未几出了城门, 闻若蓝领着他六哥一路奔驰，到了萧山脚下一处杏林之内下了马，此时夕阳落于山后, 沉沉暮霭之下，只见林中幽谧影深，落叶满地。
闻若蓝踢了踢脚下一块凸出的岩石，指着前方几棵杏树道：“这排过去第五棵。”
“东西都在里面了？”
“金银珠宝都在, ”闻若蓝说着, 从怀中摸出几张纸递给他，“前儿在户部沈宜宣书房里翻到些东西，我当时便抄了下来。”
闻若青笑道：“偷了东西不赶快跑，还抄人家东西, 你就不怕被逮到？”
“箭术我是赶不上你们, 不过要说手脚快，我认第二，恐怕没人敢认第一。”闻若蓝脸上露了几分得意，接着面色一正, “沈宜宣在西北大营里这几个暗探, 在营里风评都还不错的, 也不知沈宜宣怎么使唤得动他们。”
闻若青扫了几眼, 把那几张纸放入怀中, “沈宜宣为人正直, 为官也算清正，目前尚未发现他与哪位皇子过从甚密, 他为何对付闻家, 还得好好查一查。”
出了杏林, 天边残阳薄暮, 晚霞稠艳，不远处子阳江水波潺潺，如一练银光闪缎，嵌在翠野碧山之间。
“六哥，你说这些事儿什么时候能完啊？咱们闻家，真就这么招人恨么？”两人牵着马缓缓走在官道上，两边杨树枝干挺立，顶上荫浓如盖，四周阖无人声。
闻若蓝举着马鞭，时不时朝旁边的树上抽上一鞭。
“人不犯我，我不犯人，都打到咱们头上来了，自然要反击。”闻若青脸色沉凛，目中闪过几丝无奈，“自古兵权之争，关系的都不仅是那点权力和财富，他们如此对闻家，无非是觉得闻家挡了路，想要拔除罢了。”
“我闻家向来赤胆忠心，多年来兢兢业业守着大璟的边疆，从不参与夺嫡之事，”闻若蓝愤然道，“我就想不明白了，难道比起正位金銮，边疆失守，国土被人蚕食鲸吞，百姓流离困顿，这些都不重要了吗？”
他越说越是激愤，“啪”地一下，鞭子狠狠甩到路边一棵树上，大片树皮随之脱落。
“闻家虽然向来中立，但朝堂上风云变幻，从皇后娘娘入宫并诞下九皇子那日起，情势便不同了。”闻若青看了七弟一眼，徐徐道：“闻家和崔家世代交好，想要动九皇子，不得不顾虑闻家，更何况我与你六嫂定亲后，皇后娘娘很快同意了文宣和顾大小姐的婚事，你六嫂和顾大小姐是表姐妹，这样一来，闻家和崔家便成连襟之实，闻家毫无疑问已成为崔家和九皇子的筹码，我们……已经不能独善其身。”
闻若蓝想了半天，觉得自己有点被绕晕了，想了一想问道：“既如此，那皇后娘娘六七年前为何不把岚姐姐直接嫁给五哥？”
“六七年前的情况又不同，那时延陵山宫变过去没多久，圣上猜疑心甚重，朝堂上下人人自危，崔闻两家几乎都不敢再来往，两家如果那时联姻，圣上忌惮之下，难保不会采取什么激烈的手段，何况那时九皇子年岁还小，能不能立得起来尚且不得而知，贸然显露锋芒只会过早夭折，皇后娘娘不会如此莽撞。”
“那现在——”
“现在情况不一样了，九皇子文稻武略都不错，在朝堂上声誉渐隆，也慢慢得到圣上欢心，”闻若青接口，“但支持他的大多是朝中清流一派。如今圣上年事已衰，立储之事不得不加以考虑，在这个节骨眼上，圣上心中的那个人选，有没有军中势力支持就很关键了，若是势单力薄，即使继承大统，往后也不一定坐得稳。”
他停了一停，感慨道：“文宣的婚事既是圣上默许的，恐怕东宫之位，不久便将有分晓。”
“圣上要立九皇子？”
“对，”闻若青颔首，“覃王在朝中经营多年，势力不是九皇子所能比拟的，九皇子有了闻家这个助力，才能与覃王分庭抗礼。圣上既然对崔家和闻家结为姻亲一事乐见其成，说明他早就属意九皇子，但九皇子能不能顺利登上太子之位，还要看一个关键的人，就是怀阳王。”
闻若蓝默默地点着头。
“这些年来，”闻若青继续道，“圣上对闻家既有信任，亦有忌惮，既想要闻家相助九皇子，又害怕闻家坐大反噬高氏江山，所以圣上这时候要召怀阳王进京，想要得到他的一个保证，有了怀阳王的保证，圣上才能放心地把东宫之位交给九皇子。”
“等等，六哥，”闻若蓝早捏紧了手中的马鞭，停住脚步看着他六哥，“你是说圣上召怀阳王进京，不是问他对于立储的意见，而是要他保证继续牵制我们闻家？继续与我们作对？”
“咱们这位圣上呢，总体而言还是很谨慎的，”闻若青笑道，“与对我们闻家不同，他很信任高炽，把高炽看成是他自己最锋利的一把宝剑，最稳妥的一个靠山和最后的一个退路，所以绝对不会允许高炽偏向任何一方，即使是九皇子也不行，高炽很明白这一点，所以他一定会答应圣上，绝对不参与夺嫡之争，会替他，替九皇子好好牵制我们。”
闻若蓝觉得自己的脑袋已经成了一团浆糊，不由抚额长叹。
“让我捋一捋……覃王、瑜王，还有不知站哪边的沈宜宣，”闻若蓝道，“现在还添了个怀阳王，咱们闻家怎么就这么难！”
“怎么，你怕了？”闻若青看他一眼。
“怕什么怕！来一个打一个呗。”
闻若青点点头，“现今情势微妙，咱们每一步都得小心谨慎才是。这几个当中，瑜王的方式简单粗暴，根基也很浅，倒是最好对付的一个。”
他注视着前方道路，脸上的表情甚为凝重：“七弟，即使东宫之位已定，往后很长一段时间，覃王、我们闻家、怀阳王三方之间的博弈还会持续下去，甚至可能在立储后，争斗才会更加激烈，我们要做好万全准备。”
闻若蓝默然无语，半晌方道：“六哥，我真想回西北去，痛痛快快地和北狄人杀个痛快，也好过在这里和他们虚与委蛇。”
“我何尝不是这样？”闻若青叹了一声，朝西北的方向转过脸去，似想要透过万水千山看到北疆的叱咤风云，铁骑金甲，然而崇山迭岭，千岩万壑，重重阻隔之下只能望见山巅云霭低垂，孤雁南飞。
“走吧。”闻若青上了马，笑道：“别这么垂头丧气的，说点高兴的事儿，你怎么想到要娶意姐儿？”
说到这个，闻若蓝脸上的阴霾之色才渐渐散开一些。
“怎么，不行么？”
“行行行，就是觉得有点奇怪，你们两个不是向来跟仇人似的吗？”
“此一时彼一时，”闻若蓝道，“我现在就觉得她好，非她不娶。”
“既如此，哥给你多准备些聘礼。”
“好啊，”闻若蓝一本正经地说：“也不要什么东西，直接拿五千两银子来吧。”
“你小子！想挨打不是？”
闻若蓝嘿嘿笑了两声，一甩马鞭，纵马跑前头去了。
到了城门之时，正好赶上最后一线阳光消失于天边，两人进城之后便分了手，各自回家。
这一晚尹沉壁却没在长桦院中，原来闻老太君昨日寿宴玩得久了些，傍晚风凉，今儿早上起床之时便觉头昏眼涨，遍身疼痛，食不下咽，午时过后还发起了烧，老太君素来身体健旺，这一病竟病得起不了床，江氏和两个孙媳一整天都在凝辉院侍疾，晚饭后尹沉壁将江氏和谢霜请走，自己留在了老太君屋里。
闻若青听说，忙赶到凝辉院。
老太君喝了药，正昏昏沉沉地睡着，不时在床上翻来覆去，很不安稳。
尹沉壁拿毛巾拧了冷水，覆在老太君额头上，又另拿了帕子，隔一会儿便在她颈脖和手腕、脚踝间试擦，给她降温。
闻若青看了片刻，以手在老太君额前试下了温度，接着朝尹沉壁使了个眼色，轻手轻脚出了屋子，她忙把手中帕子递给房里的妈妈，跟他走出来。
“老太君吃药多久了，怎么还在发烧？”
尹沉壁皱眉：“宫里的太医是下午过来看的，只是老太君年事已高，用药不好太猛，吃了药一个多时辰了还烧着，汗也发不出来，就看今儿晚上过了，明天会不会好些。”