十月本是江南极舒服的日子, 称作小阳春。秋高气爽、云淡风轻, 游玩之人不在少数。薛家两兄弟撺掇了好几回, 毕得闲终于休沐个半天。仆人大叔推着他上郊外看看风景，顺带剪了些野菊花回去做菜品点心。
下午，仆人大叔忙活一个多时辰, 做出许多水晶菊花糕来。前儿薛蝌嚷嚷着，外头的菊花糕太腻、他们家的不香甜。仆人大叔做糕点颇有两把刷子。叮嘱旁人几句，跟毕得闲打个招呼, 给薛蝌送菊花糕去了。
刚进薛家，门房里坐着法静和尚跟门子打扑克，看见他便说：“阿弥陀佛, 施主可来了。贫僧等了你半日。”
仆人大叔笑道：“莫非法静师父知道我要来送糕？”
“猜着了。这么多，也不怕把薛蝌撑死。”法静站起身，“施主自己告诉薛蝌你会做菊花糕的, 今儿送菜的说你们郊游去了。依着施主的性子，昨儿肯定已经将别的材料预备好。大略推算下做糕的时间便能猜个八.九不离十。今儿这些糕没薛蝌的份……要不还是给他留两块。”
打扑克是娱乐活动，通常顺带吃点心。法静遂将两个点心盘子合并, 从仆人大叔手里拿下一只食盒打开, 取两块糕搁在空盘子里。乃随手招来个小子：“送去实验室给小蝌蚪。”重新盖好食盒自己提着。“贫僧正要去看剑云和大力小哥俩。施主可愿意陪贫僧一道去？”
柳剑云养着牛犊的孪生姐姐，田大力时常带着牛犊玩儿。仆人大叔岂能不知这些糕要带给谁？霎时眼圈通红。那头法静快步走出门房，仆人大叔赶忙跟上。马车已预备妥了，二人各拎一只食盒坐上去, 从薛家西角门颠簸而出。
车厢中沉默许久, 法静道：“施主, 你们叔侄俩都是靠谱的，贫僧就不多言了。今儿只能略见一见，莫露出痕迹来。庆王府和元清道长还在找他呢。”
仆人大叔眼中直掉泪：“我明白。”
“欧阳施主极聪明，能落叶知秋。那事儿半个字莫让他知道。”
仆人大叔怔了怔，眼睛蓦然睁大。他明白了。两年前那桩案子，就是他侄儿做的。不明和尚哄了这个骗那个，哄骗得条理分明，皆是在遮掩。许久哽咽道：“大恩不言谢。”法静颂了声佛。
一时马车停下。掀开车帘子，望见不远处有片菜地。一条小花狗撒欢儿乱串，地里的菜惨不忍睹。丝瓜架还是绿的，零星点着几片黄叶。下头的竹椅子上坐了个年轻人，手握炭笔架着画板在画画。仆人大叔双泪犹如断线之珠，踉跄着下了马车，一步步朝丝瓜架走去。
驾车的车夫这会子才摘下斗笠蹿回车上，嘀咕道：“贫僧至于这么没存在感么。”顺手掀开食盒盖字，取了块菊花糕搁在嘴里。车夫正是薛蟠，这事儿他们不敢让旁人做。
仆人大叔走到丝瓜架底下。欧阳三郎正在画素描，聚精会神并未回头。好一会子才察觉到身后来了人，他随口道：“烦劳师父稍等片刻，快画完了。”仆人大叔静静的看他画。半晌，欧阳三郎完成作业，放下炭笔回头微笑道，“师父今儿倒不说话……”一语未了，人已定住了。
仆人大叔上前半步，弯腰连竹椅背一道将侄儿抱住，放声大哭：“我对不住你、我对不住你、我对不住你……”
马车内，薛蟠扭头不忍看，法静和尚阖目诵经。
呆了小半个时辰，仆人大叔回到马车上取菊花糕。看薛蟠也在，劈头就问：“给牛犊儿的多宝阁呢？”
“啊？”薛蟠摸摸鼻子，“那话是骗小孩的，还真给它呀。”仆人大叔一叠声的喊给它。薛蟠只得答应改明儿送个过来，口里嘀咕，“素来只听说猫爬架，哪有狗爬架的。”
与此同时，扬州哥谭客栈，有个三十来岁的村妇怯生生走进来。伙计上前笑脸相迎。
村妇懦懦的说：“大兄弟，我……我打听下。你们这儿是不是有什么铁柜子？”
伙计道：“有，交换消息使的。大姐是想订个柜子，还是已经有了钥匙？”
村妇道：“我家大伯子给了把钥匙，让来你们这儿开铁柜。”
“那妥了。大姐跟我来。”
伙计领着她来到安置的铁柜的屋子，问道：“你认字不？”
村妇摇摇头，好奇张：“这么多！一模一样。”
“我们的柜子都有编号。大姐若不认得字，钥匙给我瞧瞧，我告诉你能开哪个柜子。”
村妇忙从怀中掏出个荷包，荷包里藏着把钥匙。伙计依着编号找到柜子指给她，趁她琢磨怎么开时飞快避出去。村妇打开柜子，在里头搁了一张纸条，又重新锁好。乃依然怯生生的离去。
她前脚刚走，伙计一溜烟似的跑去后头的资料室，翻出一叠画像来。村妇的画像赫然就在其中。她便是早几日行刺扬州知府马尞的哑巴仆妇。哥谭客栈当然有备用钥匙。伙计戴着手套取出纸条，见上头写着八个字：求见一面，有事相商。
伙计随即取块小黑板写上三个数字，正是村妇使的铁柜编号。乃将这小黑板挂在外头，走过路过之人不用进门便可看见。
天色昏黑，有个戴斗笠的虬髯大汉从铁柜中取出村妇的纸条。看罢，寻伙计借文房四宝，在纸条反面写了几句话，原物放回。
第二天村妇又来了。轻车熟路打开铁柜，将纸条收入怀中。
下午，一位穿绫罗戴纱帽的少奶奶款款的走进哥谭客栈。伙计们个个眼力惊人，纵然她不是重点盯防对象也能被认出来——正是那村妇。少奶奶低沉着嗓子说与人约了相会，递给伙计一张笺子。伙计看罢，躬身领她来到后头。
客栈有个小花园子，园中池子不大、养着十来尾锦鲤。池旁有太湖石堆砌的假山，缠满青翠藤蔓、浑不似秋天，顶上立了个六角亭。少奶奶扶着伙计摇摇晃晃爬上亭子，坐在里头等着。过了两炷香的工夫，昨儿那虬髯大汉大步流星赶到。乃摘下斗笠露出脸，正是老黑。少奶奶也除去纱帽朝他躬身下拜。
老黑摆摆手：“这几日如何。”
少奶奶苦笑：“世子性子莫名急躁了许多。”
“他岁数终究小，经历的事儿也少，对付不过来。”老黑道，“你们劝着些。”
“我们那里是劝诫之人。大老爷，你不在，那个姓齐的王八羔子成日作威作福，兄弟们实在难撑。我今日求见，便是想跟大老爷打听打听，你是怎么藏着的。”
老黑端详了她几眼：“你也想？”少奶奶点头。老黑怔了半晌，轻叹一声。“藏着其实容易的紧。只记着‘寻常’二字即可。混迹在市井百姓当中，谁都查不着。”
“我想跟着大老爷。”
“我那儿不方便。”老黑道，“你随意去哪个小铺子打杂，或是往松江府去，都便宜。”