锦衣卫云指挥使抬着义女和六名手下来忠顺王府请罪, 不明和尚第一个发炮。
云大人本没指望轻松混过去，拱手道：“这一节委实是老夫的不是，不当让义女与手下人混得熟络。”
“老大人的意思是, 您觉得自己不应该派义女使美色勾搭迷惑手下人、以测试他们是否对云家足够忠诚？”
小朱亮着嗓子道：“是否对朝廷足够忠诚。”
“云家。若云大人是为了朝廷而对手下人使美人计, 哪怕避嫌也会派个不姓云的美人。锦衣卫衙门里美人多了去, 云姑娘这样的轻松能找出二十个。扬州新来的那位开酒坊的柳娘子不就和云姑娘同为美艳挂？还更漂亮些。”
小朱奇道：“那是锦衣卫的人？”
“横竖我看一眼就觉得是。”
“我如何没看出来？”
“我教你个巧宗儿。这些官派下来查市井的美人, 都爱使柳、梅、叶之类的姓氏。都爱开酒坊、茶楼、赌场。都无缘无故的没有地痞流氓找麻烦。”薛蟠摆摆手指头, “都不告诉人自家后台是谁, 假装没有后台。而王府公侯所派都会早早暗示地头蛇, 我们是东平王府的人、我们是缮国府的人、我们是定城侯府的人。”
小朱击掌：“原来如此。不惧地头蛇也不说来历的美人, 便是锦衣卫密探。”
云指挥使瞠目结舌！合着柳娘子一到扬州就被人猜出身份。本想从此岔开去, 薛蟠接着便说：“横竖这六位大哥冤枉。”
小朱道：“并不冤枉。若惹上别家姑娘也罢了；惹上忠顺王府的女孩儿, 还敢不回禀上司。云大人，他们是怎么混在您老跟前这么多年的？莫非走了门路？”
薛蟠道：“一个两个走门路也罢了，总不能个个走门路，那锦衣卫衙门还不得成筛子啊。”他皮笑肉不笑道，“您说是吧, 云大人。”
这种事通常是大家揣着明白装糊涂的, 没想到他们家直接戳破。云大人正揣摩用词呢，薛宝琴拉了拉姐姐的衣袖，声音不大不小道：“姐姐，是不是这老大人要么承认自己跟前的人不靠谱、要么就得承认自己知情？”
“不是。”薛宝钗爽利道, “两害相权取其轻。只能承认不靠谱, 不能承认知情。”
“姐姐觉得事儿是谁弄出来的？”
“当然是云姑娘啊！那个王三姐不是说了么？唯有女人支使许多男人围攻别的女人, 男人想不出来。”
“她敢想, 这六位大叔就敢做？”
“我猜呢, 六位大叔起先以为对付路人甲, 便答应了。之后才知道是成大贵的孙女。再之后云大人就得选择是自家下属胆大妄为还是自己顺水推舟。再之后他发现糊弄不过去。哎呀黑锅给谁背好呢？云姑娘她小小的身板儿、有气出没气进的，她也背不动这么沉的锅啊。”
“为何要顺水推舟？绑架了锦书于他们有什么用处？”
“这个我猜不出来。大哥哥，你猜呢？”
薛蟠望天：“你们俩棒槌！何谓潜规则？潜规则就是不能明言的意思。”
“知道。”宝钗端庄道，“可我俩就是想说出来。”
她话音刚落，忠顺王爷道：“本王也猜不出来。云大人，此处并无外人。本王不理朝堂事，懒得上折子弹劾你。横竖锦书囫囵完好，还得了个经验。本王好奇，你们绑了她有何目的？总不会是想勒索赎金。”
老云扑通跪下：“臣有罪。”
“你不用提罪不罪的，只管说。”
云大人苦笑道：“王爷必不信。确是为着赎金。”众人一愣。“锦衣卫消耗极大。自打三十多年前起，吏部便只给账面上那么点子了。我们衙门实是内库养着。如今因老圣人和虎符都不知所踪，新君暂没动内库。可……”老头长叹，“里头的钱也出不来。”
“不是您老等等！”薛蟠举手，“您的意思是，想让忠顺王府养锦衣卫？”
云大人摇头，看了眼成锦书。“水师扮作海盗去外洋公干，因不打本朝官兵的旗，勉强也可不使虎符。今上已遣天使从京城启程。”
薛蟠咧嘴：“今上雷厉风行这点秒杀他家八辈祖宗。”
“众人皆知道上回弄来许多钱，只不知究竟多少，户部也没看过账目。”老云又看看成锦书。成大贵数年前便开始预备打劫了。“成老将军并非是个公心忠义之辈。且贪花好色。”
……
薛宝琴又拉拉她姐的衣袖：“他是想左手绑架锦书，右手把人救出来，以此为契机跟她祖父拉关系。利用当今皇帝和朝廷没人知道外洋打劫究竟暴利到什么程度，与成大贵联手藏大头交小头，中间的差价拿来养锦衣卫。对么？”
这回虽声音低些，宝琴嗓子脆、屋中又安静，人人听了个清清楚楚。
薛蟠捂额头：“槽多无口。太上皇若在能给当堂气死。”
云大人长叹：“没有办法的办法。别家如何担得起这项钱款。总得替老圣人守住江山。”
薛蟠举起右手：“贫僧说句丧气话，您就没想过他老人家受困或业已驾崩？”
云大人正色道：“老圣人逢凶化吉长命百岁。如若受困，我辈必救之。”
“北静郡王体格健壮武艺高强，小半年了没找着。”
宝琴又说：“大哥哥，老圣人该不会被外星人飞船给带走了吧。”
“玄学先不考虑。他若得自由必联络手下，就怕落入歹徒之手。老云，干脆虚投今上吧。”
云大人苦笑：“今上江山来得容易。朝政交予阁老们对付，儿子一个比一个安生，岂能答应锦衣卫花那么多钱。”
薛蟠深吸了口气——搞了半天还是利益问题。康王的儿子皆不安生。当年择了他上台，不知有没有姓云的暗推一把。“托大内护卫从内库搬些银钱出来救急。”
宝钗故作天真歪着脑袋道：“等内库的钱花光了呢？”
“认命。”薛蟠假笑道，“一旦国库缺钱，开内库是必然的。今上性情没先帝那么谨慎。”