“嗯……我知道三代大人交代过让我在执行任务时尽量听你的指示，可我还是要说一句，我答应过卡卡西前辈，会好好保护你的。”
桢甚至不想从卡卡西嘴里听到“保护”这词，更别说一个她根本不想与之接触的人。她沉默了几秒种，觉得天藏毕竟和卡卡西不同，她的坏脾气除了卡卡西大概没有别人能忍受，在任务中不要节外生枝才好。于是她说了句：
“谢了。”
“啊，不用客气，你之前也帮过我，所以这不算什么的。”
桢看了看天藏那双纯真的大眼睛，觉得要是这时候说些什么“要不是为了卡卡西我才不会救你”之类的话未免太煞风景。于是她耸了耸肩，保持了沉默。反正她做那些事又不是为了让天藏回报她。
天藏加入了暗部之后，终于舍得把他那头柔顺的长发剪掉了。梳着板寸的他看起来不再像是个漂亮女孩，个头也早就向他的前辈看齐。本来桢还觉得自己和天藏在一起总归会有一些前辈相，可如今一看，不论是个头还是长相，她都不要抱有任何侥幸心理了。
不过，既然三代已经发话了，那么她在这个小队里的主导地位便是毋庸置疑的——尽管她并没挂着个“队长”的名头。
那么，在这个没有队长存在的小队里，两名队友互相看不顺眼的确是对完成任务没有任何帮助。桢倒觉得，这会天藏对她来说就是极其单纯的同伴关系，她既不需要对他另眼看待，当然更不需要刻意讨好了。
“我们商量一下任务的内容吧。”桢主动开口道。
由于风影不可能把向木叶求援的事公之于众，再加上人柱力和尾兽在这个世界上绝对称得上是个敏感话题，于是接受了任务的两人并没有戴着那明晃晃的木叶护额。不过他们还需要保证前进速度——不然的话，很可能等他们磨蹭到了砂忍，人柱力又出现了什么新的状况。两个人在一路冲着西南向的树林中飞奔，同时保证距离不会太远，一边小心警戒周围没有其他的人在，一边把自己从各自的上司那里了解到的情况进行交换。
砂忍那人柱力是现任四代风影的儿子，他体内的尾兽就是一尾了。这一尾的实力自然要比鸣人那个九尾差不少，但仍可算是砂忍境内的一座火山。如果说九尾算是休眠火山的话，一尾绝对是座活火山，说不定什么时候就会喷发的那种。风影的信件中所言不明，但是，木叶一方设置在砂忍周边的间谍们传来消息，那一尾最近已经暴走过几次。尽管风影已经下令疏散村民，但是，忍者们的损失依然为数不小。在这种内忧外患的时刻，风影终于想起来自己还有个远在火之国的盟友，不用白不用；火影大人当然也觉得在世界上盟友总比敌人来得好一些，桢他们俩就是这样被派出来的。
那么，为什么不设置一个队长呢？三人小队可是出任务的标配，完成任务的效率肯定要比两个人高啊。
事实上，在火影办公大楼的会议室当中，水户长老已经提出了这种建议——他们来时已经看到了卡卡西就在门外等候，直接把他们三个人一同派出去才更加稳妥。但是，在这一点上三代再次和团藏达成了共识。他们俩认为完全不需要再浪费木叶的忍者资源。毕竟天藏的木遁和桢的感知才是对付尾兽的利器，两个人缺乏的只是实际操作的经验而已，这一次派出两人固然是想让他们协助风影，但更重要的也是让他们进行控制尾兽的训练，以便将来对付那更加棘手的九尾。至于卡卡西，这位火影直属暗部有更加重要的任务需要完成，没必要再大老远的跑去砂忍了呢。
真是遗憾。如果卡卡西在这里，气氛总不会像现在这样尴尬，无论是桢还是天藏都能自在很多。
一路上并没有发生什么特殊情况，两个人除了谈任务也就剩下了桢主动询问他“你饿不饿”，“该休息了”之类的交流。天藏成为正常的、有轮休、能做到劳逸结合的忍者时间不长，还没培养出让自己在可控范围内过得舒服点的意识来。给他只兔子他当然能烤熟，但味道就让人不敢恭维了。于是桢接下了做饭的任务。到了晚上需要睡野外时，天藏也会主动用他的木遁盖间挺像样的房子出来。桢好奇地问他明明随便弄间平房就可以，为什么要费心费力地盖起一座二层小楼。天藏的回答是：
“以前经常和卡卡西前辈出门做任务，习惯了。”
卡卡西居然也这么会折腾人？虽然以天藏那不讨人喜欢的性子来看，他在任务期间给同伴们提供高级住所一定会提高他在队伍里的受欢迎程度。但是，桢就是有种感觉，卡卡西明明就是为了自己住得舒服嘛。说实在的，卡卡西有时候冒坏水，天藏这纯良小白兔的性子根本就是逆来顺受！
天藏有些不好意思地补充道：
“如果卡卡西前辈在这里，一定会让我至少翻建三次的。”
桢一边在这栋崭新的二层小楼里来回参观，一边下意识地说道：
“没事的，我没他那么挑剔。”
说到自己敬爱的前辈，尤其是说到前辈很挑剔，就算桢是卡卡西重要的人也不行啊！于是天藏很认真地反驳道：
“前辈不是挑剔，是为了让我进步。”
桢：好好好你家前辈说什么都对。
很快要到夏天了，天气很热。为了节省时间，两人除了吃完饭和夜间休息，早饭和午饭都是在路上解决的，这也导致桢在出发的第三天就得了感冒，喷嚏咳嗽不断。天藏一脸的懊恼，毕竟那句“好好保护她”不是他说说而已的，他是真想履行自己对前辈的承诺。桢自己倒不当回事。这还算好的，当初她从海之国接红豆回来，可是在家里歇了半个月呢。
随着他们接近风之国的领土，眼帘内的绿色植被便越来越少，低矮的红柳和浑身是刺的仙人掌取而代之。它们扎堆生长在一座又一座连绵不绝的沙丘边缘，给旅行者们指出沙漠当中那若隐若现的道路。两个人走的是大路，暂且不必担心迷路的问题，可是，桢偶尔也会想象一下，如果说自己一个人到了沙漠深处，到底能不能全身而退。
应该可以的吧，她是感知系忍者，就算找不到路，总能感知到生物的方位，不至于让自己渴死饿死呢。
不过，现在可算得上是这里的风季。两个人不得不裹上防风外衣免得被风吹起的沙子割伤身体，脸上扎上面罩，头上也得戴上帽子，热的不像话也不敢摘掉。据顺路的商队成员们说，他们的运气不错，没赶上大风天，不然的话，可实在是难熬了。走大路死是死不了，但肯定会步履艰难，不要想着赶时间的事。
在这种情况下，他们在风中走了三天多，终于抵达了砂忍村的外围——那是一座类似于古代城池一般的高大建筑，在没什么对比物的沙漠中极其显眼，宏伟又壮观。附近出现了若干忍者的查克拉踪迹，应该是砂忍村的守卫们。桢和天藏不由自主地放慢了速度，向着那如同沙漠之海中的一只巨龟般的城墙靠了过去。喜欢火影之此去经年请大家收藏：(zeyuxuan.cc)火影之此去经年泽雨轩更新速度最快。到泽雨轩（www.zeyuxuan.cc）
看剑来