宇宙浩渺，有数不清的星球文明，但星与星之间距离十分遥远，因而星际旅行其实漫长枯燥，除了每天轮流值班，面对一尘不变的黑色空间，剩下的时间不是吃饭睡觉，便是在娱乐区打牌。家园号禁止激烈的娱乐活动，禁止赌博、酗酒、抽烟，只能进行安静的活动……其实挺有益健康的。
“各位！我得到消息，我们马上要停靠一个自由贸易区！”突然有人赶来宣布喜讯。
正在打牌的几群人一下子散开。
“真的吗？消息可靠？”
“还有多久？马上去准备呀！”
达森把牌抛向半空，“赚钱的机会终于来了！”他给阿当递去眼色，两人立即神秘跑开。
其他人也都各有安排。
自由贸易区是个好地方，无论什么人都可以在此交易。家园号每遇自由贸易区，必会停下买卖物资。
马修也得准备下船了。他靠咨询赚到不少钱，但货币不一；星系中没有统一货币，不过黑帝国的货币是硬通货。在任何星球兑换，数额过大都会遭到询问，唯有在自由贸易区没人问你钱哪儿来的。
因而自由贸易区其实也是龙蛇混杂之地，隐藏着各星球的通缉犯，犯罪率高，最好不要单独行动。马修没办法，艾文得留在舰上待命，他又不能让别人知道自己身怀巨款，只好一个人出发。
“那个，马修？”身后有个细小的声音唤他。
“小美？有事？”马修应道。
“其实是……”小美挺难为情，“我想，请你陪我卖干花。”
“不有艾文吗？哦，对了，他要待命。”马修挠头，“没问题呀，我也正要出去。”
艾文的女友有困难，怎好意思拒绝，他挣钱的事，小美是知道的，让她跟着无妨。
家园号即将停靠自由贸易区的通知正式传遍全舰，有交易想做的人个个跃跃欲试。飞船停稳，闸门打开，他们背大背包，提着小提包，涌出飞船。
“快点！快点！”达森背着石头跑得贼快。
阿当紧随其后。
家园号通常会停靠数天，他们有足够时间交易，但好摊位难求，所以还是得抢在前面。马修不抢摊位，走在他们后面。小美也不心急，或许她认为自己的花不愁卖，亦或者认为卖不卖得出去都无所谓。
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这个自由贸易区由一枚破碎行星改造而成，没有大气层，透明穹顶笼罩整个区域，人才得以生存。没有大气层的天空保持着宇宙的纯黑色，分不清白天黑夜，只能靠人工计时器显示时间。
他们先去银行，排了一小会儿队，马修把钱全兑换成黑帝国货币。银行工作员给了他张小小的卡片，马修确认，里面大概存有四百万黑帝国币。
“马修，你太有钱了！我看家园号的储备金都没你多！”小美惊叹。
家园号非常穷，所有钱都用来购买维修零件、弹药和粮食。
“这是个秘密，拜托，千万别说出去。”马修向她合掌恳求。
“不会啦！这算我们之间的小秘密吗？”小美冲他眨眼。
马修尴尬地笑，自觉跟她保持距离。小美天真浪漫，说话欠思考，多少不正当男女关系都是从两人间的“小秘密”开始的。
“我的事办完啦！我们去找摊位卖花吧！”马修说道。
“好啊！”小美开心地拍拍挽在手臂上的花篮。