曹操那一边带领着大军去征讨宛城，不过宛城虽然是重地，可是守卫之人却是张济，而张济麾下的将领却只有自己的侄子张绣，或者应该说是只有张绣能够得到张济的信任以及重用，而且也只有张绣一名大将。
不过好在有着贾诩，虽然贾诩为张济出谋，不过却没有阻挡曹操，毕竟面对曹操的大军，张济麾下的兵马本身就不够，而张济虽然在一开始的时候便是派遣张绣出击进攻曹操，不过虽然张绣带领着骑兵，却依旧被曹操击败。
当时贾诩曾经阻止过，或者应该说这一次的进攻便是在张济得知曹操前来的时候下达的第一次命令，也是第一次没有听从贾诩建议的军令，而这一次的出击，张绣带领而去的三万骑兵，则是仅有万骑返回，剩余的近两万骑兵则是中计。
曹操一开始就知道张济在宛城所依仗的便是骑兵，而面对骑兵，单单是步卒是不足以为敌的，而且骑兵的战力更多的是体现在野战，所以曹操知道张济会派兵偷袭，也就是因此，曹操埋下陷阱，让袭营的张绣以及其骑兵遭受重创。
而也正是因此，张济才开始听从贾诩的建议，坚壁清野，让曹操所到之处都没有办法得到任何粮草上的支援，不过好在只有宛城这一座重城，而只要将宛城攻破，那么便也是击败张济，毕竟张济的重兵都在宛城。
不得不说宛城这么一段时间，虽然百姓的生活没有得到什么发展，可是张济却是直接扩张兵马，若不是这样的话，张济怎可能会有三万骑兵，而步卒的话则是有着四万，这可是张济在得知曹操击败袁术后急忙弄出来的兵力。
可想而知，这些士卒不过是乌合之众，当然骑兵自然不是，不过在中计后，仅剩万骑，而张济更是将这些骑兵悉数都交给张绣，自己留下的却不过是那些乌合之众的步卒，从这一点足够看出张济对于张绣的重视了。
面对宛城这样的坚城，在其等不出来交战的情况下，曹操只能够命令士卒主动攻击，虽然守城并不需要多么熟练，可是终究是乌合之众，速度、配合等等都有所不及，故而虽然让曹军两天的进攻无用，却无法抵挡第三天的攻击。
第三天，曹军便是攻上了城墙，而且若不是张绣带领下马的骑兵去相助的话，很可能在这一天的进攻下，宛城会落入曹操的手中，而张济年纪终究大了，再加上这一次的战斗，疲惫不已，这一天夜里直接病倒。
而张绣则是在这样的情况下，便是成为了统军之人，而且在贾诩的说服下，最后便是跟曹操商谈一番，或者说是派人跟曹操交谈，而这个人便是贾诩，最后张绣带领人马投降了曹操，而张济在知道的时候早已无法言语。
不过张济却并没有什么表示，显然对于这样的决定，张济也是赞同的，毕竟他麾下的兵马损失不少，当然曹操也是，不过相对而言，张济损失的人更多，毕竟有着那近两万的骑兵损失存在啊~
曹操将宛城收入囊中并没有花费多少的时间，不过有些可惜的是，在曹操同意张绣的投降当天夜里，有一些跟随张济不短时间的西凉军则是弄出些事情来，而张绣又在当时方才暂代张济统领军伍，威信还不足，只能够遏制住其麾下的骑兵以及些许步卒。
而剩余的步卒则是在这些西凉军的挑拨下，便是直接进攻曹操的营地，好在曹操的长子带领亲卫在前抵挡，等到张绣带领兵马去将这些人击杀，若是不然，曹操也危险了，毕竟曹操可是身处在宛城之内，而宛城多为张绣，或者说张济麾下的兵马。
也就是说曹操的大军多数在城外，只有少数在城内，而曹操的长子在这样的奋战之中，却是身受重伤，曹操当时是恨不得杀了张绣，不过这件事终究不是张绣为主，而且张绣还领兵相救，在他人劝说之下，曹操并没有杀死张绣，当然这也跟其长子未死有关。
这一次之所以曹操并没有带领大军入城，其一是张济军伍士卒战力不济，在曹操看来只要张绣的骑兵投效了，那么那些步卒便无法弄出什么大动静，对付这些步卒，并不需要他曹操军伍一同入城；其二，则是为了让张济以及张绣看看他曹操的诚心。