夜半的深宫，徐才人躺在锦被下一动不敢动，身上的痛楚昭示着方才的一切，那样真实，身畔的男人微微侧身，明黄提花龙纹中衣的背影对着她，已入睡了。
帷幔外的灯光透过重重蛟绡纱，绰绰约约，迷离如凝雾。
御榻宽阔如平地，楠木垂花柱，床围和床牙浮雕蟠螭纹，床罩和锦被皆是真丝织锦缎面的，金线勾边，横纬小梭挖花，黄地缠枝福寿图案，金彩辉映，贴着肌肤，如珠滑玉润，遍生美好，男人的体温熨的热意融融，隐隐有龙涎香夹杂芝兰的幽香。
能委身真龙天子，她告诉自己，值了。
以后要学会怎么样在这里生存，来的时候，母亲说，自来宫禁后妃，生存不易，她偏要活出一番样子，比所有人都活得好。
不知何时眠了过去，被一个声音唤醒，天已发亮，身畔空空，一个嬷嬷的声音在帐幔外说：“才人，该起了，照例嫔妃来昌明殿侍寝，须在辰时初刻之前离开，巳时陛下就散朝了，被外臣见到，是要说道的。”
掀开帐纱，立刻有宫人拿着衣物披在身上，三层薄如蓬云的纱挂在金钩上，榻前一从端着盆盂伏侍盥漱的，司栉女史执着梳篦。两个房帏嬷嬷掀开锦被，含笑拿出落了红的白绫帕，她羞的不敢抬头，待梳妆罢了，嬷嬷说：“今日是你第一次承宠，也是各位御妻觐见太后和皇后，及各位娘娘，请礼问安的日子。”
“好。”
“要先去康宁殿么？”
“不，回韶华馆，和各位御妻一起，尚仪女官已过去待命了。”
韶华馆外，管事嬷嬷望着软轿里出来的人，一脸恭维，齐齐敛衽一福：“才人万福金安。”
晨起的阳光洒在瓦檐上，成群喜鹊落在垂花门上喳喳高叫，嬷嬷喜道：“这是吉兆啊，想来才人不久将要好运（孕）临头了，奴才先行恭喜了。”
她姿态谦卑，语声柔缓：“承嬷嬷吉言了。”
进到院内，一众御妻在等候，宫人和内监们站的整整齐齐，大大地施了个礼，口中念金安，薄画黛笑迎迎地上来执着她的手：“恭喜姐姐！”其他人也一脸奉城，一叠声姐姐长妹妹短，薄画黛悄悄附到耳边问：“怎么样，陛下温存吗？可会怜香惜玉？”
徐氏想起昨夜，脸颊烧的如火炭，握拳打了薄画黛一下。
人群中，沈氏斜睨了数个白眼。
定柔站在后头，心口一阵烦恶，想到以后那个男人与别人好完了，再来跟她好，要和这些人，还有那些后妃共同一个丈夫，无论如何也说服不了自己。
康宁殿，翟衣大衫的太后高坐织金芙蓉大引枕座榻，戴着翠钿三龙二凤冠，翠凤展翅欲翱，口衔珠滴，明辉玉丽，溢华流光，围着仙鹤祥云霞帔，坠着桃心金镂牡丹凤凰坠子，其下依次坐着皇后和三妃，襄王妃和宗室命妇，皆是翟衣、霞帔和小华钗冠，金丝缕衣，宝石琳琅，端的是雍容华贵。
林顺仪产后思虑，这两日又添时疾，太后特许静卧休养，不用徇日来定省，冯才人诞育了皇五子宗晟，晋升了婉仪，还不满百日，产后出月养的丰腴了许多，腰身圆润，粗了两圈不止，却是恢复不过来了，气色到是养的白皙红润，姿色犹胜从前。
徐氏跪在最前头，御妻们伏地稽首，三叩九拜，念着长寿万福的话，尚仪女官天不亮就来训练了。
定柔还是跪在最不起眼的地方，低着颔。
太后对众御妻敕诫一番徽仪懿德，做了皇妃就要有庄重的仪范，嘉言懿行，而后才让免礼平身。
招手让徐氏到近前来，拉着手嘘寒问暖，直如母女重逢一般，又夸越看越是个有福相的，三句话不离绵延子嗣，云云。
宸妃看着都有些心酸。
淑妃眼底闪烁寒光。
定柔忽然明白了，她们这些人是为传宗接代来的，不过生子工具罢了。
昌明殿小栋子来传皇帝口谕，徐才人晋为婕妤，居筠心馆。
襄王妃笑道：“徐娘娘当真是陛下心尖子上的，让心腹亲来，这般在意，怕我们慢待了似的。”
其他命妇也一阵打趣。
徐相宜羞答答地，面颊泛着红晕。
太后对其他御妻说：“我老婆子是实相念佛之人，爱好个清净，以后你们无需天天来，有心意就够了。”
言下暗示，凡侍过寝的，才能来请安。
有个年老的命妇注意到了后头一个姌巧的身影，却是一直低着头，难掩超凡的姿色。与旁边交头接耳说：“多俊的姑娘，数这个最好看，为什么是徐姑娘先承宠呢？”
旁边的也挪不开眼：“听说这位徐姑娘以才华出挑的，许是陛下喜欢才女罢，今夜想来就该轮到这姑娘了。”
她们想错了。
当夜还是徐氏侍寝，一连三夜都是徐氏，第四夜才是司徒氏，第五夜薄氏。
司徒氏善丹青，出身簪缨世家，容貌秀丽，端静可人，薄氏瑰姿艳质，才情与徐氏在伯仲之间，两人皆进了婕妤，搬出了韶华馆。
而后，韶华馆便再没动静了。
第六夜皇帝去了含章殿，宸妃始终是最得宠的。
一个月过去，满园花卉开的艳丽多姿，刘嬷嬷站在院中的花树下，唉声叹气，隔壁的沈氏和程氏成日往淑德二位处奔波，绞尽脑汁寻法子，期与皇帝偶遇，争着比谁先爬上龙榻。
司赞司籍两位女官拿着彤史和起居注对太后上禀：“……陛下上月一共临幸后宫十九夜，皇后娘娘一次，宸妃娘娘九次，徐婕妤五次，林顺仪两次，司徒婕妤一次，薄婕妤一次。”
太后点点头，满心欣慰，果然雨露均沾，禝儿最是晓分寸，那慕容氏果然埋没了，身为男子能抵得住美色之诱惑，心刚志坚，那天下再无可撼之事。
两个月过去，阖宫换上了单薄的纱衣，临近端阳节，徐婕妤果然传出了喜讯，脉象甚好。
太后本就喜欢这个品貌端庄的才女，这下子更是视作心肝一般，立时晋升了充容，每日补品朝贡流水似的进了筠心馆，特遣人去阆州接来了徐氏夫人，聊慰思母之苦。
刘嬷嬷成日愁眉不展。
委实想不通，姑娘这般容姿，怎就被忘在脑后了。
姑娘却是半点不上心，不是在屋中读道经，就是绣花或缝纫，真真像极了云惜大姑娘，可大姑娘是方外之人，自可以虚无恬淡，瞻泊明志，十一姑娘偏做了后宫女人，在这个地方，不争，怎么生存？原先西厢本有六个宫娥三个下监，当初对门的徐才人承宠，馋羡的眼珠子快出血了，这些日子眼见着姑娘被彻底冷落，一个个变了脸，韶华馆本就是清水的差事，这下子不是寻机调往了别处，就是投靠了沈才人，起码可以巴结上淑妃啊，西厢就剩了两个宫娥，是找不到门路的，每日进来出去对着姑娘摔摔打打，冷言热语，茶水饭食一概怠慢，姑娘也不恼，全由着她们放肆。
宸妃主理六宫内务，令下不许怠慢韶华馆任何人，不准捧高踩低，以彰显自己治理得当。
可到了下头，执行起来是另一回子事。
姑娘的膳食不是冷菜冷饭，就是半生不熟的，菜或咸的发苦，或淡的无味，或是不知是谁吃剩了的。
过几日端阳节，宫中有大宴，各位御妻循例参加，这是唯一见到陛下的机会。
好好打扮，一定要让陛下眼前一亮，想起姑娘来。
谁知千盼万盼到了那天姑娘竟病了，发着高烧，嘴唇干裂，睡梦中流着泪唤师傅，哭说自己不孝，唤尹氏嫂嫂，梦呓说对不起，这是伤心郁结积攒出来的病症，刘嬷嬷跑了御药局几次，只讨来一贴发散的药，服下去，汗水把被褥里里外外浸透了，烧也不退，最后还是姑娘命硬，自己挺过来了，生生瘦了一大圈，添了憔悴，好多日子下不来床。
隔壁的沈程二人时常来寻衅，把不痛快尽撒在了一坞香雪，支使小屏和采采，做脏污的差事，今日又叫去一叶枫影擦地，半晌两人哭着回来，采采的手肿的像馒头，手背全是青黑，是被沈氏踩的，。
姑娘平日娟好静秀，真到事上是个嫉恶如仇的性子，当即穿了鞋，披着衣服去质问沈氏，那边说：“她们手脚不干净，我丢了玉坠子，准是她们盗的。”
定柔道：“什么玉坠子，我赔给你，若果真是她们，咱们去宫正司对质。”
沈氏甩着白眼道：“我凭什么跟你去对质啊，你算个什么玩意，说她们偷了就偷了，两个下贱的奴才，便是打死了，又能如何，做奴才的就这般命。”
姑娘身上没多少力气，只好指着说：“人若犯我，必鞭挞之，这次我且放过你，胆敢再有下次，绝不饶恕！”
沈氏挑眉：“你还敢威胁我？也不看看你什么成色，你慕容家早就是个破落户了，你姐姐也失宠了，你敢跟我横，真是个野蛮没教养的！”
姑娘咬了咬牙，这次说放过，便真的放过了。
到了这年七月末，司徒婕妤也诊出了喜脉，韶华馆还是波澜不起的日子，八月初一是皇帝诞辰日，宫中万寿节。
刘嬷嬷也没跟定柔说，自己拿了梯己出去活动。
外头慕容槐也在四处打点，给高品秩的命妇送礼，在太后那儿下功夫。
御前的内宦都是有品阶的，小柱子三人更是位高权重，连前朝的官员见了都得行礼，莫说告求，连鞋底子都攀不到的，御前宫女们也是一等宫女，走路带着傲气，黄白之物压根看不上，送出去的钱全石沉大海，刘嬷嬷好不容易求到了给皇帝梳头的孟女官，那厢听了，却急忙摆手推脱，“这个本官可帮不了。”
刘嬷嬷几乎要跪下了：“求您稍动动金口，给陛下梳头的时候，美言一二句，我们姑娘会唱江南小曲，只要能在万寿节上献一曲，果真得宠了，必记得你的恩德。”
孟女官道：“你高看在下了，我是什么身份，我劝你还是不要乱走动，你怕是不晓得御前的规矩，昌明殿当值的，素日连大气都不敢大出，规矩森严，我给陛下梳了三年发，却不曾说过一句话，陛下何等严厉，让我开口，岂非活腻味了。”
刘嬷嬷铩羽而归，失落的坐在石阶上垂泪。
难道我们姑娘要一辈子老死在这深宫，可怜那如花似玉的容貌啊。
定柔见了，来扶她问怎地了，她才说了，定柔皱眉：“姆妈，以后您不要再做这种事了，我这样没什么不好啊，反而解脱了，师傅说，心中有道，天地之间处处是修行，我就当做了一辈子妙真圣女，唯一遗憾的，是不能回姑苏。”
刘嬷嬷抚摸她柔软的发，感慨：“大姑娘命苦，大姑娘孩儿也这般命苦，在家里老奴看出来了，爹娘兄弟没人真心疼爱，含苞待放的年纪，却沦落到这地界坐冷宫，老奴心疼啊。”
定柔笑着噙了泪，唇角的腼腆带着苦涩：“姆妈，我真的没事。”
谢谢你，真心待我，真心疼我，像师傅她们一样。
这心意，我视若珍宝。
话音刚落，几个内监走进垂花门，打头的执着拂尘，母鸭似的嗓音高声念道：“陛下口谕，慕容美人轻佻狡诈，禁足三个月。”
满院宫人内监眼神异样，定柔目怔了一瞬，禁足和不禁足有什么区别，真真多此一举，刘嬷嬷跑出去质问，传口谕的内监已走了。
事关御前事，孟女官不敢不面呈，皇帝又闻慕容槐在四处谋划，愈发反感，逐下了这样的口谕，以作警示。
一坞香雪仅剩的两个宫女也不敢呆了，陛下不知何辜如此厌恶慕容美人，以后还不知什么光景，还是早走保命要紧。
定柔对采采和小屏说：“你们该做什么还做什么，嬷嬷年纪大了，别叫她操劳，其他的事情有我，以后烧茶的炉子多要些黑炭，那个他们不吝啬，饭送来冷了夹生了，咱们自己蒸一蒸。”
说着便找了束袖的帛带，拿起了竹枝扫帚，刷刷刷扫起来，扫完了又打来水擦洗抹尘，手长的娇嫩，做起事来利索的如锋剪，动作流利漂亮，嬷嬷看着，这院子的事好像还不够姑娘忙活的。
别院的莫不笑她是天生丫鬟胚子，定柔完全没听进心里，有手有脚的，干什么非指望别人伏侍。
九月枫叶红。