想清楚, 只能做他的姘头, 对其他的不抱奢望。如此日后就算后悔, 自己选的路自己活该，也算是一种愿赌服输。”
杜萱怔了半日，一字一顿的说：“他、喜、欢、我。”不待薛蟠开口，她先抢着说, “你这和尚不喜欢他，肯定说他坏话，我不要听。”
“我没否认他喜欢你, 他是喜欢你。”薛蟠也一字一顿道，“只不、想、娶、你、罢了。你若心甘情愿一、辈、子、做他的姘、头, 也是一种选择。”
杜萱咬牙道：“我非要他娶我不可。”
“你想用祖父和母亲的权势逼迫他吗？那他可能就逃去长安了。”薛蟠龇牙, “不要小看一个二十七八岁、不会走路的锦衣卫千户。”
杜萱眼神幽深默然不语。薛蟠的目的已经达到了。
以爱情为人生目标的小姑娘, 两辈子他都见过很多。杜萱出身特权家族、有童年阴影、又被母亲放养, 千里追前男友不是什么稀罕事。但她数次闹着要去天上人间就不大正常了。再如何那里也是妓馆, 是男人挑女人玩的地方；她母亲妙容道长虽风流, 也是自己翘着脚挑男人玩。
方才这姑娘的神色，显见知道毕得闲做着什么差事。江南锦衣卫一直想把细作送入天上人间，一直送不进来。在古董铺子做了一个多月还不知道消防铜瓶是做什么使的，锦衣卫不会这么没观察力。则只能是有人撺掇她帮忙。锦衣卫上峰不会对下头的工作细节如此了解，嫌疑人只剩下三个：魏慎、毕得闲自己和娘家没钱修省亲别院的阮贵人。介于魏慎离开江南前明显消极怠工，暂且排除。
若是毕得闲，除了严防死守再无法子。
阮贵人身为犯了案的高官女儿，前半生一帆风顺，而后一落千丈。本以为自己聪明美丽举世无双，加入锦衣卫替自己和家族谋个前程。理想很丰满，现实很骨感，才刚开始冒充薛老爷遗珠她便一直碰壁。谁知进宫后竟然这么短的时间爬上贵人之位，之前的碰壁像个错觉，心态很难不膨胀。偏她又实实在在当过琴妓上过海捕公文。阮贵人怕是对贾史薛这几家皆又恨又怕。若能搬倒一两家，与她而言倒也能踏实些。
只是阮贵人业已身处深宫，妙容道长出家多年且是那么个性子、不大可能没事带着女儿上紫禁城溜达玩耍，出面撺掇杜萱的必另有旁人。
“杜姑娘。”薛蟠正容亢色道，“你换身衣裳，跟贫僧去一个地方。”乃站了起来。
杜萱稍稍茫然，不由自主站起了身。薛蟠喊人取来一套小厮的衣裳。杜萱换好后掏出菱花镜来照了照，还挺有趣，扑哧直笑。
二人出门，没用杜萱的朱轮华盖大马车，而是让她上了一辆薛家的青顶小马车，薛蟠自己扮作车夫。马车一路出了金陵城西门，磕磕绊绊的走了一段路停下来。“烦劳杜姑娘下车走路。”薛蟠道，“前头太窄，马车过不去。”
杜萱掀开车帘子一瞧，眼前残垣断壁荒凉萧瑟，一股难以言说的霉臭味扑面而来。乃惊呼：“这是什么地方！”
“贫民窟。”薛蟠道，“每个城市都有，京城也有。”
杜萱有些迟疑，可来都来了，磨蹭半日终究下了车。这才发现马车停在一条入口极狭的小巷前。薛蟠正色道：“里头的味道更难闻，却有数百人住着。杜姑娘，你可以不进去；但如果进去，你必须做到不掩口鼻。因为大人都出去乞讨和做事了，如今里头都是孩子，那会非常伤他们的自尊。”
杜萱神色挣扎。良久，咬牙道：“师父领我来总有缘故。进去就进去。人家活得，我还看不得么？”
薛蟠面上露出一丝欣赏：“得此念头，杜姑娘比我想象中有救。”杜萱横了他一眼。
二人遂走了进去。只见这巷子满地碎石乱瓦，两边皆是残破矮房、岌岌可危。许多孩童就在半塌的墙头和丢满瓦堆的屋院爬着玩儿。看来了外人，个个伸头张望。
薛蟠道：“这些房子皆年久失修，主人早搬走了。遇上打雷下雨的天儿，倒塌了几间屋子、压死几户人家本是寻常事。”
杜萱霎时掉下泪来。半晌道：“那尸首怎么办。”
“不怎么办。”薛蟠道，“你看见的那些塌掉的屋子里头多半都压着尸骨。”
杜萱眼睛不由自主看向前方一座废墟，双脚颤颤再迈不动步子，腹内一阵翻江倒海。乃急忙双手紧捂住嘴，眼泪跟淌水似的往外流。
二人默然了足有一炷香的功夫，薛蟠看她情绪稍安了几分，接着说：“你随便喊一个孩子来，贫僧问他几句话。”
杜萱呆立半晌，带着哭腔道：“师父是想说，朱门酒肉臭，路有冻死骨么？”
“非也。”薛蟠道，“那只需带你去乱葬岗就行了。贫僧有别的事想让你知道。”杜萱满脸都是纠结。薛蟠轻叹道，“若想装聋作哑，回去当作今儿没来便是。”
杜萱咬牙道：“也罢。”
抬目望去，有两个七八岁的小子像小猿猴似的往旁边的空屋顶上爬，她便伸手指了指。薛蟠招手唤他二人下来。小子们飞快跳到他们跟前。
薛蟠问其中一个：“小哥儿，你家是何时来的这儿？”
小子道：“前年。”
“之前在哪儿住？”
“在江阴府。”
“为何来金陵？”
小子瘪瘪嘴：“家里发水灾，没粮食吃，我爹就把田地卖了来金陵找活做。”
薛蟠点头，又问另一个。“你家是何时来的？之前住在哪儿？”