天下大势，盛极必衰，普遍规律。西汉从宣帝中兴后，一代不如一代。东汉从和帝中兴后，一个比一个拉胯，尤其是汉桓帝、汉灵帝。
公元168年，荒婬的汉桓帝累死在床上，享年三十六岁。汉桓帝虽然阅女无数，可惜小蝌蚪质量太差，竟没能孕育出一儿半女。最终皇后和国丈一合计，矮子里面拔将军，选择了皇室宗亲刘宏继承大统，称为汉灵帝，改年号建宁。
这一年幽州涿县有个八岁男孩正与几个小孩在桑树下玩摔跤游戏，由于身子薄弱，他最先被摔倒在地。众人纷纷嘲笑他耳朵大得像只猪，小男孩怒气冲冲，跳起来指着自家旁边桑树说：“你们不要得意，将来我刘备一定会坐上这样的华盖车，你们只能打牛腿！”
恰巧一个中年男子路过，听得一清二楚，急忙跑过来捂住刘备嘴，神色惊慌。他就是刘备的叔父，名叫刘子敬。刘子敬四处瞅瞅，急忙拉着刘备到了一旁，蹲下来语重心长道：“你这小娃儿，这种犯忌讳的话，谁教你说的？被人听到了，是要杀头的！”
刘备早年丧父，一直跟随母亲生活，多亏叔父照顾，所以对这个叔父还是有点敬畏的。他急忙辩解道：“叔叔，是一个道士说的！”
刘子敬一愣，回头望着大桑树，逐渐想起了一些往事。半年前有个算命道士路过涿县，曾经当着众人面指着桑树说：“这桑树高有五丈多，从远处看上去就好像车盖一样，一看就不是凡间俗物。贫道掐指一算，这家要出贵人啊！如果有女，必能嫁入富贵家；如果有男，必能封官拜爵。”
刘子敬望着桑树西北角刘备家宅，又瞅瞅眼前刘备，暗暗惊叹。刘备虽然一穷二白，但人穷志不穷，不禁令刘子敬刮目相看。
这一年沛郡谯县也有个十四岁少年，正埋头读书，手里攥着一个金玲珑。这玲珑是他祖父赠给他的，他依稀记得一些。那一年他才五岁，第一次随父亲入宫拜见祖父，却是最后一次拜见他。
那时二人进了长秋宫，被一个小太监领到附近一处斋院。两人侍立一旁等了许久，这才听到门外传来一声咳嗽，接着一个年约六十的老者拉着他跪坐案几北面。
“阿瞒，你几岁了？”老者有气无力问。
小男孩眨着小眼睛，歪着脑袋，掰着手头算算，“禀祖父，孙儿五岁了！”
这娃娃正是曹操，他父亲是曹嵩，眼前的祖父便是大宦官曹腾，曹腾因为服侍了四位帝王，被封费亭侯，拜大长秋，执掌皇后宫中事务。
曹嵩忙跪拜，神色极为恭敬道：“孩儿拜见父亲！”
曹腾面色暗黑，咳嗽不止，宛如病入膏肓般。他一边轻咳，一边摆手道：“起来吧，嵩儿，陛下新即位，时机正好。咱家已经向陛下建言，准备将你从司隶校尉调任为大司农，执掌朝廷财赋收支。好好干，不要让咱家失望！”
大司农可是个肥差，手握国家财政大权，动动小指头，那可是几个亿的差距。曹嵩大喜，忙跪拜，“儿子一定不负父亲期望！这次儿子来不光为了自己，也是为了阿瞒。他已经五岁了，希望父亲放在心上。”
有个当官的爹就是好，五岁开始铺路，曹操赢在了起跑线啊！
曹腾叹气道：“阿瞒的事咱家一直放在心上，等过几年再说。过几年先让地方给他举个孝廉，再到京城当个郎官，仕途平步青云，不用担心。只不过咱家怕是看不到了，今后阿瞒的事就交给你了。记住，少结仇家，广交朋友，才能做棵万古松。”
曹操身为官三代，是含着金钥匙出生的。父亲曹嵩是大宦官中常侍曹腾的养子，仗着曹腾的势，曹嵩多年为官，生财有道，实现了人生第一个目标：先赚他一个亿！
家里有钱又有势，曹操这小日子过得那叫一个惬意，他任性好侠，放荡不羁，不喜欢经营买卖，只喜欢舞刀弄枪。虽然结交了不少乡邻里党，却受到士人逼视，很多人都认为他没有什么才能。
几年后，瘟疫肆虐黄河两岸，其中冀州最为严重。当时的冀州地域不小，南到黄河，北到海河，西到太行山。由于朝廷救治不利，导致流民遍野，死伤无数。
这一年巨鹿有个男子手拿九节杖，穿着道袍，四处行医治病。他设坛祭拜，手里捏着符印，口里念念有词，随后烧了符印，待符印刚烧一半时，将符印丢入药汤碗中，然后指着药汤碗说：“贫道叫张角，精通医术，是专程为你们驱邪避灾的。如果你们肯喝下这神水，保管药到病除，百病不侵！”
一开始大家都半信半疑，没人敢上前。这时人群中出来一人，同样身穿道袍，手拿竹杖，竹杖上绑一块破布，破布上写着“天机算”。他比张角稍微矮小，面黑如炭，长着一双鼠目。
男子冷眼瞅着张角，将手中竹杖往地上一插，笑道：“都说同行是冤家，听说张兄在隔壁县算卦很准，精通神鬼术，贫道特来领教！”
众人纷纷好奇，有的抱胸观看，有的私下议论。
张角扫了一眼众人，大笑道：“不知道这位道兄贵姓？要比什么？”