郭嘉说完之后，又是一阵咳嗽。曹操见状，心有不忍，便开口说道：“今日巡阵，便到此为止吧。外面风寒较重，奉孝没事只管在太守府衙中呆着，调养好身体才最为重要。”
说罢，曹操便带着郭嘉等人调头往城内走去。
回到府中之后，曹操让郭嘉坐在火炉旁暖和一下身子。时有侍者端了药罐上来欲为郭嘉斟药，曹操见状，挥手让侍者退下，亲自为郭嘉斟了一碗药，又担心药太烫，用嘴吹了吹，自己先抿了一小口，才送到郭嘉手上。
郭嘉见曹操如此细心体贴，连眼圈都红了，强忍着热泪对曹操道：“田峻占了徐州五郡中的四郡，只要经营数年，势力必会大为增长。主公若只是凭一己之力，恐再难独自在中原与之争锋。所以，主公的战略，要做出重大调整了。”
曹操问道：“要如何调整方才妥当？”
郭嘉道：“属下送主公十六个字，供主公参详。”
曹操闻言，赶忙问道：“是哪十六个字？”
郭嘉道：“这十六个字便是：东守西攻，联孙联刘；先入巴蜀，中原徐图。”
“东守西攻，联孙联刘；先入巴蜀，中原徐图。”
曹操默念了一遍，顿觉豁然开朗，大笑道：“天以奉孝赐我也，便是那张良再世，亦不及奉孝万一！有此十六字在，何愁天下不平？”
曹操如此盛赞郭嘉，称他比张良还高明万倍，虽有些夸张，却也并非没有道理。
且看郭嘉说的第一句……东守西攻。
一，先说东守，东守的“东”，指的是函谷关以东，习惯上称之为“关东”地区。
在关东地区，此时田峻势力已经坐大，据有冀、幽、青、辽四州及并州四郡和徐州四郡，而曹操则拥有兖、豫、司和关中地区，以及并州的上郡和徐州的彭城。
从双方势力来讲，田峻已经超过曹操不少。
对曹操来说，现在是守有余而攻不足。所以，在关东地区由战略进攻模式切换成战略防守模式，才是当前的最正确的选择。
二，再说西攻。
在关中地区，有非常广阔的拓展空间，这拓展空间包括了汉中张鲁、益州刘璋和西凉马腾，若是再往西凉之西，那更是无边无垠的发展空间……西域
先时秦国因拥有关中而统一天下，刘邦也因在汉中休养生息积蓄势力，最后出陈仓入关中再入关东，与项羽决战并打败项羽而奠定大汉朝数百年江山。
所以，“东守西攻”对曹操目前的情况来说，无疑是最好的选择。
再看第二句……联孙联刘。
既然要在关东地区采取守势，那就没必要再与刘备和孙权交战了。而且，田峻的继续坐大，也同样是孙权和刘备所不能容忍的，大家有了共同的威胁，联手对敌无疑才是最好的选择。
然后再看最后两句……先入巴蜀，中原徐图。
这就是定下了今后发展的战略方向：先把汉中张鲁和益州（巴蜀）刘璋干掉，用汉中和益州的钱粮和人口来增强自身实力，使己方实力超过田峻，再回头到中原战场与田峻决战。
……
——这便是郭嘉“十六字战略”的主要含义！
厉害吧？难怪曹操会夸张地说……张良再世，亦不及奉孝万一！