凌波水舫开赌当日, 姚阿柱借李公公做梯子脱身而去、干脆没来现场, 牟大爷身后赫然出现了郝家大姑娘。这位屠狗小姐性子暴虐冲动, 曾短暂执掌过泰兴细作庄子, 又身为女子, 最好利用不过。犯下那么大的错竟能安然无事，没有人帮她是不可能的。不过她应该难以收服，只能哄骗。
顾四认为皇帝最看重的不是才华而是福气。今迹象指向屠狗小姐可能是顾四手中的牌, 那就早些让她出局好了。乃向一个小太监道：“烦劳小公公过去告诉毕先生一声，那位姑娘浑身都是戾气，相当不吉利，回头可千万离她远些。反正你又不想要这楼子。”
古人最惧鬼神事，不明和尚又神神叨叨的, 太监们半点疑心都没有、全信了。李叔仔细端详了那屠狗小姐半晌，朝小太监点点头。小太监也有点发憷，赶忙跑去毕得闲那头。
毕得闲闻言愕然片刻，也细细打量那牟姑娘许久，向小太监拱手道：“晚生知道了。多谢不明师父。”小太监走后, 他竟打发人去通知了杜萱一声。
此事自然落入李叔等人眼中。薛蟠嘿嘿两声，八卦道：“李叔，其实毕先生还是喜欢杜小姐的吧。您觉得他俩能成亲么？”
李叔淡然道：“不能。”
“……为什么。”
“门不当户不对。”
“……”薛蟠无言以对。半晌他又说，“若有朝一日毕先生在朝为官呢？”
“他足不能行, 根本考不得科举。”
“那不是还有捐官么？”
李叔扭头上一眼下一眼看了他半日：“你说什么？”
薛蟠知道自己说了外行话, 讪讪举起右手：“当我什么都没说。”乃嘀咕道, “人家明明有德有才。”李叔不搭理他, 吃茶。
牟大爷此时已负手走到堂前，顿如鹞子入林、百鸟静声。牟大爷这才拱了拱手大声道：“今儿来的诸位都知道，我本是个败家子。老子留下这楼子，我懒得经营。今儿就拿出来做赌注。最末哪位赢了，这楼子和楼里的姑娘都归他。”说着拍了两下巴掌。
两位美貌的粉头抬上来一个二尺长的小供几摆在堂前长案上。供几上搁了个金灿灿的高脚托盘，托盘当中放着一纸文书。牟大爷指道：“这便是凌波水舫的地契。谁赢了谁当堂拿走。”
“轰——”下头一阵议论。
牟大爷又拍了两下手，十几个彪形大汉抬出四张乌木大赌桌。每张上设一副牌九，摆了个四方安泰。随即又配上十六张大雕花乌木椅。有趣的是，椅子上都配有坐垫，分了红黄绿紫四色，每色又分别绣着兰莲菊梅四季花卉。
“今儿人多，不便久战。”他指道，“每席四位，每轮二圈。败者离席。最末我上。有意者到老鸨子那儿取座牌。”
众人又是轰然。牟大爷施施然走到旁边，端坐于大楠木扶手椅之上。
老鸨子招手笑盈盈喊道：“各位大爷，座牌在此处~~”只见她跟前设了四个匣子，每个匣子里都齐齐整整放着四枚竹牌，底色分别为红黄绿紫、牌面上刻着四季花卉。如此，每张牌与每个座位都能一一对应，半分不会出错。
薛蟠见了不禁点头：“李叔，这个牟大爷其实并不是个饭桶啊，座位设置得好不巧妙。”
李叔也说：“有些意思。”
赌客议论了会子，当即有人上前去座牌。不一会子，十六张座牌便被人取走，四张赌桌上都坐满了人。赌局开始。
薛蟠打了个哈欠：“李叔，要不咱们先出去转悠转悠？”
“作甚？”
“这架势肯定得打一整日。好戏都在后头，如今都是垫厂的。巴巴儿耗着无聊死了。”
李叔看了他几眼：“你这小和尚竟毫无定力？”
“这不是定力，是浪费光阴。一寸光阴一寸金，浪费光阴就是浪费钱。贫僧身为堂堂商贾，钱最要紧。”
李叔让他噎得直瞪眼：“哪儿来这么些歪理！林海怎么没让你气死。”
“哎呦他老人家生气之处太多了，贫僧算什么。”薛蟠拜托两个小太监跟毕得闲和杜萱分别打个招呼。“就说我回天上人间看会子账，最后好戏开场了再来。”小太监们笑嘻嘻走了。
一时毕得闲闻言望过来遥遥点头，薛蟠当真袖手溜达出去，返回了自家楼子。
天上人间和凌波水舫相隔并不远。邻近中午，薛蟠打发了几个小子提去些食盒，给李叔、毕得闲和杜萱送午饭。小子们回来说，凌波水舫里又多了不少人，楼上都站立得满满当当了。那些输家因多半是好几个人同来的，有些气呼呼走了，有些还留了一两个观望。
正欲歇午觉的功夫，仆人大叔竟然推着毕得闲来了。原来凌波水舫人实在太多，茅房压根排不上队。他二人方便完后，薛蟠迷瞪着眼睛出来跟毕得闲打招呼。才说几句话，杜萱也来了。
那二人脸对脸互视了会子，杜萱径直绕过四轮车、无视薛蟠，来到老鸨子跟前。“婶子，烦劳借个屋子歇息，可成么？”杜萱目不斜视，“我给你算房钱。”
老鸨子道：“这个容易。姑娘随我来。”笑嘻嘻领着她进去了。
她二人快要没影儿时，毕得闲眼角飞快瞥过去一眼，又飞快收回来。
薛蟠望天：“光明正大的看呗~~那是美女。还有比男人看美女更天经地义的事儿么？”
毕得闲充耳不闻。“依你看，今儿是个什么局势？”
薛蟠抿了下嘴：“装死能装一辈子么？”毕得闲依旧不搭理。薛蟠吐了口气，左手托起腮帮子，“李叔说了，暄三爷跟前的人他都认识，没有赌手。所以端王府大概是放弃了，今儿只是来围观的。庆王世子带来那么些人，可有上场的？”
“上去了两个。”毕得闲道，“一个已落败，一个这会子正在赌呢。”
“嗯……老毕，有没有什么法子保证一场赌局必赢。”
毕得闲思忖片刻道：“抽老千。”
薛蟠呵呵两声。“首先贫僧得确认一件事。这回你伤得挺厉害。如果待会儿上场，伤势会干扰你赌么？会干扰你发现有人在抽老千么？”
“单一样不会。兼顾会。”
“回想一下你被绑架当天的事儿。那二位爷同时去请你，凑巧的可能性基本没有吧。顾念祖肯定在他俩身边都搁了人，撺掇他们都碰巧那天、老孙客栈着火后过去。如此，一下子把你炒作起来。他哄骗杜萱说你被端王的人打了。暄三爷连个备胎都没有，庆王府很早就在准备赌手——京城被四皇子杀的那个。”
毕得闲点头。
“所以我猜是这样。他们左手绑架你右手解救你。绑架你的将你打伤，解救你的是他们安置在端王府的细作，顺便替明面上的主子请你帮忙做赌手。暄三爷这个人相当礼贤下士。那你很难拒绝吧，你还想查是谁绑架的自己。”
毕得闲嘴角微动了两下。“不错。”
“杜萱，顾先生根本没想到她能那么快赶到金陵——堂姨夫执掌军队，用军令给她开路。所以原计划她只在开赌日之前抵达，不得工夫找到你。她急得满头冒烟闯入赌场，却发觉你在帮端王当赌手。而且你伤得厉害，安排两位美人服侍很正常吧。”