林黛玉随明徽郡主进宫走亲戚, 在周淑妃眼前遇刺。幸得周淑妃的族妹周姑娘以身相护, 毫发无损。刺客服下毒药身亡。宫中一阵混乱。有人去请御医，跟着进宫的忠顺王府护卫会治疗外伤且身上带着些止血药，先行救治。黛玉趴在徽姨怀中惊魂不定。不久御医赶来, 说护卫处置已十分妥当，周姑娘将养些时日必然痊愈。
既出如此意外, 自然不能再呆着。明徽郡主向周淑妃道：“好生照看小姑娘。她既救了我家孩子, 我定然好生谢她。虽还不知究竟, 这里头奇怪之处未免太多。我知道必不是你做的。咱们双方各自详查。”周淑妃拭去眼泪强撑着行礼, 送她二人出去。
薛蟠从昨晚就不大踏实, 故此今儿早上死活要林黛玉带上串佛珠。反倒是赵茵娘觉得没什么事，拉着两位杨王妃斗地主。
马车比预计的提前回来。众人看郡主乌云蔽日, 林黛玉面色苍白, 都知道出了事。将服侍的人悉数打发出去, 跟着的嬷嬷仔细讲述事发情景。薛蟠连声颂佛。嬷嬷又从进宫头一件说起。
听罢经过，赵茵娘率先举手。“此事疑点重重。行刺的宫女肯定不是练家子，不然护卫大哥早看出来了。也肯定特别擅长演戏，不然神态动作会露出端倪。若是受到威胁, 焉能淡定如斯？当面行刺徽姨的闺女，不论成不成都是大事。她都不怕连累父母家人么？”
杨王妃道：“许是为了情人或报恩。或家中有冤情, 人家以替她报仇为名诱之。皇宫里头, 想让人卖死命的法子多了去。”
茵娘点头：“行刺方也多半不想要阿玉的性命。正常人心脏都在左边, 那刺客刺她右胸。且真想要命可以涂毒药。还有那个周姑娘。”飞快看了林黛玉一眼, 小姑娘还是蔫的。“幸亏她的心脏碰巧在右边, 我记得大和尚说是十万分之一还是百万分之一来着？”
“贫僧也记不得了。横竖概率极低。”薛蟠皱眉道，“贫僧性子急。咱们可有法子将周姑娘弄出宫来？找个说得过去的借口。当日危急，阿玉又在走神。她若留意到了什么，很危险。她姐姐宫中防范不大到位。”
杨王妃吩咐道：“就说阿玉惴惴不安、总觉得周姑娘会遭刺客报复。我的意思，接周姑娘来咱们府中养伤。料淑妃娘娘这个点儿不敢不给。”
赵茵娘道：“在周淑妃的地盘出事，她最吃亏，通常不是她自己所为。她若不肯把周姑娘送来，就是心里有鬼了。”
杨王妃道：“她是个聪明人，不会做这般蠢事。”
薛蟠道：“宫中诡秘，一件事少说能引出三十件后果，加上朝堂还不止。很难猜度哪件是幕后黑手的目的。贫僧觉得，周姑娘是个人行为。”茵娘忙脸连朝黛玉跟和尚使了个眼色。黛玉果然已黑了脸。薛蟠连连摆手，“我的意思不是周姑娘参与了行刺。真要玩苦肉计，那刺客的刀应该刺向阿玉的左胸才对。她救了阿玉，是咱们的恩人，毋庸置疑。”
正说着，林海闻讯赶了回来。宫中掌案李太监亦替天子传话说必然彻查此事，给林小姐一个交代。虽说女儿平安无事，老林依然气得额头青筋暴起。黛玉看见亲爹，哇的又哭了。老林哄半日才勉强哄得收住泪，还抽抽搭搭的。徽姨将她搂在怀里。
乃书接前回，薛蟠道：“周姑娘的所为不算在对方计策范畴内。故此咱们要先假设阿玉受伤，事态会如何发展。不出太大意外，周淑妃将退出凤印争夺。虽然明眼人都知道不会是她做的，林大人、徽姨和贫僧等都不免迁怒于她。”
杨王妃道：“防护不当之责总在她身上。那宫女也是她的人。”
薛蟠点头：“不错。她的竞争对手吴贵妃会被推上嫌疑人宝座，如果有人趁势安排上点儿证据，就跳进黄河洗不清了。”
赵茵娘托下巴道：“为什么不是她？”
“外人压根不知道吴逊是她堂哥。阿玉活蹦乱跳的，吴小姐容易接近。这个节骨眼儿，对吴贵妃而言相当可利用。阿玉受伤反倒不方便。”
“但太上皇不是打阿玉主意么？她这是除去竞争对手。”赵茵娘道，“女子进宫的基本条件之一，就是身上不能有疤痕。”
好几个人同时拍案。薛蟠站起来了：“我真没想到这一节。”
茵娘又说：“眼下除了吴周二位，第三顺位的皇后候选人是谁？”
杨王妃道：“朝局混乱，皇后族中若没地位也压不住后宫。圣人还是康王时的那些女人皆无势。登位后虽选了些权贵女儿，都让皇后和吴周等联手压制了。得宠的只有容嫔梅氏。想一步登天，旁人皆难。”
薛蟠思忖着：“皇后与官员不同。主要候选人若不合适，不见得会退而求其次，说不定另选新人。除了阿玉，太上皇还打了旁的小姑娘主意没有。”
茵娘道：“也许皇、帝、打了旁的小姑娘主意。”
“或是他心里有候选人，还透露出去了。”
众人又议论许久，黛玉忽然说：“周姑娘是真心想救我。”
薛蟠忙不迭点头：“是。你在那儿被行刺，出麻烦的会是整个周家。”
黛玉摇头：“她是真心想救、我~~”
“好，明白了。”
见黛玉精神缓过来些，赵茵娘陪她回屋歇息，其余众人接着议论前朝后宫。薛蟠干脆摊开一张大纸，画起了关系网。
还没画完，周姑娘被接了来。周淑妃处多方彻查，鸡犬不宁。听见忠顺王府想照看周姑娘，直说多谢、本来还想送她回周家去的。
小姑娘抬去客院，杨王妃命暂不要让黛玉知道。林海两口子和杨王妃先后表示感谢，薛蟠也上前颂佛行礼。杨王妃吩咐莫要打扰病人、都出去吧。薛蟠忽然冒出来句话：“周姑娘可是不想入宫做妃嫔。”周姑娘猝不及防，脸上明明白白写着戳中真相。抬目看了薛蟠一眼，很是委屈。杨王妃偏了偏头，将旁人都喊出去，只留薛蟠一个在屋中。
薛蟠走近炕前再行礼：“周姑娘，多谢你、真的多谢你。你若精力不济，贫僧这就走。只是这事儿，哪怕你比旁人多看出半点端倪，也能早些时日破案。”
半晌，周姑娘低声道：“大抵不与我姐姐相干。”
“我知道。”薛蟠点头，“你们家嫌弃周淑妃不够美貌，想送你进去帮忙，对吧。”
周姑娘默然。
“我记得她有个堂姐，也曾入宫，且是个美人。后来出来了，就是如今的治国府大奶奶。”
“那是他们家的女儿，且年岁大些。”
“嗯。一则他们家舍不得两个女儿入宫。二则淑妃她姐性骄气性大，非但不甘愿替妹子打辅助、只怕还得内斗。你是远房亲戚，不算什么。”周老头乃文坛领袖，一般儿也是这等心思。“你在周淑妃跟前混了三年，宫中艰难苦辛历历在目。然而自家父母或是救不了你，或是理解不了你的遭遇、还当亲戚是好人。”薛蟠长长的念了声佛。
周姑娘潸然落泪。许久低声道：“师父家与我家有恩。”