冀州，是兰芝的家乡。
兰芝醒来的时候是在马车上，旁边坐的正是她的婢女。那婢女像她解释了原委，并将沈宁交给她的匣子给了兰芝。
兰芝当即抱着匣子大哭起来，沈宁永远还是当初那个叫自己兰芝姐姐的沈宁，她一直都记得，从未忘记自己。
哭过之后，兰芝冷静下来，决定听沈宁的，回冀州去。她要好好过自己的日子，好好的。可是回到冀州还没过几天安生日子，就出了事。
从莫国远道而来的军队踏上了玄国的土地，将嘉兴关的城门破开，开始向冀州纷至沓来。
一瞬间，玄国的百姓都陷入恐慌中，原本热闹的大街上开始变得冷清萧条，上至八十岁的老人，下至三岁幼童，都不敢轻易大开门户出来。
甚至有些聪明的人，直接带着妻儿老小，早早离开了冀州。
“小姐，”兰芝的婢女桐花看着冀州空旷的街道，继而看向兰有些嗫嚅道：“要不，我们也走吧。”
冀州若是失陷，她们该怎么活着。先把性命保住，留的青山在，不怕没柴烧。兰芝在宫里的时候，一向都听桐花这个丫头的话，但是这次，她却彻底不言。
“先等等。”兰芝说道。
“等什么，赶紧走吧。”桐花摇摇头说道：“当初沈小姐让小姐回来是还不知道冀州情形，要是知道了定不会让小姐再回来的。”
“砰！”一声剧烈的响声从远处响起，震得众人都说不出话来。紧接着，号角声满天弥漫。
这回兰芝彻底放弃了选择留在这里的念头，任由着桐花将自己拉走。
冀州城门上，站的正是那位前几日刚从玄州赶过来的许太尉。他赶过来时，正是极为危难之时，是他率领众人将莫国来的军队打退至城门三十里外，还下令斩了几个动摇军心的将士，这才将冀州的局势暂时稳定。可是，他比任何人心里都明白，这所谓的暂时有多短。
甚至，连三天都超不过。
不是他自己吓唬自己，在来的路上，他就已经从逃难的人口中得知了如今的冀州是个什么情形。冀州常年干旱，每年连上缴的粮食都是大家想尽诸多办法才勉强凑到的，现在冀州大多人都是靠着临近的几座大山才得以生存，再加上今年楚王叛乱，更使得冀州局面惨淡。
莫国此番派来的军队数量，相当于冀州所在军营数量的三倍。许太尉率人打退莫国军队，是用了出其不意的法子，现下只能熬着，等着其他各州派军来，或是独孤霖从天而降。
可他们，是熬不过三天的。莫国来的人太多，他们可能等不到独孤霖带人来的时候。
他们的人，大多都是伤亡惨重。许太尉也是在作战时不慎被敌方的将军在背部刺了一刀，因为没有足够的伤药，伤口开始溃烂。他咬牙忍着撕下身旁已经断气多时的小卒的衣袍，褪下自己衣衫，给自己咬牙包扎起来。
现在的许太尉，和当初在楚人馆夜夜笙歌的许太尉判若两人。很多冀州的士兵都对他感激不尽，但若是知道了许太尉从前的样子，怕是和玄城众人一样，少不得要在心里暗自鄙夷。
许太尉喘着粗气靠在城墙上，耳边不断充斥着伤兵的呻吟之声，他忽地想起自己的两个年幼的孩子和快要嫁人的女儿，不知为何他忽地想到了他们。
他们虽然不是自己爱的人所生，可是他们都是自己的子女，尤其是他们叫自己爹爹的时候，那声音真真好听，让人听了还想听的那种。可是，自己都没有好好抱过他们。
许太尉忽地哭了，他将手盖在自己脸上无声的哭泣着。他想到了自己这荒唐的一生，自从容丽清死后，他面上虽然不显，但内心却痛苦万分。用着酒色麻痹自己，却不想让自己孩子们看低了自己。
他忽地又想到了死去的发妻，自己是将她活生生气死的，在灵前的时候还将小妾故意带出在死后折辱她。他是恨她的，恨她抢了容丽清的位置，可她又何其不无辜。
“太尉大人，怎么哭了？”一个小孩看到太尉掩面好奇问道。
许太尉放下手，看着这个站在自己面前，衣衫褴褛的孩童，大声说了一句：“你看错了。”
声音大的，把这个孩子吓得哇的一声哭了出来。许太尉立即觉得自己刚才失态了，想要抬手哄他，却不想这时孩子的母亲来了，看到许太尉立即向太尉求饶，说是自己看管不周，才让他跑了出来。
许太尉见状如此，摆摆手，让他们赶紧走。
孩子胡言乱语是常有的事，谁说他哭了，他一个堂堂太尉，怎么可能哭。
“把这些口粮，拿去给将士们，让他们吃完。”许太尉轻抚着这些最后的口粮，说道：“粮食和援军很快就会来，让大家不要担心。”
在场的人听了都露出了兴奋的神色，都纷纷去将这剩余的粮食从库房里运出去，要交给火头军，让他们都将这煮了，热热乎乎的吃上一顿饭。
一旁的许太尉这回没有帮着他们，而是选择好好看看他们。
晚上吃饭时，那些平常不善言辞的老兵反而是一反常态的坐到许太尉跟前，不时在推杯换盏之间看许太尉一两眼。
他们不像那些新兵蛋子什么也不懂听风就是雨，他们对于战争已经有了自己的判断，他们知道冀州可能要保不住，他们也知道这时许太尉这样做是为了什么，可他们不想死。
他们想活着，他们都是从无数场战争的死人堆里爬出来的，他们也有家人，也有割舍不下的牵绊，他们宁愿活得卑贱的想一条狗，也不想在虚幻的谎言之中被人毒死。
许太尉在喝完最后一杯酒后，看看坐在自己身旁最近的的这几个老兵，开口说道：“我年轻的时候，见到过一个姑娘，那容貌长得比皇上的妃子都要好看，我想把她娶回家，可最后却娶了另一个。”
“现在我家里只剩下了我和孩子，我看着他们，比看着我自己顺眼多了。”许太尉不管其他人的脸色，打了个酒嗝说道：“你们都是明白人，可你们不能说，说了其他人会害怕的。”
下一瞬，许太尉就像酒醒了过来说道：“明日你们把所有人都叫过来，我有事要和你们说。若是明日我看不到所有人，就唯你们是问。”
众人皆是称是。不管怎样，今日总是保住命了，明日如何，明日自有定夺。
城外，莫国的士兵正骑着马已然快到城下，许太尉则是看着这一切哈哈大笑了起来，他知道他该怎么做了。
第二日天蒙蒙亮的时候，许太尉一出房门，就看到了所有人都来了。