小朱和薛蟠仿佛在想同一件事。陶啸是个武夫, 没他们通透，敲了两下桌案：“说明白些。”
薛蟠解释道：“三当家认为扬州这一整出大戏, 都是婉太嫔和字谜四姓为了栽赃陷害已死的李太后和郝家所为, 最终目的是拉当今皇后下水。”乃呵呵两声，“我说么。这么大的手笔, 搅和进了两个异姓王府。”
“这么说圣慈太后死得没蹊跷？”
“就算有蹊跷，也大抵和皇后没关系。”薛蟠道，“如果只是修理丈夫喜欢的小妾, 作为对丈夫事业立过大功、且生出三儿二女、其中至少一个靠谱的嫡妻, 丈夫会怎么处置还不好说。可如果掺合了害死婆母，妻子至少得到一纸休书。”他顿了顿，“放在皇帝家则死无葬身之地, 太子的地位基本瓜完。别忘了太上皇还在。皇位继承人空缺, 天下大乱。”
小朱闲闲的说：“还有谁是夏婆婆信得过的？告诉她郝家可能被袁公公伙同婉太嫔所杀, 让魏慎查去。就算是魏慎干的也可以栽到他们头上。”
“不用那么麻烦。”薛蟠揉揉太阳穴, “司徒暄到扬州城外溜达一圈又回来了, 早就给我送过信的。”
“你亲自去。他不走干嘛？”
“我今天都快累断气了。你去也行啊。”
“我是钦犯。”
“……你坐在婚宴上把鱼骨头摆成标本, 就没想起自己是钦犯。”薛蟠瞪了他一眼。“不行，咱们得干点别的什么, 不能白帮皇后的忙。我特讨厌这个女人。”
小朱吃了口茶：“你去见司徒暄。”
“我去，你出主意。”
“写信，把此事拆穿给四皇子看, 顺带写一封给戴权让皇帝知道。出手帮忙之人……随便编排一个什么扯淡离谱的故事, 横竖是绿林人欠了甄大姑娘人情。”
“万一不是他们做的呢？为啥要绿林人？我不认为皇后会念甄大妹子的情。”
“是不是他们做的无所谓。水溶并非自己藏起来, 是真的被绑架。消息已送到北静王府，他爹正准备赎金呢。等他现身，这事儿岂能不和绿林搭上？”小朱又吃了口茶，“并不指望皇后念甄大姑娘的情，反倒是要让康王和四皇子等人看着她不念此情。再透露给太子，让他知道四弟媳妇吉利。京城毕竟是皇后的地盘，婆母要治儿媳妇多的是办法。早早盘算好了，偏左右擎制没法使出来，憋死她。”
薛蟠直吹口哨：“有趣哎~~三当家威武！”
小朱拱手：“大当家以为如何？”
忠顺翘着二郎腿：“可。”
朱薛二人齐声道：“谢大当家！”
小朱又说：“婉太嫔不吝做个真小人给人瞧，这种应该是太上皇最放心的，何处惹他老人家起疑？”
“那个有什么可纠结的。”薛蟠道，“年纪大了，看谁都可疑。”
“也对。”
薛蟠并不知道，此事是他自己惹出来的。早几年四皇子带了位义忠亲王的心腹许公公来江南做饵，薛蟠假装要救人家出去、其实是打探太上皇心里有没有白月光。言语间透露出自己去过紫禁城，被看守听了个囫囵。人家哪儿知道他上辈子参观过故宫？还以为与御前侍卫和御林军有什么瓜葛。婉太嫔娘家独有一个拿得出手的外甥，碰巧就在御林军中。疑心一旦冒起来就很难压下去。
陶啸看了他俩一眼：“这事儿说完了没？”
“基本完了。二当家有什么指示？”
“前儿在镇江江边茶楼听人闲聊。”陶啸偏头望忠顺王爷。
忠顺王爷无所谓道：“爱管就管。”
原来近个把月山东海边已连着出了两桩海盗上岸打劫案，劫的都是沿海重镇。来去如风抢完就走，留下遍地横尸。陶啸皱眉道：“胶澳那群人怎么回事？弄得跟倭寇似的。你俩想法子快些把他们拿下。”
“哈？”薛蟠跟着他的思路跑。“最近个把月？要不要这么巧啊。”
小朱思忖道：“冯紫英那个堂弟何时进京？”
“不知道。冯大哥是跑快马回去的，半道上肯定不得空给他写信。你想到了什么？”
“查查山东水师里几员大将可有人缺钱，尤其那个……打过妙玉母亲主意的成大贵。”
陶啸挑眉：“何故？”
小朱淡然道：“上司临近解甲归田，他坐等升官。地盘上闹点事，便宜来日多跟朝廷要点子钱。”
薛蟠和陶啸同时骂出国骂。薛蟠正色道：“若是水师官兵，找出来请十三大哥宰了。”
“当贼当惯了是吧。”陶啸也正色道，“务必军法处置，不然还不定冒出多少假倭寇。”
“恕贫僧直言，军法拉不住敛财的步伐，反到会惹起旁人的侥幸之心。”薛蟠呵呵两声，“还不如高调宣布把海盗剿灭了。就算是真的海盗，山东水师干什么吃的？”
小朱咳嗽两声：“还有一种可能。让小霍赶紧回金陵去，莫再跟着大米闲混。万一人家山东水师高调剿灭大半海盗，只让小半逃到江苏来，咱们的水军多半还盯不住。”
屋中安静片刻，陶啸“腾”的站起身。若是山东水师追海盗追过来，朝堂上再有个把内应，就能顺理成章调动人马。“蟠儿，你这就去见暄三爷。”
“嗯？”薛蟠脑子还在山东，一时没转过来。
忠顺王爷道：“暄小子在哪儿？十三去喊他来见本王。”
“哎呦明二舅，还是您老疼我。我可是真累……”
话未说完，小朱白了他一眼：“少自作多情。兵部在端王手上。”
“我知道。”薛蟠白回去一眼，“给自己脸上贴点金不成么？”
十三遂当即赶去司徒暄的客栈，从睡梦中把人拎起来。司徒暄听说律王叔半夜找他，懵得坐在床上许久不动弹。
回到熊猫会书房，小朱已溜去了隔壁。薛蟠把四张椅子拼成简易单人床在上头躺着，忠顺王爷抱着个大抱枕闭目养神，陶啸替大当家捏肩膀。耳听脚步声响，薛蟠没睁开眼睛只举起一只手：“暄三爷好。贫僧撑不住了，小憩片刻。”司徒暄见此情形又呆了几秒钟。
忠顺王爷睁开眼睛：“暄小子来了？倒快的紧。”
司徒暄赶忙上前见礼。忠顺王爷做了个手势，十三揪住薛蟠的衣裳前襟把他上身提离椅子。
薛蟠打个哈欠坐起来，朝司徒暄招招手，伸出两声手指头。“两件事。”遂双手撑着下巴，涩眉困眼粗略说了郝家灭门和婉太嫔之事，并叮嘱他兵部莫随便调山东水师、恐怕会中计。
司徒暄眼色沉沉如水：“我明白了。”仿佛律王叔把我当了自己人。