朱先生回到姑娘们那边, 拱手道：“薛家大爷方才托晚生当说客，愿意献上愿望清单求和。晚生观其神色倒诚惶诚恐。只是不可让他轻松称意，便称须禀告姑娘们再作定夺。”
宝钗点头：“你做得甚好。回头赏你盘点心。”
“谢大姑娘。”
柳娘子问何谓“愿望清单”, 小朱一本正经解释。薛宝琴当即招来服务员要便签纸, 取炭笔开始列单子。
晴雯托着下巴：“这就完了？”
“没那么便宜。”宝琴一壁写一壁说, “他得赔不是，轰轰烈烈那种。”
小朱道：“这个算了吧。”
“不！这个必须要。”
小朱挑眉，不再相劝，径直走到薛蟠那边告诉了。薛蟠双手同时打响指：“容易！”一溜烟儿出去。小朱跟奶茶店东家打了个招呼，说待会儿兴许有热闹。
果不其然。没多久听见街边敲锣吹唢呐, 嚷嚷舞狮子舞龙灯的来了, 满店闲人皆出去围观。柳娘子纳闷儿：“不年不节的, 如何就舞狮子？”小朱挤挤眼。
只见龙灯队特特来到这家奶茶店前，踩高跷的划旱船的先溜一番，然后两只狮子斗舞。舞得最欢腾时, 鼓点儿爆响。狮子高高跃上竹竿，嘴里吐出两条字幅：老哥错了，亲妹海涵。柳娘子哑然失笑。热闹还没完。龙灯接上舞了半日，龙珠一跳，与龙尾合拉出了条长幅：对不起。众人鼓掌喝彩。薛姑娘们心情好了许多。
遂接着闲逛。宝钗和晴雯都察觉柳娘子是个人才，撺掇她留在江南；小朱时不时帮腔。夕阳渐暮两拨人方分手。宝钗给柳娘子留了自家在上海的住址，让她得空来玩儿。
待三位姑娘离开, 小朱含笑道：“柳大人, 上海确实比西边舒坦些。卑职观大人言行, 乃是难得的人物儿。何如调到江南来？我们千户大人挺爱惜人才的。”
柳娘子啼笑皆非：“哪有这种事。上头不愿意各处同僚串通联络。”
小朱送柳娘子上了马车, 自己回到住处。薛蟠已等候多时。
女士们逛街时不免说些琐碎, 小朱手里拎着东西、耳朵收拢消息。柳娘子自称是卖酒的, 男人天天换。长安同僚假扮对美人一见钟情，手持画像打听，遂得知柳娘子是开酒坊的、来历不明，确实男人天天换。两下里对照，可知柳娘子今儿是真的放松。她喜欢什么颜色款式、爱吃什么，应该都不假。
小朱正色道：“柳娘子直觉好。今儿玩猜盲盒，她每回都猜中自己想要的。欧阳二叔那一整套，咱们已经细密周全了，连欧阳敦自己都被蒙在鼓里。偏柳娘子愣是觉得还能再查查。她最愁的便是不知该从何处下手。咱们原先指望快点把她打发走，怕是不容易。”
薛蟠想了半日：“还是得查人生轨迹。今儿一整天可曾提到？”
“不曾。卖身为妾是她的伤口，姑娘们都远远绕开。唯有晴雯不死心的老想劝说她将父母哥哥甩掉。宝钗趁机劝她也离家出走、来江南做事业，还特意列举了好几位出名的女东家。”
“倒不见得没作用。既然不肯快些走，就让她多看看南边的风气。她肯吐露自家往事，便是直觉到能得到支持——宝钗她们包容性都很强，你又是同僚下属。柳娘子不肯割舍卖她入火坑的家人，进欧阳家又见男人就抛媚眼……有种违和感。最开始我以为她和庆王府三老爷是同类。三老爷真心把自己的美貌当武器使，也真心不在乎世俗眼光。柳娘子不是，她的美貌大概率是用来完成任务的。如果有机会，你就撺掇她继续盯着欧阳敦。”
“作甚。”
“她自持段位比欧阳敦高，耍他犹如老叟戏顽童。既然如此，就让她使尽法子试探。我想想——后天下午，你试试能否撺掇她去职工学校逛逛、顺带听演讲。”
“明天下午可来得及？我明天上午预备继续撺掇她旅游。”
“我试试吧。”
薛蟠抓起茶杯一饮而尽，走了。
职校本来安排了别的讲座。薛蟠依着自己跟杜萱的交情，托她帮忙空出了礼堂。又赶着跑到知府衙门托王熙凤去说、临时给她写大纲。王熙凤近年时常做演讲，口才又好，这点子事儿不在话下。
次日下午，柳娘子果然被小朱忽悠到了职校。校园溜达一圈儿，来到公告栏，赫然看见了王熙凤女士的名字。小朱忙说：“这位是知府贾琏太太，她爹便是九省统制王子腾。”柳娘子岂能不感兴趣？听罢介绍，立时说去瞧瞧。
王熙凤演讲的主题是“错觉”，核心是“直觉欺骗你”。因挂出了几张后世著名的错觉图，一开场就惹得众人情绪爆炸。薛蟠也躲在角落偷听，好不惊喜：内容比自己匆匆给的丰富得多，也精彩有趣得多。后来才知道，金陵和上海的几所女校联合做过错觉研究，探春还是小组组长。当时一群小姑娘就把知府老爷家里的客院当了研究所，留下许多资料，王熙凤直接拿来使。
演讲散场，柳娘子若有所思。小朱低声说：“柳大人可知道我们松江府的顾师爷？”
“听说过，贾琏的左膀右臂。”
小朱挤挤眼：“他太太王海棠，人称海棠姐，我们上海滩的开创人之一。她其实亦吃官家饭，婉太嫔那一派。因婉太嫔久居深宫，思维僵化得厉害，各种本事都比不得她。海棠姐挺瞧不上婉太嫔的。”
柳娘子哭笑不得，心想这小子知道的可真多。又暗暗吃惊，这么多要紧的太太奶奶都是婉太嫔手下。“还有谁也是她的人？”
小朱笑道：“你们长安先头的节度使云光大人，如今调去当京营节度使、接了方才演讲这位父亲的职，他家续弦的大少奶奶马氏。”
柳娘子大惊：“大奶奶是婉太嫔所派？”
小朱稍稍得意：“柳大人也没想到？莫非你们查过她？”
柳娘子神情复杂。过了许久，终喃喃道：“岂止查过。”
“这位原先想送入庆王府、到世子跟前的。后来她们内部踅摸半日，发现庆王府已经不止一位同僚了，临时改送去别处。可巧先云大奶奶病重，她又真是治国府族小姐、身份合适。”