南面破虏将军孙坚率军逼向大谷关，北面袁绍迟迟不肯南下，而且派周喁袭取了阳城，上书任命他为豫州刺史。兖徐联军更是内斗不断，都在盘算着如何保存实力，抢占地盘。
刘备见袁绍迟迟不愿出兵，劝谏道：“明公，如今董贼未除，你的家仇也没报，为什么不趁机进攻洛阳？”袁绍指着远处渡口道：“不是我不愿意进攻洛阳，是我无能为力。董贼控制了对岸渡口，我过不了河呀！何况我留守这里虎视洛阳，正可以给其他两路大军创造条件。董贼知道我有三万多大军，必然要在对岸布置两万精兵，这就是咱们留守的意义。”
刘备叹息道：“明公心思缜密，刘备佩服。只不过我听说你派人抢了孙将军的豫州阳城，这是怎么回事？”袁绍大笑，“你是说豫州刺史啊？豫州刺史原本是孔伷，后来他得了重病。我是联盟盟主，这豫州刺史当然应该由我来任命，还轮不到袁术发号施令。”
袁绍轻描淡写，刘备却心如明镜。二袁矛盾早就埋下了，袁术是嫡子，袁绍是庶出，但偏偏袁绍名气大，混得风生水起。后来董卓毒死了弘农王，袁绍本来想拥立刘虞为帝，废了董卓挟天子令诸侯的权力，不料遭到袁术反对，二袁矛盾更深了。现在孙坚立了大功，袁术风头一时力压群雄，连袁绍这个盟主的脸上都无光，袁绍自然得想办法压他一头。这个时候袁术不经袁绍同意就任命孙坚为豫州刺史，可以说给袁绍提供了一个绝佳的下手机会。
刘备不愿看到孙坚成为二袁博弈的牺牲品，急忙劝谏：“明公，不看僧面看佛面，孙将军毕竟立了大功，拿下了联盟以来第一个大捷，而且他正率领大军进攻大谷关，你这个时候办他难看，怕是要逼良为娼！”袁绍自信满满道：“玄德放心，绝不会！再说我已经给孙将军想好去处，董卓不是刚刚任命刘表为荆州刺史吗？咱们就任命孙将军为荆州刺史，让他与刘表争荆州！”刘备无奈叹气，知道联盟已经名存实亡。
这时许攸趁机建议袁绍兵分两路，一路逼近河阳津，造出进攻孟津的声势；一路陈兵五社津渡对岸，作出进攻虎牢关的姿态。这样既可以使董卓不得不分兵据守，又可以鼓舞兖徐联军士气，还能为南路孙坚大军创造条件。袁绍欣然同意。
刘备暗中吩咐张飞、关羽前往支援孙坚。他亲自送二人到渡口，幽幽道：“袁盟主根本不想与董贼硬拼，我料定江北不会再有战事了。你二人速速去援助孙坚，为讨贼扶汉尽一份力吧！如果不是盟主不许，我真想与你们一起前往。”
关羽急忙劝谏道：“大哥，对岸就是董贼的地界，你带着大嫂不方便，还是我和三弟前去支援吧！”张飞也附和道：“二哥说得对，听说董贼的兵个个如狼似虎，形同禽***婬掳掠，无恶不作。嫂子貌若天仙，去了恐怕不合适，反倒会暴露咱们。我和二哥就不同了，两个大男人，不怕他们！”
刘备望着身旁玉蝉，也隐隐有些担忧。董卓部将的事迹早就传遍天下，玉蝉仙姿美貌，难保不会出事。他咬牙道：“两位兄弟辛苦了，你们到了对岸后，一定要谨言慎行，千万小心。”张飞、关羽齐齐遵令。
不久孙坚率领本部五千人马抵达大谷关外，这时袁术派张勋、桥蕤、刘勋、纪灵等四位校尉领兵两万援助孙坚，自己亲率一万大军据守鲁阳附近。
孙坚正与四位校尉、行都尉朱治、别部司马程普、黄盖、韩当等人商议排兵布阵的事，护卫来报，帐外有两个壮汉前来投奔，自称是奉了盟主袁绍的命令前来。孙坚暗惊，急忙率领众人出迎。
张飞拱手大笑，“这位就是孙将军吧？我们其实不是奉了盟主袁绍的命令，是骑都尉刘玄德的命令。”孙坚只觉这个名字似曾相识，却想不起来了，不禁疑惑地望着张飞。张飞耐心介绍：“将军忘了黄巾起义吗？当初将军在右中郎将朱隽麾下，刘玄德在北中郎将卢植麾下。后来他还曾与将军一起讨伐西凉贼寇，那时将军在周慎麾下，刘玄德在董贼麾下。他当时是破虏校尉邹靖的骑督，临时被车骑将军张温征调给了董贼。”
孙坚恍然大悟，急忙赔罪，“是刘备？哦……失礼失礼！我想起来了，当初我们剿黄巾、破凉贼，虽然多次出生入死，可惜始终没有一起共事。这次听说刘玄德也参加了联军，而且还在河阳津以五千人马吓得董贼四万兵马没敢出寨，令人佩服啊！”
张飞大笑道：“其实将军才真叫人佩服！听闻你率领两千骑兵破了胡轸、吕布等人五千兵马，取得了联军第一个大捷，厉害厉害啊！”众人相互吹嘘一番，齐齐入帐。
张飞细细叙说一番，孙坚听说袁绍不肯进兵，顿时又气又怒，又听说刘备本想率军前来援助，不禁感激不尽。他轻叹一声：“人与人之间的差距怎么能这么大？袁盟主不顾家仇国恨，只想着自保。刘玄德舍身忘死，匡扶社稷。唉……如果袁盟主能够从北面进攻，大事早定了，可惜可惜啊！”
旁边桥蕤笑道：“将军不必伤心，袁绍这个人格局太小，难成大器。放眼诸侯，唯独我们主公肯拼尽全力讨伐董贼，且建立了不世功勋，其余诸侯不值一提。这次主公派我们前来，正是为了助将军一臂之力。咱们还是尽快排兵布阵，以免被董贼杀个措手不及！”桥蕤虬髯长须，身材伟岸，文能安邦，武能定国，是难得的文武双全人才。在袁术四位虎将中排名第二，地位仅次于张勋。于是孙坚忙与众人排兵布阵，商议如何攻城，如何应对来袭敌人等。
果然不久董卓亲自率领一万大军前来讨伐孙坚，以董越、段煨为左右护军，以胡轸为先锋大将，命校尉李傕和郭汜为副先锋。同时命中郎将牛辅率军一万镇守洛阳，中郎将吕布率军一万屯驻孟津和河阳津，中郎将徐荣率领一万大军镇守成皋虎牢关，防备兖徐联军和江北进攻。
听说董卓亲自率军前来，孙坚立刻下令严阵以待。第二日董卓派郭汜叫阵，孙坚指着远处郭汜道：“董卓派人叫阵，是想诱我出击，你们谁敢拿下敌将？”座下纪灵大笑，起身拱手道：“将军稍后，待我擒杀贼人！”纪灵抄起三尖两刃刀，骑马飞去。两人大战四十回合，纪灵不敌，败回阵。
郭汜正要追赶，刘勋抡起开山巨斧纵马上阵，李傕忙上前拦下，刘勋战不到三十回合败退。接着张勋手拿方天槊，骑马迎战。郭汜重新上阵，与张勋大战五十回合，张勋败退。
孙坚大怒，这时骑督关羽冷笑一声，上前拱手道：“关某愿意为将军斩杀郭汜！”孙坚正犹疑不决，张飞忙笑道：“将军既然知道河阳津一战，应该知道郭汜不过是我二哥手下败将，不必担忧。”孙坚转忧为喜，忙起身大笑，“好，来人，倒酒，我为关都督提前庆功！”关羽摆手道：“不必，我去去就来。”
郭汜见关羽手拿青龙偃月刀从敌阵飞奔而来，顿时心惊。想起上次战败，急忙拨马回奔。关羽拍马追去，李傕纵马迎战，两人战作一团。李傕手持天雷狼牙棒，关羽手握青龙偃月刀，一个重八十八斤，一个重八十二斤，重器碰撞，金光闪闪，火花四溅，乒乓声不断。两人酣战数百回合，难分胜负。又战了一下午，依旧难分胜败，于是各自回营。
董卓站在关上见下面多出一员虎将，顿时心惊，询问之后更是咬牙切齿。他怒气冲冲道：“这备这厮，真是可恨啊！天下没人敢与我为敌，只有袁绍兄弟、孙坚和刘备。如果能杀了这四人，天下就是我董卓的囊中之物！”
这时洛阳传来消息，袁绍率军逼近河阳津，有偷袭洛阳的态势。董卓大惊失色，不敢长久僵持，急忙下令出击，准备先击溃孙坚大军，再回援洛阳。