阿拉希高地是一片被群山环绕的土地。
除了正在建设的激流城南方有一片适合建立港口的海岸线，其他地方基本不是绵延千里的高山，就是近乎垂直向下的陡峭岩壁。
由于矮人们还尚未开始建造萨多尔大桥和巨石水坝，所以人类与南方大陆的联系非常微弱，只依稀知道在海峡的对岸有一大片充斥着沼泽、软泥怪、鳄鱼、鱼人和豺狼人的土地。
而这样的土地既不适合耕种，也不适合进行放牧，基本没有被占领开发的价值。
相比之下，还是北方的领土更加富饶。
这也是人类与巨魔之间不可调和的矛盾根源。
看着周围陡峭的岩壁，以及正前方被挖出来通往山体内部的矿洞，艾伦头也不回的问：“就是这里？”
莱尔赶忙点了点头：“嗯！没错！这是我们目前开采到储量最丰富、矿石品质最高的一座矿山。在逼迫封锁关闭之前，它几乎能提供整个领地内百分之七十的铁锭和钢锭，而且还能锻造出额外的武器、铠甲、农具和箭矢卖给其他领主或是商人。另外，我们的旷工还在这里开采出过一些鲜红色的矿石。据说里边孕育的能量，可以在段造过程中偶尔赋予武器在攻击时发光发热的效果，对付巨魔强大的再生能力尤其有效。”
“鲜红色的矿石？血石矿？”
艾伦脑海中瞬间浮现出这种矿石的名字。
或者说，应该叫做次级血石矿。
是一种在阿拉希高地东北部群山中比较容易产出的元素矿石，里边存储着相当程度的大地与火焰之力。
如果在段造武器的时候按照一定比例掺入，并锻造一些特殊的符文，就能让武器在击中目标时，释放出炙热的火焰跟岩浆。
当然，这些都要归功于那位被封印在地下深处的大地公主。
正是她的力量外泄，才导致周围山脉中的矿脉格外丰富，并且还会伴生血石矿和其他金银宝石。
“对！那些矿石的颜色的确跟血一样红。”莱尔立刻给出肯定答复。
说实话，他在第一次见到那些成功用血石矿加持额外属性的武器后，整个人都高兴地差点跳起来。
原因很简单！
如果这片领地内可以源源不断产出这样的附魔武器，那么用不了多久就会变得无比富庶。
因为没有任何一名贵族，会不愿意给自己和手下骑士装备这种能够摧毁巨魔强大再生能力的武器。
更何况，整个帝国上至索拉丁大帝本人，下至平民百姓，就没有一个不知道全体人类眼下最大的威胁就是北方的巨魔帝国阿曼尼。
只可惜，现在莱尔只能望着空荡荡的矿洞发出一声叹息。
那些该死的狗头人，直接把他所有的梦想和计划都被打碎了。
看到这个从小就跟在自己屁股后头学习、锻炼的青年，艾伦不由的笑着安慰道：“别担心，我保证这个矿洞很快就会恢复生产。但在此之前，我需要跟那些狗头人单独谈谈。”
“您的意思是……谈判？跟那些狗头人！”
莱尔震惊的张大嘴巴，甚至一度认为自己的耳朵出现了幻听。
“为什么不呢？首先，我们要搞清楚狗头人为什么要袭击旷工。是我们不小心入侵了他们的领地，还是别的什么原因。”
说完这句话，艾伦便点燃火把第一个走进黑洞洞的矿井内部。
周围的骑士跟士兵看到这一幕，立刻拎着盾牌紧随其后。
作为领主的私人军队，他们最基本的职责就是保障自家领主极其家人的生命安全。
要是艾伦出现什么意外，亦或是被杀死，在场所有人都会受到帝国皇帝的严厉惩罚，最轻的也要判处流放。
严重点的搞不好会被处死。
就这样，带着二十名全副武装的士兵，艾伦开始沿着低矮、狭窄的通道向深处缓慢移动。
其中有些地方，甚至只能供一个人侧着身子通过。
此时此刻他才意识到，为何旷工已经被誉为是最危险、最辛苦的职业之一。
放下沉重的体力消耗和危险的坍塌事故暂且不说，光是长期处在这种黑暗、密闭空间所产生的心理压力，就足以让一个人精神崩溃。
同样的，艾伦也对自己提出用巨魔和鱼人奴隶替代人类来从事矿井之下工作的计划点了个赞。
因为现阶段对于阿拉索帝国来来说，最重要的就是快速繁衍人口，以确保在二十几年后能够征召起最少十五万脱产的职业军队。
只有达到这种规模，才能确保在决战中击败森林巨魔，将阿曼尼这个名字彻底扫进历史的垃圾堆。
所以像挖矿这种死亡率奇高无比的职业，还是抓捕异族奴隶来干最合适。
就在艾伦一边在黑暗中穿行，一边思索接下来要推出怎样的政策来配合的时候，远处突然亮起了诡异的光芒，同时还有一阵低沉生涩的咒语声。
下一秒……
散发着刺骨寒意的坚冰从侧面只有半人高的坑洞里飞了出来，径直砸向他的面部。
毫无疑问，这是一支由于奥术能量凭空创造出来的寒冰箭。
一旁手持盾牌的士兵连一句废话都没有，立刻挡在了自家公爵大人的身前，试图用盾牌来抵挡寒冰箭可能造成的伤害。
可惜的是，他并不知道，魔法寒冰箭并不是靠锋利的棱角杀伤敌人。
而是靠在与目标接触瞬间所爆发的刺骨寒冷来冻结皮肤、肌肉和血管，以达到造成严重冻伤的目的。
结果不出意外！
当寒冰箭与盾牌碰撞的刹那，闪烁着蓝光的冰箭瞬间炸裂开，把这名士兵从头到脚包裹起来。
他的脸、胡子、头发、盔甲、还有大片裸露在外的皮肤，瞬间就结成大片白色的冰霜，整个人像是冰雕一样，站在原地半天无法动弹分毫。
幸好，他并没有死掉，只是刺骨的寒意将其活生生冻僵。
就在偷袭者再次开始吟唱咒语准备故技重施时，艾伦突然抬起手射出一缕肉眼无法观察到的生命能量线，当场勒住这个小怪物的脖子，用力一拽将其从半人多高的低矮坑洞中给拽了出来。
透过昏暗的火光，可以依稀看到这是一个有着老鼠尾巴、巨大下颚、四肢短小有力的生物，高度大概只有成年人类男性的一半，头上盯着一个像是蜡烛之类的东西，其中腰间还挂着一柄略显粗糙的铁质镐头。
不用问也知道，这就是艾泽拉斯世界生存范围最广、适应能力最强的生物之一——狗头人。
不过与那些普通的狗头人不同，这只身上明显散发着魔法能量的痕迹，是一名典型的狗头人法师。
只不过与高等精灵们系统性的研究和学习诞生的法师不同，狗头人法师大多数是靠自然觉醒，通常只会一到两种相对单一的魔法。