戴权忙活了两天, 愁云闭月的来到忠顺王府。他将苏嬷嬷从进宫起查了个透, 愣是没查到她与哪位宫娥有特别关系。
薛蟠翻了翻此人档案，笑了：“贫僧说什么来着？这是条能摸瓜的大粗藤。”
“哦？”
薛蟠指道：“这位曾经长期照看初选的女史。贫僧不大清楚宫中流程，只听贾家表妹偶然提起几句话，意思是她自己和淑妃娘娘及其堂姐刚入宫时都做的女史, 想来女史们属于妃嫔候选？”
戴权思忖道：“正是。莫非师父以为, 这位苏嬷嬷？”
“暗恋某位娘娘。”薛蟠道, “可能活着也可能没了, 甚至可能就是周淑妃自己。”
“若爱慕淑妃娘娘，何故害她？”
“因为得不到的就要毁掉。”薛蟠道, “苏嬷嬷并非淑妃心腹。求而不得也就罢了，她甚至不相信她、不给她机会照顾她。戴公公, 听闻淑妃聪慧绝尘，可否烦劳您老打听打听。若苏嬷嬷对她有意思, 她多少能感觉到；若没有，那就是爱慕旁人、甘愿为了那位娘娘无声赴死。”
戴权皱眉：“她弄出个刺客来能帮哪位？”
薛蟠摆摆手：“苏嬷嬷十一岁进宫，整个人生困死于紫禁城内, 不见得有多大的大局观。她做这事儿, 也许并不能帮那位娘娘什么，但幕后之人哄骗她能帮、她就信了。和紫烟一样，她也是个死卒。”
戴权纳罕：“竟有此事。”当即赶回宫去。
薛蟠心中隐约有了点想法，但完全摸不透幕后操盘手的意图。这种时候若跟前有朱大郎, 便能好生分析分析各方人马的利益纠葛；奈何人家还在海边。早上几天, 和尚必然直奔林大小姐院子；这会子莫名畏首畏尾。在屋中转了几十个圈子, 自言自语：“本人问心无愧，怕什么呢？”拿起脚便走。
黛玉和茵娘同住一个院子，就在徽姨林海隔壁。书房里一整条将近三米长的黄花梨大案，满满的全是资料。薛蟠忽然觉得自己有点傻：人家姑娘自己险些遇刺，焉能不好生查找凶手？乃溜达着走了进来：“二位早，二位辛苦了。”
茵娘抬头瞥了他一眼：“有新消息没？”
“有。”薛蟠道，“戴公公没查出苏嬷嬷的相好来。”
黛玉点头：“那就是暗恋某位娘娘。”
薛蟠望天：“贫僧生平最恨你们这些高智商。”
“这算什么高智商。”
“哼！”薛蟠将苏嬷嬷的资料随手撂于案头。
两个姑娘头并头的看。薛蟠瞧着两个小美女，大脑不受控制的联想起白沙紫烟碧雪红叶那两对，急忙转过脑袋望窗外。
只听林黛玉叹气：“这苏嬷嬷又是个马前卒。”薛蟠的脑袋又不由自主转了回来。
茵娘指道：“这个时间。”
黛玉道：“写过去。”
茵娘提起笔在案头写了什么。薛蟠好奇走近观望，只见她俩画了一张长长的时间树，后宫变故的每个节点都在里头。薛蟠吹了声口哨：“神物啊！你俩自己没有这么多信息吧。”
茵娘右手撂下笔，左手指徽姨的院子：“你当郡主书房里都是书么？”
“靠！忠顺王府堪称知识宝库。”
林黛玉负手查看时间树道：“比较明了了。苏嬷嬷调去周淑妃跟前，就是在妃嫔省亲之后。她喜欢的不是淑妃，而是另一位颇有分量的妃嫔。吴、梅、阮三位。”
“等等！”薛蟠忙说，“有阮贵人什么事？她应该已经退出后宫舞台了吧。”
“只十皇子还在，她就永远有翻盘的可能。”黛玉思忖道，“我想知道当年高尚书为何会跳开亲戚吴贵妃、与她合作。”
茵娘道：“当时她身后站着袁公公闻嬷嬷这一对老东西。”
“不是这个缘故。”薛蟠道，“当时国库空虚到皇帝肝肠寸断，甚至派甲地官兵打劫了乙丙丁三地兵饷。高昉提出赎刑，被杜禹一锤子砸成煎饼。郝家出主意，把杜萱骗到江南来胡闹，欲气病她祖父；高昉趁机再次上书。具体操作中需要薛家和天上人间的详尽资料。阮贵人进宫前曾经试图假冒我爹的外室女。故此郝家搭桥，让阮贵人跟高昉合作。再有，像赎刑这种饮鸩止渴的操作，早晚天下大乱，也一定会拨乱反正。到时候需要分量足够的人出来承担罪责。彼时李太后刚死未发丧，高昉怎么说都是个尚书、还有皇帝罩着。若不拉个替罪羊，午门斩首的就是郝家自己。”
“这么说，阮贵人其实是被郝家和高昉给利用了？”
“对。”
“婉太嫔闻嬷嬷为何不拦着她？”
“十皇子投胎之后婉太嫔才知道她是段家女儿。闻嬷嬷……也许阮贵人正值青春期叛逆？”
黛玉方才一直没言语，沉思许久道：“不对。当年拉阮贵人下水的不是郝家，是高昉。”
薛蟠扭头：“何以见得。”
“高昉在刑部做了二三十年，最清楚官场规则。”黛玉思忖道，“赎刑废除时必累积许多怒怨。郝家水下所为皆不会放出台面，最大的正经官职也不过是个吏部员外郎，压不住这么重的罪名。而上折子的是高尚书自己。阮贵人进宫时冒用了保龄侯史鼐亲戚之名，顺手还能捎带上整个史家。两个侯爷，够分担了。”
薛蟠点头，又说：“方才我开始怀疑袁闻二位。他们玩了个十几年的局，只为送阮贵人进宫、生子夺嫡、替两家争取人上人的机会。可如今阮贵人逐渐失控，婉太嫔也跟他们分手。锦衣卫内部，袁家跟魏家斗了一阵子、败下阵去。是不是该想别的主意了？宫中行刺这种事，像是逼急了才会做的。老林忽然从江南溜达过来，坏了人家一盘大棋。”
赵茵娘接口道：“新后人选，紫禁城父子俩有矛盾；然而阿玉是他们都赞成的。能拿到这条消息的人范围已经很小了。袁公公可巧是太上皇心腹，也见过已死多年的段小姐。”
薛蟠再接：“梅花林杀人那么狠绝、半点不惜才，锦衣卫和后宫都是这风格。也够本事在宫中兴风作浪。”
黛玉忽然说：“也保不齐他们跟高昉联手？”
“何以见得？”