贾蔷从老伙计酒馆回家, 不多时觉海和尚便来了，合十行礼问经过。
贾蔷合十回礼，正色道：“师兄, 卫若兰投了二皇子。”
觉海挑眉：“倒便宜。”又奇道, “二皇子生日并非九月，如何起了这么个化名。”
“不知。”贾蔷细述经过。
觉海听罢点点头：“大抵和安排没什么出入。”
三艘小船上, 两个商贾是觉海手下，姚阿柱和法静是自己人，唯独梅公子是被卖艺大叔忽悠过去的。扔鞋自然也是一场戏, 好给贾蔷机会看出赵先生对梅公子的心思。
贾蔷问道：“师兄不是说，诸位皇子并未把九皇子放在眼里么？”
“然容嫔母子依然得宠。”觉海道, “梅公子的性情本当极好利用，偏赵先生跟铁锁似的守在他跟前，犹如一盘肥羊肉旁趴了条巨犬。二皇子性狡, 得过顾芝隽多年指点，必有法子冷却赵先生的心。”
贾蔷想了半日：“赵先生离开梅公子, 与咱们有什么用处？”
觉海轻笑道：“有用。那只惹事的鞋子不是让二皇子手下拿走了么？他还同卖艺人说了半日的话。”乃拍拍贾蔷的头, “少知道这些, 安心当个不懂事的傻白甜。”贾蔷做个鬼脸儿。
另一头, 姚阿柱回到吴家，眉头不展、负手在屋中转悠来转悠去。来找先生玩儿的小吴少爷见了不免好奇, 拉书童询问。书童遂告诉了。
前几天他陪姚先生出门买书, 在书局遇上了个和尚, 乃先生旧识法静师父。姚先生约和尚吃茶, 正琢磨哪家茶馆好，就听见身边两个人在说话。什么老伙计酒馆的莲心茶好极好、偏排不上预约、过了莲花花季就得再等一年。
法静道：“姚先生，不如就吃这个？”
姚先生冲着路人背影努嘴：“看人家的衣衫锦绣的就知道非富即贵，都预约不上。等轮到咱们，莲蓬都摘完了。”
法静道：“实不相瞒，那酒馆有我那师侄的股份。贫僧走个内部通道，能提前拿到预约。”姚先生打从听说莲心茶便羡慕不已，大喜过望。
今儿他俩起先在一间小屋吃茶，忽有位定了莲花小船的客人来不了，掌柜的问可要挪过去。遂白捡个好地方。二人荡舟湖上，先说了些江南旧景、又说了些佛法禅学，好不惬意。法静自然而然打开话匣子，隔壁船扔鞋扔出乱子。然后另外两船都走了，他二人依然回到湖上吃茶。只是姚先生从回来的路上便心中有事似的。
小吴少爷琢磨半日，也没什么啊！近日姚先生都鼓励他多跟父亲祖父交流，有事儿可以同他们说说。小朋友便当真去找祖父了。
吴天佑老大人一听，姚先生撞见了容嫔之弟，莫非与此相干？便命人请他过来询问。
姚阿柱苦笑，拱手道：“老大人，晚生便是发愁此事。与梅公子同船之人……是位寻常街头卖艺的。晚生与他说了会子话。他性情憨朴愚直、不会绕子弯也不知轻重，正是早两年送周淑妃之弟周三爷进京之人。”
“哦？”吴天佑连连捋胡须。
“我们在岸边说话时，有位客人的长随过来打听出了何事……”姚阿柱思忖道，“那位实在不像是寻常下人。后来我还瞥见他追着卖艺师傅问话，扔到梅公子船上的那只鞋也让他拿走了。众人皆说梅公子脾气不好。晚生恐怕那长随是个什么小人，欲生事端。偏这个不过是晚生巴巴儿想的，既无凭证、也不知人家什么来历。”
吴天佑一想，倒也对。多少大事皆从小事中生出来。别的妃嫔娘家入宫麻烦，他老婆是郡主、方便得紧。
次日，吴老太太进宫求见吴贵妃，将此事告诉了。
吴贵妃微微一笑。不论梅容嫔兄弟是不是真的想打听周淑妃兄弟的底细，都够玩出花样来。那长随也必没安好心。只要不是自家的，管他是谁家的、找出来都有好处。她想着，淑妃自己滴水不漏、娘家四角俱全，容嫔却独有一弟。便打发大宫女一字不改的把消息转述给了容嫔。
容嫔挨过周淑妃的闷棍，知道她不好惹，登时急如热锅上的蚂蚁。她是皇帝心爱之人，周围皆天子心腹。事儿下午便传入大太监戴权耳中。
戴权一琢磨：梅公子什么玩意他清楚，再如何折腾都折腾不出水花来，且他跟前的赵先生甚为靠谱；唯那个拿走鞋子的长随，怕是得查查。遂打发人前往老伙计酒馆。
可人家酒馆的伙计也只记得要紧客人，长随没留意。倒是那只惹事的布鞋，有个伙计觉得有趣，仔细看了几眼。遂将布鞋详尽描述，并告诉了扔鞋客商的模样。戴权又悄悄给五城兵马司指挥使裘良捎了个口信，让他留意可有人查客商和独只的布鞋。
裘良手下的捕快很快便查到客商所居客栈，只是人家已吓得连夜离京了。捕快让客栈若有消息去衙门通报。两天后伙计气喘吁吁跑到衙门，寻着当日的捕快，说有人拿了布鞋来他们客栈打听客商的消息，这会子被掌柜的正设法拖住。官差若想抓人，这会子快去！
官差并不想抓人，只想知道谁会从鞋中生事。遂急赶去客栈，盯上了拿鞋的。后跟着此人离开客栈，亲眼看见他走进二皇子府。
这小半年皇帝都在琢磨换太子之事，二皇子正是备选。事儿本来不大，可戴权也不敢瞒着，寻个机会悄悄回给主子。皇帝气得砸了手里的茶盅：“小人行径！”容嫔毫无根基，兄弟又不成器，老二显见想利用一把。乃命盯着老二、也盯着梅家。
才刚盯没几日，就盯出东西来了。
梅公子的幕僚赵先生出门办事，偶遇上一位少年被人欺负。赵先生看他形容可怜，喝退旁人救下这孩子。一问才知道，方才那些都是他同学，因他衣衫破旧瞧不起他。赵先生看他使的砚台极好、只破了个角。少年哀然垂头。说因母亲无子，从族中收养了他。没想到后来又添了两个弟弟，他没用了。这砚台是弟弟摔坏不要的。
赵先生岂能不想到梅公子早先在学堂的样子？又看少年身上许多伤痕，好不可怜。遂问他可愿意跟着自己。有书读、还不用缺衣少食被人欺负。少年当即跪倒磕头。赵先生领着他同去家中，与其养父商议半晌，当日便携少年回了梅府。