343.
当天晚上，桢便和厨房众人告了别。告别的场面实在没什么可赘述的。因为她来的时间太短，说不上和众人培养出了什么感情。大家顶多是在她忐忑不安的时候安慰两句，说上一些“在那边干活要小心”之类的话就不再搭理她，当然也少不了某些“攀了高枝也别忘了我们”之类的风凉话，不过桢毫不在意。这种事在哪里也少不了要经历，而她已经有过不少经验了。
她当然也依照自己之前说的“告诉给我哥”去找了卡卡西。卡卡西这天身上的马味稍减，在听了她的话之后，很严肃滴告诉她在贵人身边伺候一定要更加谨慎，多做少说之类的套话。离开时，他很亲热地揉着她的头发，看起来像是个合格的宠爱妹妹的哥哥。他带着点遗憾告诉小妹妹由于很快到来的夏日祭那天他要和大公子一同出门，没办法带她一起出去玩。桢自然一边噘嘴一边表示理解。总之，整段对话的过程十分和谐，和谐到当事两人都快以为这是真的了。
快到夏日祭了啊……
想想看，她记忆最深刻的那次夏日祭还是水门老师在的那年呢。那漫天的烟花实在是让人终生难忘。还有，她也不会忘记，就是在那天之后，为了避免吓到旁人，她的双眼蒙上了纱布。到了现在……哦对了，她一直处在变身中，倒是不需要纱布了。但是等她任务完成之后回到木叶，便依然如故。
幸好那点遗憾并没有持续多久。首先他们是忍者，这些节日赶上了就能过一过，赶不上就当普通日子过，没什么特别的；其次，她可没空考虑这些事，因为现在的工作岗位和之前截然不同，她需要学习好多好多东西呢。
小叶子的设定本来就是个会做点乱七八糟东西的厨房小妹，并不需要伺候人。然而现在事情发生了变化。藤壶夫人当然是有自己的贴身侍女的，茗荷后面还有另外几个侍女忙活院子里的其他事。而桢虽然是以“糕点师”身份过来的，在藤壶夫人不吃糕点时她总不能闲着，而是需要有眼色地帮助其他人忙活。尽管有很多贵族家里的活计他们当初在忍校期间受过专门的训练，然而现在，一个从没伺候过人的小姑娘学习起这些东西来是不可能触类旁通的，于是桢必须装作自己什么也不会，没事就搞出一点无伤大雅的乱子来。加上那天晚上她和藤壶夫人说的那句“给工钱就行”被茗荷添油加醋地传出去，搞得院子里的下人们都觉得——这小姑娘笨得要命。
一件事有利也有弊。她现在讨得了藤壶夫人的欢心，又让众人以为她人畜无害，似乎一切都很好，可同时又让人觉得自己傻乎乎的，这就不是什么好事了吧。
然而没过几天，当身材挺拔长相也不赖的三河过来找妹妹的时候，偶然被某侍女瞧见了，有两个就开始有意无意地接近桢，看来是对小叶子那个还没娶到媳妇的哥哥十分有想法。而桢便开始发挥自己那傻乎乎的个性，人家旁敲侧击地试探她一律当作听不懂。反正在他们的设定中，三河在家乡早有一个未婚妻，只是因为家里拿不出钱来，那未婚妻的老爹才一直没同意而已——这样兄妹俩急于赚钱的行为便合理了。桢在和卡卡西见面时半开玩笑地说他魅力四射，就算当个马夫也能这么招蜂引蝶，引来了卡卡西嗔怪的瞪视。在这种时候，他揉她头发时总会加大力度，把她柔顺的双马尾弄得一团糟为止。
虽然在大名府的日子过得还算舒坦，桢也没忘记自己的任务。每次她和卡卡西见面时，总会从他手里拿过几颗新鲜的窃听种子以备不时之需。可惜的是，最近大公子正忙着接待某国过来谈生意的使节，很晚了才能过来看藤壶夫人一眼（桢早就确定藤壶夫人的体质根本没办法进行什么剧烈运动），桢还没正眼瞧见他，更找不到机会往他脚底下扔种子哪。
至于说到厨房众人传说的“大公子最宠爱藤壶夫人”之类的东西。桢倒觉得，也许是这样，但也没耽误他出去拈花惹草。所以，爱不爱的，恐怕只有当事人自己才清楚吧。
大名府里的未婚男女对夏日祭都挺重视的。这可是一年当中难得的可以随意出门逛街玩耍的机会；而且，相互有些好感的男女经过半夜的同行，说不定那点好感便会发芽开花，然后再长成参天大树什么的。主家通常也不会拦着下人们进行这种互动，因为他们也是要出门逛街的呢。
然而有些必须跟着主家一同出门的人就惨了，哪怕平时都很自由，这一夜也是注定没自由。比如倒霉的卡卡西。桢也不太高兴。尽管她之前并没对夏日祭有什么不切实际的指望，可到了这一天，看着欢天喜地的众多侍女，心里还是有些失落。
藤壶夫人是出不了门的。茗荷尽管平时看着凶巴巴的不好相处，到了这种时候倒也没有故意限制年轻侍女们，但是严厉地规定她们必须等院里所有的活计都完成了之后才可以出去玩。桢多少能理解茗荷维持自己这种形象的原因。明摆着，藤壶夫人的身体孱弱不堪，在大名府里乃至在大少爷的内院都没什么话语权，她唯一的依仗就是大少爷宠爱她而已。然而这种宠爱大概也是有限的，藤壶夫人不可能遇到点什么事都去和大少爷哭诉——尽管在外人眼里她就是这样的。所以在主家柔弱的前提下，茗荷便必须强硬起来，哪怕给外人们留下一个凶悍的印象也顾不得了。这倒也让桢对她们的处境颇为同情。而且在同情的同时，她对那位大少爷的为人也更加不齿。
不过也没办法，在这种贵族内院，什么龌龊事都可能发生。藤壶夫人既然享受了外人们几辈子都享受不到的富贵生活，那么在其他方面，总是要做出一些牺牲的。
浴衣是大名府里统一给他们制作的——这是下人们的福利——款式衣料完全一样，不过是花色有不同。由于对这一夜的游乐没什么期待，桢也懒得和众侍女们抢东西，于是，她便被分派到了一身颜色最醒目的鲜红底黑色圆点配黑色腰带的浴衣。当她在众人的憋笑声中穿好这套衣服往镜子前一站，惊觉自己变成了一只二十八星瓢虫，就连藤壶夫人都笑个不停。她真想脱了衣服不去了，然而这又不符合一个十五六岁的女孩的设定，只能捏着鼻子认了。反正……反正溜达一会没什么意思就赶紧回来嘛。
藤壶夫人安慰道：
“虽然颜色鲜艳但小叶子长得好看，不会显得土气的。”
天知道，贵族侍女哪有长得歪瓜裂枣的，谁穿上还不都一样？
茗荷在院子里颇有地位，一边笑一边评论道：
“好像花大姐。”
院子里一片笑声。桢对自己说，反正卡卡西也看不到自己打扮成瓢虫的模样，也无所谓了。
于是，在把院子里所有的活都做完（桢在这天还特意给藤壶夫人做了些玫瑰饼吃）之后，几个年轻的侍女从大名府的边门溜了出去。说是溜出去，不过是他们保持着安静而已，他们都知道，这一夜就算是大名大人也不会拦着他们出去放松一下呢。
河津市的商业街平时便人流众多，到了这种节日就更是人头攒动。然而女孩子们一到了街头便自动自觉地三三两两分散开来。桢本来还以为她们会被人群挤在一起呢！在这种时候她也犯不上去搜索大家都跑到哪去了，无非是有男朋友的便去和男朋友会合，没有的便去开她们女孩子的小聚会。至于她，来内院还没几天，来不及和大家培养感情，在这个日子里便只能自己行动了。桢私心想着，大概也因为女孩子们不想让自己和一只醒目的瓢虫同行吧。
这样其实更好，她一个人更自在。
也许所有的商业街都是类似的。走在街头，桢几乎没有感觉到这里与木叶村明显的区别。街边是一间又一间琳琅满目的店铺，店铺外有五颜六色的招牌和展示品，人们手中握着章鱼烧、糖苹果、棉花糖等等节日食品，绕过那一块块招牌以及一个个设置在室外的小摊。桢走得很慢，也没买什么东西，双手空空地一步步往前踱步。那些兴高采烈的男女们说笑着和她擦肩而过，时不时地轻轻擦过她的肩膀。偶尔会有人停下来对她说声对不起，然后好奇地瞅瞅她身上的衣服，心里大概在想这姑娘的审美真是异于常人。
八月末的天气，白天依然炎热，夜间也不凉爽，就算有些微风，带来的也是热气。桢买了把团扇猛扇，却并不敢扯扯领口。虽然浴衣属于员工福利，他们却没什么选择权。桢这套瓢虫服便比她大了两个尺码，正常浴衣的长度大约在脚踝上方，这件干脆耷拉到了鞋底，而且稍微一抬胳膊就会露胸口。桢不得不把那宽宽的腰带扎得高高的，同时不断提醒自己不要乱抬胳膊，免得一不留神走了光。所以，现在的桢是夹着两条手臂，动作十分僵硬地给自己扇着扇子，看着真像一只被捏住了腿的瓢虫呢。
不过还好，总会有人为她带来些许清凉。街边有不少卖冰淇淋的小店，几乎每一家门前都人满为患。桢随便扫了一眼，挑了一家看上去人最少的，等待了足足五六分钟才买了一支小小的蛋筒一路走一路舔。那又甜又凉的带着奶香味的冰淇淋液下肚，桢不禁舒服滴眯起眼睛来，感觉这个夜晚的吸引力好像强了那么一点点。虽然没有人陪伴自己，但是她总还可以给自己找点乐子，多吃点好吃的嘛。
就在她走出了大半条街，把最后一块蛋筒塞进嘴里，撑得腮帮子都鼓了出来时，有人拉住了她的胳膊。桢下意识地回头望去——