青钉锁是阮籁的传家之物，二人还在割金派时，阮籁就向章琔展示过此锁之机妙，但章琔彼时并未将之当成一回事，也便没预料到后来的某一日，阮籁竟会把青钉锁用在自己身上。
章琔曾在凌波派学过开锁的功夫，后因始终不解其中机窍，最终作罢。
眼下身陷上天无路，入地无门的困境，章琔倒生起一试之心。
然而，章琔将整个屋子翻找了一遍，每个犄角都未放过，却不见半截可以插|进锁眼的细硬物。
章琔盘膝坐在床铺里，身旁放着锈剪，闭目凝思。
突然，章琔灵机一动，睁眼之时立刻抓起锈剪，将絮袄的右腋处剪开一个小口，而后再用手使劲一拽，“刺啦”一声，顿时撕开一道指长的破缝。
当是时，一阵脚步声从窗外经过，章琔连忙将锈剪往枕下一藏，而后面色泰然地闭目定坐，心里却在“砰砰”打鼓。
须臾，单扇房门自外打开，阮籁手捧食案站在铁门外，“小师妹，这里现在只有米，我便就着熬了点粥，委屈小师妹先将就一碗稀粥填填肚子，下午我再去弄吃的。”
章琔缓缓睁眼，眼中如平静无波的水面，别无情绪，一眨不眨地凝睇阮籁，闷声不语。
阮籁惑然问道：“小师妹怎么了？”
“稀粥？”章琔禁不住笑出声，讥诮道：“师兄也拿得出手？难道师兄不知道我平日里都吃的什么吗？”
阮籁一愣，“小师妹，你……”
章琔一字一顿地道：“鲍参翅肚，凤髓龙肝，一餐三锭金。本小姐有时也吃粥，但那粥里都是稀罕物，从无清粥一说。”
此言令阮籁顿时僵住，手里那一碗白粥突然变得沉重如石，
章琔豪不理会阮籁的反应，自顾自说道：“绫罗绸缎、金银玉珠，本小姐信手可拈。”
阮籁十指渐渐捏紧，身上开始发冷汗。
章琔继续道：“被师兄今晨丢在秀麻道边的那件衣裳，寸锦寸金，但是本小姐一点也不心疼，因为本小姐家里多得是，装了满满二十口大箱子，足以三个月不重样。”
说话时，章琔慢慢抬起右臂，“托师兄的福，让本小姐自出生以来第一回穿破烂衣裳，连根缝衣针都找不到，师兄不觉得过分寒碜了些么？”
蓦然间，“哐当”一声响，食案脱手坠地，粥碗摔碎，白粥洒了一地。
阮籁怒目圆睁，膺内如火焚炙，一面憎恨章琔的嘲讽，一面却又禁不住地生出自卑心，最后，“嘭”地将门撞闭，竟落荒而逃。
门关上后，章琔陡然松气，握紧的十指终于慢慢松开，带着一掌心汗，抬袖擦拭额角，手止不住地轻颤。
正所谓请将不如激将，章琔抱着赌一把之心，要么引阮籁取针，要么激他一气之下开锁进屋。
若是后者，章琔已经下定决心，跟他拼死一斗。
正当章琔揣测不定时，阮籁去而复返，打开门，面色阴沉得厉害，手里捧着一只雕工精致的木盒，蹲下身，手臂穿过铁栏的缝隙间，将木盒放在地上。
章琔未开口询问，阮籁同样一言不发，放下木盒后便退身关门。
等阮籁离开后，章琔忙不迭下床，跑到门边，拾起木盒，打开一看，是一团黑线及一根缝衣针。
章琔一喜，立刻将针取出，一手捏针，一手抓着青钉锁，小心谨慎地将针从锁眼插|入。
一番捣鼓，青钉锁却纹丝未动，章琔使劲回想当时在凌波派学的□□，又试了几次，仍然未成。
章琔直急出一身汗来，不断地用手捶额，“到底是哪里有差？”
苦思半晌，看着已经微幅度弯曲的绣花针，章琔决定再试最后一次。
捏针探进锁眼时，章琔的手竟忍不住地微微发抖，针尖往里一杵，绣花针冷不防断在锁眼里，章琔拈着半截断针，当时傻眼。
这可怎么办？
章琔在屋里来回踱步，她担心的倒不是怕阮籁发现她用针透锁之事，而是断针会不会堵住锁眼。
这个问题纠缠了章琔大半日，而阮籁自把针线送到章琔屋里后，一直到黄昏之时，都未再出现过。
章琔躺在床里，从昨夜到现在滴水未进，已是饿得头晕眼花，肚子“咕咕”叫个不停，不由得可惜起那碗翻掉的白粥来。
与此同时，和竹院同位于城西的易宅里，整宅人早已急成了热锅上的蚂蚁。
易拾和章琔昨日双双离宅，一天一夜不见回来，易金前后共派出去三批人寻找，却至时无获。
春来和冬去一早便来到大门外守望，二人手脸冻得通红，不时地搓手跺脚，忐忑不安。
酉时三刻，易拾的身影终于出现在易宅外。
冬去率先看见，脱口大喊：“公子。”
春来闻声而望，倒还比冬去快一步跑出去，奔到易拾跟前，“姑爷，”眼睛不住地往易拾身后望去，“小姐呢？”
冬去也拔腿跑拢，面带喜色，“公子可算回来了，老太爷都快急死了。”
易拾未停脚步，边往大门走边问：“爷爷回来了？”
冬去回道：“老太爷跟文叔都回来了，昨儿晚回的。”
“先去找爷爷。”易拾进门后，径直往易金的书斋快步行去。
书斋里，“咵嚓”一声脆响，易金一手扫落桌案上的钧瓷笔洗，摔得粉碎。