十三捞出了红衣少年偷偷藏下的纸团子, 溜到灯笼下一瞧, 上头写着：深陷贼窝，明日可脱身。竹西路月明桥头, 以待。
十三嘿嘿一笑，快步赶到后院, 与那两位同时翻墙出去。乃道：“四当家，我去趟饼铺。”薛蟠爽利答应，领着红衣少年上马车回去。
众人都没睡, 等在堂屋。薛蟠告诉他们：“想走的明天就可以走。想学手艺的留下, 我们过几天安排。”三十多个人面面相觑，倒有一多半不想走。
红衣少年自然是想走的。从品秋楼打包来的行李压根没拆，次日早餐后，他率先拜别兄弟们、背着包袱上路。这小哥哪儿也没去, 径直来到竹西路。先打听左近哪里有客栈, 安顿下来后便买了把竹椅往月明桥头一坐, 巴巴儿等着。
他当然等不来人。因为昨晚十三连夜去找了十六，仿他的笔迹重新写了张纸条，将地址改作护城河外叶公桥，放去了原处。这会子十三便在叶公桥等着。
巳时不到，几匹快马飞奔而来，为首的正是王小四。看他们东张西望的, 十三忽然脑中一动：庆王府在登州那边的管事人称二老爷, 明面上是个赌坊的东家；王小四居于江南销金窟扬州, 管着青楼和南风馆；大德镖局和兴隆票号负责运脏销赃洗钱；早几年还重用过江洋大盗。庆王府干的都是些不上台面、又能大把得油水的行当。
红衣少年和王小四在扬州两座桥头分别守了一整日, 夕阳西下，啥也没等到。十三当然早就走了。王小四沉思良久，让手下人接着等，自己拨马回城。
此时小裘正陪着欧阳三郎在茶馆吃茶；哥谭客栈的人到熊猫会汇报，有人来打听田大力、被伙计忽悠了过去。
夜幕初临，裘少爷急慌慌跑回新龙门客栈：欧阳三郎失踪了。他俩方才在戏园子里听戏。小裘去趟茅厕的工夫，回来人便没了踪迹。茶桌上留着前儿薛蟠画的三叶虫简图，欧阳三郎很是喜欢，若自行离去不可能不带走。
忠顺王爷恼了！竟敢从他手里劫人？未免不把本王放在眼里。贾琏全家今儿上午刚走，吴逊薛蟠被喊了过来、高师爷也跟着。
薛蟠听罢小裘所言立时道：“庆王府。”
忠顺王爷吃了口茶：“他们不敢。”
薛蟠道：“假托旁人之名便敢。婉太嫔惯于推波助澜，当街强抢不是她的行为模式，欧阳跟她要办的差事也没瓜葛。庆王府的生意全线靠近黑道，做这种事家常便饭。而且那个王小四知道贫僧跟他们三个逛瘦西湖，今天又有人去客栈打听大力，必是从瘦西湖回来后我们被跟踪了。”
当着知府老爷的面，还有些话不方便说。十三那个懒货，昨儿在写假纸条时只改了地址，前头的“贼窝”没改。田大力如今所住的哥谭客栈碰巧是个贼窝。人家虽然没打听出要紧事，也多半将之归入贼道。王小四见到薛蟠直接问绿林，大概也有他和田大力这小贼同游的缘故。庆王府的人着急寻找红衣少年、探听那三十六位公子下落，少不得对欧阳起疑。
那头吴逊与高师爷商议着如何寻找，薛蟠道：“首先要画影图形贴满扬州城，正面侧面全身。就说他是忠顺王爷的门客、欧阳化石大侠。记得千万把大侠两个字挂上去，彰显此人属武行不是文人。”
吴逊一愣：“他一个烟花中人，会武艺么？”
“岂止会武艺，武艺还高得很。”薛蟠嗤道，“贫僧疑心庆王府同时把他当杀手使。”
众人大惊，个个思忖。薛蟠望天：他不过是顺口掰扯而已。随即也心思一动：还真有这种可能。所以欧阳未必被绑架。倘若脏过手，没那么容易洗白。
果然高师爷先开口：“如此说来，他保不齐是自己走的。”
薛蟠点头：“上峰隔着两张桌子露个脸，他就跟上了。所以咱们的画影图形上还要加悬赏，告诉庆王府人已经不是他们家的了。同时绿林道悬赏，而且大肆宣扬王爷很生气、后果很严重。人一天没找到，此事就得一直轰轰烈烈的炒作。籍贯挂上去。”
陶啸皱眉：“籍贯就算了吧。”
“挂了籍贯才能引发联想，才能造成谣言，才能辟谣，才能让庆王府什么都利用不成。”不信你们有贫僧花样多。“看谁玩得过谁。”
吴逊问道：“这位解忧公子的籍贯是？”
薛蟠呵呵两声：“吴大人可知道有些人家的套路？买个小美人坯子调理到十四五岁，送去有前途的官员府中当丫鬟，勾搭老爷做上姨奶奶，生下儿子。再偶遇姨奶奶，惊喜认出是自家打小被拐的表小姐。这亲戚就结上了。”
高师爷道：“跟解忧什么相干？”
“欧阳三郎武艺高强长得好看，还擅长哄各种年龄地位的男人高兴。虽碰巧本姓欧阳、且碰巧是池州人氏，人家祖上十八辈跟陕西提督欧阳盛一文钱关系都没有。”吴高二人齐刷刷黑了脸。薛蟠假笑，“朋友，你听说过碰瓷么？”
吴逊脱口而出：“他敢！”
“姨奶奶碰瓷和少将军碰瓷可不是一回事。”薛蟠耸肩，“这些都是贫僧推测的，欧阳三郎他自己并不知情，也没告诉他。但可以肯定，欧阳满心期盼能自此风尘洗净、种菜吃瓜，半分不愿意再回到从前的日子。为了兑现贫僧对他描绘的悠闲田园生活，务必拉欧阳兄弟出火坑。”
高师爷忙说：“他会不会是那家子养的死士？”
薛蟠摆手：“从他画的画就可以看出，此人有灵魂；而死士的灵魂都给了主子。”
吴逊浑身冷汗淋漓。这次忠顺王爷强买解忧纯属巧合。若非裘少爷爱慕他，说不定真被庆王借老家侄孙之名送去欧阳盛身边，还不知惹出什么事端来。想了半日问道：“不明师父是怎么猜的。”
“他们东篱院那么多小倌，独他一个学武，不奇怪吗？”
吴逊眼神一动，意味深长的看了看忠顺王爷。这位买下解忧后第二天就把人家老鸨子抓去审问。没过多久庆王府数家南风馆的老鸨子不知被什么人抓走，接着就丢了三十六位公子，老鸨子们放回。次日也就是昨天，有人一大早拿着三十六份卖身契消籍。这等小事，临下衙时文吏来回话吴逊才知道。高师爷想起当时薛蟠的马车就停在府衙门口。
吴高互视两眼，高师爷拉薛蟠到旁边悄声问道：“那三十六位公子？”
薛蟠龇牙：“您老怎么这么聪明。装不知道呗。”
“哈哈。”
“作鸟兽散。”
高师爷皱眉：“何时散的？”
“昨天啊。从你们衙门出来就放了。”
高师爷跌足：“师父做事忒随性。不得审审？”
“咸吃萝卜淡操心。就算庆王府打了什么主意，哪有男人离开那种地方不赶紧跑的。贫僧不但办了路引子，还送了路费呢。不过，那些不论长相气质跟欧阳都不是一个档次，武艺也废材。”
高师爷点头。解忧的名头他听说过，乃风尘中的奇人，应当是庆王府从三四十个中挑出的尖儿。“这么说忠顺王爷是站在今上这边的。”