354.
这耗时甚久的任务终于随着三人和大名大人的告别结束了。尽管有人由于任务当中的某些插曲心情不那么舒畅，但这种不痛快其实很有限。所以当当天晚上他们和大名大人告别时，他们心里转的念头有小小一部分是在想“终于回家了”，大部分都是在考虑回村之后村里的动荡情况。以至于到最后他们都把大名府内的一切抛在了脑后，就好像那些人那些事都不存在似的。
没错，和即将发生的大事相比，大公子啊，藤壶夫人啊都不那么重要了。甚至连三人本身，都没那么重要了。
如今宇智波长宁的两只眼睛和身体都被封印得好好的，分别放在卡卡西和天藏处——没桢什么事。桢私心想了想，觉得自己就算这么空手回去，团藏大人应该也不会说什么。毕竟现在是暗部的人数占优，而自己和卡卡西的关系并未公开，不可能靠她释放女性魅力就忽悠来一只眼睛。更何况，为了保全卡卡西在三代面前有可能因为她而下降的声望值，她也不能那样做。但是…她可不可以另辟蹊径呢？至少把卡卡西绕开去？
得好好想个办法。
返回的旅途和出发时相比好了不少。尽管大名大人还沉浸在亲手弹压了亲儿子的郁闷情绪中，但康太大人这大管家可不是盖的，除了应该付的任务报酬之外（为了避免不必要的麻烦，任务报酬都是直接交到火影办公室的），他给三名木叶忍者准备了相当丰厚的“纪念品”和旅行食品，规格直逼叶之国关白给桢几人准备的谢礼。桢理解，毕竟是一国大名，迎来送往必须符合大名的高贵身份，所以尽管这个任务委托对大名大人本人来说很是悲伤，他倒是并没想克扣几个忍者。也幸好天藏的封印卷轴很富裕，不然几个人雇的马车估计会很吸引那些山贼的目光吧。
当然了，他们不雇马车还有其他考虑。任务完成后，宇智波长宁身死，谁也不知道他在其他地方有没有人接应；如果某人将他的死讯抢先带回了木叶，让宇智波们先有了准备，会不会产生什么意料之外的不良后果。所以，三人并不敢很耽误时间，顶着越来越浓的夜色上了路，甚至比他们出发时还要急切。
在这样的压迫感驱使下，三人几乎是不眠不休地前进（天藏终于得到了解放，不用考虑盖房子的事了），在第三天的下午抵达了木叶。九月上旬的天气还很热，三人带着一身或轻或重的汗臭味回到了村子。看到木叶依然一派祥和安宁，几个人不约而同地松了一口大气。
出发前卡卡西和天藏是从三代那边接的任务，而桢却是从团藏大人处接的任务。正常来讲从谁那接任务述职时就该找谁去。所以，当卡卡西和天藏发现进了村之后桢却丝毫没有和他们分手的意思，都有点吃惊。当然了，天藏的吃惊很纯粹，而卡卡西便有点复杂——他一直以为桢现在并不拿三代当上司看待，可没想到她做完了任务还是觉得有必要到三代面前混个脸熟。哦对了，这也很可能是团藏大人的吩咐吧…这么重要的任务完成后让手下到村子的最高领导处刷脸，团藏大人到底还是把自己当成三代的辅助者的嘛…
嗯…如果这样的情况长期存在的话，卡卡西简直觉得未来可期了呢！
于是卡卡西的情绪略高涨了些，他满意地看着桢，向她露出了一个赞许的笑容。桢倒不怎么在意这些有的没的，打定主意去做某事的她趁天藏不注意回了卡卡西一个微笑，也给自己多加了一份信心。
几个人抵达了火影办公大楼，守门忍者当然看到了桢的身影，对这个曾经对他们悍然出手的前任暗部现任“根”成员也相当熟悉。不过桢并不在乎他们仇视的目光。由于桢是来找三代述职的，再加上有卡卡西和天藏在，守门忍者不情不愿地把她放了进去，但是强烈要求三个人在来访表格上挨个签字（这表格只针对那些生面孔）。
“我要是真干点什么坏事，你们俩可没好果子吃了啊。”桢半开玩笑半认真地道。
卡卡西只是从鼻子里嗤笑了一声，以表示他对桢的话并不当真——在高级忍者云集的火影办公大楼犯事，桢是疯了才会那样做。天藏则耸了耸肩，低声嘟囔道：
“反正你又不会干这种事，随便说好了。”
天藏和桢已经算是相当熟悉了，对她的性格也了解颇多。在他看来，虽然野原桢偶尔称得上是胆大妄为，但绝不会做没把握的事，更何况有了前辈在…
野原桢还是很看重前辈的呢。况且，这种看重其实也称得上是一种“敬畏”。
桢翻了个白眼。嗯…让对手对自己失去了警惕性似乎也没什么意思，她应该好好考虑一下该怎么让天藏打起精神来才对嘛~~~
三代大人依然留在办公室里，由于近期大概事务不多，他终于有时间在办公室里喝杯清茶了。左手边一杯茶，右手边一支烟斗，两边同时袅袅上升的白色水汽和烟雾在三代背后的阳光映衬下居然把他显得有些宝相庄严之感。桢很怀疑暗部们和普通忍者会不会把这种感觉当成个笑料私下进行一番交流。
当然了，相比桢的心不在焉，其他的每个人都面色凝重，就好像有什么性命攸关的大事即将发生（事实也是如此）。一见几人进门，三代先是嘴巴微张，像是松了口大气，紧接着便皱起了眉头，眉间那如同刀刻上去的皱纹越发深刻。卡卡西的眼神有些暗淡，天藏也是一脸的严肃。
很快就会有个爆炸性新闻通报给三代，再怎么严肃也不为过。
“几位，你们回来了。”三代开了口，声音有些沙哑，也不知是内心波涛汹涌，还是因为刚刚抽过了太浓烈的烟草，他那双被皱纹环绕的双眼稍微瞪大，显然是对三人带回的消息——无论是好的还是坏的——都充满了期待，“事情怎么样？”
作为合格的下属，这种时候和领导卖关子简直可以被直接判处死刑，所以卡卡西和天藏谁也没有这样做。桢倒是想做，可一会她还有其他计划，不敢乱说乱动。卡卡西便简短地把任务过程叙述了一遍，省去了几个人乔装改扮的无聊场景：
“大名府大公子的确与宇智波家族有所勾结，我们是在他们的秘密会面结束之后堵截到了宇智波家族的代表，同时，大公子也已经被大名大人控制起来了。”
一般来讲，人们要是听说一国的大名府内和某大名鼎鼎的世家出了这种丑闻，总会感到十分吃惊的。然而三代的表情却有些奇怪，似乎在他看来，这种消息并不出乎意料一般——三代是村里的最高领导，广阔的视野总能起到掌控全局的作用。桢也觉得三代的表现算得上正常。事情明摆着，经过了那场本该非常惨烈最终却草草收场，并且本方人员根本就是兵不血刃的战斗后，她早就觉得一定是三代和团藏提前知悉了什么消息，便连她和卡卡西两人的特殊关系都不在乎，极有针对性地把他们俩派出来了！看，宇智波长宁的幻术不会影响写轮眼，而她又有可以屏蔽一切幻术的大杀器洞察之眼，拿他们俩对付一个幻术忍者（哪怕他是个高级宇智波）那成功率便是居高不下啊…
如果换个人呢？如果不是长宁呢？
桢想了想，觉得就算来人不是长宁，而是其他人，木叶忍者一方也会立于不败之地。原因就在于她的忍术虽然限制不少，却有一个最值得称道的优点——可以任意打断对方施术并对对方的精神造成极大伤害。那么，在身边有卡卡西和天藏这种高级队友的配合下，对方是不是长宁根本不重要。