苏州府地处江南平原，北拒长江，西偎太湖，与金陵城所在的应天府之间，相隔着镇江府和常州府，从京师金陵城外的南码头坐船，或通过纷杂的太湖水系，或沿长江顺流而下，一路向东，风暖水缓，一夜可达，是整个九州华夏最富庶的鱼米之乡，就连那三月骑鹤的扬州府都赶不上。
苏州城，地处苏州府的中心，故名姑苏，历史比那金陵城还要久远。
苏州城池四四方方，坐北朝南，城西是自北向南绵延的山丘，著名的寒山寺就坐落在这城郊西山脚下，背靠着郁郁葱葱的山麓，古朴的山墙则高高地俯瞰着京杭大运河上的滚滚流水和如梭船只，已有千年。因此才有了那“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的诗句。
苏州城西北角临近虎丘的阊门，是京杭大运河上的重要码头之一，自古以来都是车水马龙的繁华之地。有诗云：“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄，五更市卖何曾绝，四远方言更不同”。
云亭这一日下了船，从阊门北码头缓步而出，行不多时一抬头，就发现自己已正对着这阊门的盘楼。只见城门下人来车往，络绎不绝，热闹鼎沸，他不由得深吸了一口气，想到自己与映寒已是近在迟尺，心内的雀跃竟让他手指微微发凉。
杨家老宅，位于城西，离苏州贡院馆驿不远。云亭到馆驿放了行李，换了一身衣服，看看时辰，正是巳初，便缓步向杨家老宅走去。
云亭此次来得匆忙，想着先来向杨家下个拜帖，然后在这苏州城内聘请媒人，筹备文定之礼，再正式提亲。他那日又去织染局拜会杨廷轩大人，却得知这杨大人，已转道松江，还不知道什么时候能回金陵。心里着急，竟然一日都不想多等，又惦记着周鸣兼的话，实在放心不下，因此先写了封家书着人送往蜀中成都府，禀告自己的婚事已定，连父亲的回信都等不及，便动身前来苏州了。
云亭如此自作主张，倒非他不孝。云亭自幼在家的时间并不多，母亲在他之前已经生育了两个哥哥，都比云亭大了十岁不止，高龄得了云亭，却在生产时没熬过鬼门关，父亲与母亲情深，因此对他并不十分喜爱，所以云亭与父亲的关系相当生疏。
云亭幼年的记忆非常模糊，三岁以前的事情都不太记得了，只记得自己四岁时，被人从一个深宅大院里领着，送到了金陵郊外的鸡鸣寺里，身边只是几个仆妇，没有父母，最亲近的人竟是自己的乳娘。乳娘对他说，他的父亲被委以重任，不便举家迁移，因他年幼，怕无暇照顾他，就将他寄养在这鸡鸣寺里，让他暂且忍耐几年。那几年里，鸡鸣寺里的文武和尚轮流给云亭当老师，每日教云亭读书练字，习武射箭，他也机敏早慧，不过三年时间，经史书传，已是倒背如流。那时济通法师还不是鸡鸣寺的方丈，但已是修为高深，也时不时地与云亭读史讲经，却不以师父自居。
及到云亭七岁那年，有一天来了一道一将两个人，说是受父亲所托来接他的，他才随这两人一路到了蜀中。见到父亲的时候，连父亲的面孔都不大认识了，父子之间已毫无孺慕之情舔犊之意，竟然客气生分的像两个陌生人一样。
在蜀中那几年，云亭与父亲虽不算亲近，倒也父慈子孝。到了云亭十岁那年，有一次道衍法师到成都府公干，说是受好友济通法师委托，执意要见云亭，一见之下，对云亭竟然非常喜爱，说他才华出众非池中之物，这蜀中没有大儒高师，偏安一隅倒是糟蹋了云亭。又见他父亲与这个儿子关系不怎么亲近，便与云亭父亲商量，执意将他从蜀中带到了金陵，亲自教习。父亲本是个踏实木讷之人，多年于仕途上并无进益，此时又娶了新妻，再生了一子一女，权衡之下，也觉得这对云亭是件好事。临行前，父亲便有言于他，道衍法师如此看重云亭，那自要一日为师，终身为父，加上蜀道艰难，此次既去了金陵，便好生侍奉师傅，以后不必惦记家里，人生大事，但问老师的意思，也不必费事周折去问自己这个亲生父亲了。
云亭自幼颠沛辗转，分外早熟，知道父亲只当这是生离一般，心中虽然不舍，但也俯身叩拜了，便毅然与老师离开了蜀中。
正是因为这样的缘故，云亭才胆敢在自己的婚姻大事上随心所欲。《大明律》规定男子十六，女子十四即可婚嫁，云亭现下已是不折不扣的大龄青年，可老师孑然一身，是个出家人，所以从不催促云亭娶妻生子，于这件事上提都不提，由得他去。加上老师那临终遗言，想来就是依然在世，也必不会反对他与映寒的婚事。
云亭如此想着，人已走到了杨宅门前。出乎意料的是，这杨宅并不像云亭想得那么大，门户普通，院落老旧，甚至还没有苏州会馆的门面气派，只是细微处的一砖一瓦，无不用心，精美异常，不留心根本看不出来这杨府的内里藏着敌国的财富。云亭微微一笑，知道这杨家，要不是如此的低调，懂的韬光养晦，怕是也不可能在这几朝几代的更迭之中，屡次化险为夷，传家百年。
云亭向看门的小厮递了名帖，不多时就被请进了院子。
院子里天井不大，四周白壁灰瓦环绕。绕过影壁，正面一间正堂古朴庄重，堂前摆着几棵珍惜盆景，有的如黄山奇石，有的如泰山翠柏，有的如华山劲松，有的如嵩山朴崖，院子的青石砖湿漉漉的，显见的是刚刚洒扫过庭除。院子内清幽安静，只有廊前站着一个人，见云亭进来，此人快步上前，神情忧重，张口便叫：“诸葛大人……”
云亭凝神一看，此人却是泉州苏州会馆的吴会长，立时面露笑容，惊喜地问道：“吴伯父，您怎么在这里？可是您亲自送映寒回苏州来了？”
吴会长见到他张嘴便提映寒，虽然是年轻人热恋之中的正常反应，却依然心中一慌，不由得表情僵硬，眼神游移。云亭历来最擅长察言观色，见到吴会长这个样子，顿时怔住了，直瞪瞪地看着吴会长，心下隐隐地感到，大事不妙。
吴会长在这殷殷探询的目光中低下头，像是不忍看云亭充满希望的眼睛，慢慢地低声说：“诸葛大人，您，先莫要心急，”顿了顿，咬了咬牙，知道终是躲不过，便一狠心地说：“表小姐她，失踪了……”
这轻轻的几个字，却如晴天霹雳，云亭简直不敢相信自己的耳朵，笑容僵在脸上，喉结游移，半晌才说：“吴伯父，这个玩笑可不太好笑，可是映寒怪我没有及时见她二哥，让您这样逗弄我？”
吴会长见云亭只是不信，嘴上嗫哝半晌，不知从何说起。
云亭见到吴会长连头都不敢抬，哪里有半点开玩笑的意思，脸上的笑容渐渐消失了，那面圣之时都没变过的脸色，血色尽失：“映寒呢？她人躲在哪里？快请她出来见我！这个玩笑开得也太大了！”
吴会长何曾见过云亭这个样子，顾不得尊卑礼仪，一把扶住云亭的胳膊说：“诸葛大人，表小姐现下在哪里，我们也不知道。因此，因此才说她失踪了……您，别急……她是自己走的，想来人是安全无虞的。”
这么一说，云亭更急了，脖子上的青筋都露了出来：“她什么时候走的？可是回苏州路上？你怎么知道她是自己走的？她答应我会乖乖回苏州等我提亲，我们什么都规划的好好的，她怎么可能自己走了？是不是被那伙贼人截了？！为何不马上派人来告诉我？！”说到最后这一句，已是肝胆俱裂的迁怒之词。
吴会长立时慌得手足无措，不知如何应对，这时只听堂内一人轻轻哼了一声。云亭怒目看去，见一个头发灰白的老者，身着质地细密的灰蓝素绢长袍，手上拎着一串紫檀佛珠，头发梳得纹丝不乱，站在堂内，双眼慈祥却又威严地看着云亭。
云亭心下一凛，只觉得自己的无名之火顿消，在这老人看透人情世事的双目之下，一丝也发作不起来了。