钦差牧老爷住的张叔客栈左近, 从今儿早上起便有人鬼鬼祟祟的窥视。派人出去问，他长翅膀似的溜了。
中午时分灰棉袄拿着誊抄的庆王府书信过来。牧老爷看上头写着, 西江月没来胶州也没有绑匪嫁给她, 着实松了口气。心中暗想：既然她成日领着丫鬟婆子看戏，想必去扬州找她并不难。待会儿休书一封送回京城给亲家杨侍郎。
乃似笑非笑道：“这位三公公？”
灰棉袄思忖道：“我看他那模样实在不像才扯谎, 也毫无心虚之意。”
牧老爷冷笑道：“能让你看出来，人家也活不到今日。天知道他背地里投了什么主子。”
偏这会子手下长随来报，那个鬼鬼祟祟的人又来了。牧老爷皱眉, 将此事说给灰棉袄。灰棉袄笑道：“追人的本事我强。待会儿我从后头出去。烦劳这位兄弟等我出去之后再去惊扰他。”长随满口答应。
又商议了会子, 灰棉袄告辞。他果然会追人，跟着那偷窥的穿街过巷来到一座挺大的破旧民宅。因听里头仿佛有兵刃声，不敢贸然进去, 回牧老爷处禀告。因他还有别的事要忙, 就走了。
牧老爷打发擅飞檐走壁的护卫前往刺探。这哥们绕着宅子转悠半圈, 发现一株大松树耸出墙头, 便从那处爬了上去。脑袋蔽于树后探出墙头朝下张望, 惊得眼睛都直了。
这儿是个小院, 院中廊下或立或坐着七八个人，有男有女, 个个穿白袍披黑斗篷。屋中走出两个人，穿了两身红。男人扮女装、女人扮男装，十指相扣。
女人昂首森然道：“要杀他容易。我若有那个心思, 上回在京城就动手了。我要他犯下株连九族的重罪。哪怕那贱人是上了宗谱的真公主, 也保不住她那孽种的性命。”
男人柔声道：“相公说了算。”
女人思忖道：“他爹是康王的人。康王不过穿着龙袍的太子罢了。让他结交京师大将最便宜不过。”
男人道：“或是结交太子。”
女人摆手道：“太子撑不住多久了, 你只管信我。”
“我信相公。”
“胶州还藏着一个要紧人物，奈何咱们现在找不着。”女人愁道，“怪了。这么点大的地方，那么点大的孩子，能藏到哪儿去？”
“忠顺王爷那儿？”
“不会。我亲自试探过萧四虎。他比王爷明白得多。”
说着说着二人又回屋了。
松树后那位惊得冷汗直冒，忙跳下围墙跑回客栈。
牧老爷一听，合着人家三公公并没扯谎！前儿媳西江月果真扮作男人娶了个女装爷们，还意欲撺掇前夫犯下重罪、牵连满门。自家儿子是个什么样儿，牧老爷最清楚不过。西江月和他成过亲，了解他的性情喜好，想挖坑极容易。
直至这会子他才开始后悔。当年这杨氏进了门，知书达理、温柔和顺，阖府上下无人不赞。只可惜不是皇帝的女儿。后来换了那妒妇，虽模样比这位强些，却是骄纵任性、容不下人。又怨杨家把公主养成如此刻薄的性子。若非她行事不给人留活路，西江月又何至于恨自家至此？再有，太子地位岌岌可危之事，除了三五个天子近臣，满朝文武毫无察觉。这女人好眼力。若还在自家，也算得了个女诸葛。
牧老爷思来想去头大如斗，甚至有几分心虚惧怕。且听西江月话里话外的意思，胶州城她极有势力，早都摸透了。因满脑子防范前儿媳报复，正经抓假海盗的差事已抛去九霄云外。
话分两头。索三从外面完买东西回到客房，见郭姑娘正坐在廊下闷闷不乐，便过去同她说话儿。
郭姑娘性子憨厚，问一句说一句。索三提起她可取了大名，郭姑娘说大官人会帮她取、再琢磨两日。索三又问怎么赵二姑娘没带她出去玩儿，郭姑娘有些沮丧。她道，赵姑姑本来昨儿要领她去谈要紧事的，临出门前萧护卫急匆匆赶出来把她喊住、沉着脸说不方便、也不给缘故。萧护卫是长辈，她没胆子问。
此事自然让郭姑娘屋内的嬷嬷听得明明白白，不多会子朱先生便知道了。笑道：“不出所料。庆王府那位二老爷，身边有锦衣卫的人。”
此时已是中午。小朱喊来个管事嬷嬷叮嘱一番，让她从厨房挑两盒新做的冷盘送去兴隆票号。就说是王爷赏赐的，给二老爷尝尝鲜。
二老爷受宠若惊，跪倒叩谢。还以为是为了郭总镖头，拍胸脯打包票必照看好萧护卫的师兄，问王爷可还有话吩咐。
嬷嬷含笑道：“王爷倒没什么。老奴自己有句话，不知当讲不当讲。”
“嬷嬷请说。”
“既然索公公有替身，婉太嫔真人又在胶州，宫中病着的那位自然是假的了。”
二老爷点头：“她又不会.□□术，那位是替身无疑。”
“德太妃可是想拆穿她？”
二老爷犹豫了一下。“大抵是。”
嬷嬷低声道：“替身嘛，当然就是奴才。真婉太嫔身边能人都不多，何况假的。”二老爷没听懂。嬷嬷笑得活像一朵老菊花：“主子有个三长两短，少不得折腾半宫人；弄死个奴才就不算什么了。”
二老爷倒吸一口冷气。若是婉太嫔的替身死了，真的又离宫千里外……只能把假的当真的死。胶州这位，回不去了。
自家太妃跟她仇深似海，二老爷是知道的。加上索公公之事，可谓旧恨没消再添新仇。这计策真好。遂朝嬷嬷深深行施一礼。
嬷嬷走后，二老爷连午饭都没顾上吃，忙不迭又写了封信打发人送进京去。
方才这些事都被细作的看个满眼、听个满耳，没多久消息就传到了菩提庵。
李千户登时急了：“主子，这里交给奴才，你快些赶回去！”
婉太嫔竟有几分迟疑，心里有个念头按捺不住直往上冒。半晌才说：“咱们是得了老圣人旨意出来的，德妃那个贱人不敢乱来。”
李千户看她毫不在意，愈发急得跳脚：“那女人心狠手毒，哪有什么不敢的。”苦苦相劝。婉太嫔执意不听。
又觉得顾念祖抓老郭不算什么大事，忠顺王爷这主意出得也太狠了。至此他二人已笃定索三不妥。倘若索三所言是真，郭良志与郭总镖头虽为亲叔侄，却是大仇人。陶啸显见站在郭良志这边。不收拾郭总镖头替小师叔出气也罢了，岂能为了郭总镖头托王爷报复到后宫去？
他们方才商议了许久。胶州这群人里头，水溶和钦差都没什么问题。忠顺王府既然是为了萧四虎的师门和小世子的婚事而来，也挺正常。最可疑的还是司徒暄。再想想钦差大人认定索三背后另投了主子……二人互视一眼，都疑心索三的主子就是端王府。遂多派人手盯梢司徒暄去了。
忠顺王府昨天下午已有人去找假海盗老秃子的嫌疑人孙绍宏，却是扑了一趟空。孙绍宏刚刚出海练兵，听说还得六七天才能上岸。
小朱莫名觉得有哪里不对。一则水军去海上练兵少说两个月，没有只溜达几天的。二则孙绍宏的上司金将军刚死，可谓尸骨未寒。没有这么着急练兵的。难不成他又想扮海盗劫掠百姓？再一想不大可能。钦差牧老爷刚刚惊动过他，这个点儿他必然会静悄悄的毫无动作。再说孙绍祖进京打点的钱已经够了。
乃亲自去后头，想审昨晚绑架来的婉太嫔送给冯应的美人。
过来一瞧，赵茵娘绷着脸坐在屏风空隙处，一眼不错盯着后头。那美人和一位嬷嬷在屏风后坐着，嬷嬷手里拿了张纸。美人正对屏风且坐得很近。
小朱问道：“怎么回事？”
茵娘道：“审了半天多什么都没问出来，我怀疑我们又搞错了方向。”
“又字何解。”
“套路跟孙承、孙绍宏一样。我们以为老秃子是孙承，其实孙承最多只是个辅助，真案犯是他侄子孙绍宏。这位美人说，她是莱州城什么妓馆养的清倌人。这身份太容易核查了。如果是真，那么婉太嫔送人进冯府，重点不在她、而在我们放跑的那个丫鬟。”